ভেলক্রো

র্‌র্‌রিপ. এটাই আমার শব্দ. তোমরা হয়তো আমাকে চেনো. আমার দুটো দিক আছে. একটা দিক খসখসে, ছোট ছোট কাঁটায় ভরা, আর অন্য দিকটা নরম, তুলতুলে, ছোট ছোট ফাঁস দিয়ে তৈরি. আমরা দুজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরতে খুব ভালোবাসি. যখন আমার কাঁটাওয়ালা দিকটা নরম দিকের সাথে মেশে, তখন আমরা এমনভাবে আটকে যাই যে আমাদের আলাদা করা মুশকিল হয়ে পড়ে. কিন্তু যখন তোমরা আমাদের আলাদা করতে চাও, তখন ওই ‘র্‌র্‌রিপ’ শব্দটা হয়. আচ্ছা, তোমাদের কি কখনো জুতোর ফিতে বাঁধতে গিয়ে কষ্ট হয়েছে, বা শার্টের বোতাম লাগাতে গিয়ে দেরি হয়েছে? আমি সেই সমস্যার সমাধান. আমি ভেলক্রো, আর আমি এসেছি জীবনটাকে একটু সহজ আর দ্রুত করে তুলতে. আমার সাথে থাকলে আর ফিতে বা বোতাম নিয়ে চিন্তা করতে হবে না. শুধু দুটো দিক একসাথে চাপ দিলেই হলো, ব্যস, কাজ শেষ. আমি এক মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু আটকে ফেলি.

আমার জন্ম কিন্তু খুব মজার এক ঘটনা থেকে. সব শুরু হয়েছিল ১৯৪১ সালের এক সুন্দর দিনে. জর্জ ডি মেস্ট্রাল নামে একজন সুইস ইঞ্জিনিয়ার তার প্রিয় কুকুরকে নিয়ে আল্পস পর্বতের বনে হাঁটতে বেরিয়েছিলেন. চারদিকে সবুজ গাছপালা আর তাজা বাতাস. হাঁটার সময় জর্জ খেয়াল করলেন যে তার প্যান্টে এবং তার কুকুরের গায়ে বারডক গাছের অনেক ছোট ছোট কাঁটা আটকে গেছে. এগুলোকে বাফল বলে. অন্য কেউ হলে হয়তো বিরক্ত হয়ে কাঁটাগুলো ফেলে দিত, কিন্তু জর্জ ছিলেন ভীষণ কৌতূহলী. তিনি ভাবলেন, এই কাঁটাগুলো কীভাবে এত শক্ত করে কাপড়ের সাথে আর পশুর লোমের সাথে আটকে থাকে? বাড়ি ফিরে তিনি সাধারণ চোখে কাঁটাগুলো দেখে তেমন কিছু বুঝতে পারলেন না. তাই তিনি একটি কাঁটা নিয়ে অণুবীক্ষণ যন্ত্রের নিচে রাখলেন. আর যা দেখলেন, তাতে তিনি অবাক হয়ে গেলেন. তিনি দেখলেন যে প্রতিটি কাঁটার মাথায় শত শত ছোট ছোট হুকের মতো বাঁকানো অংশ রয়েছে. এই হুকগুলোই কাপড়ের সুতো বা পশুর লোমের ফাঁসের মধ্যে আটকে যায়. প্রকৃতি কীভাবে এত নিখুঁতভাবে জিনিস তৈরি করে, তা দেখে তিনি মুগ্ধ হলেন. আর তখনই তার মাথায় এক দারুণ বুদ্ধি খেলে গেল. তিনি ভাবলেন, যদি প্রকৃতির এই কৌশল নকল করে দুটো জিনিসকে জোড়া লাগানোর কোনো উপায় তৈরি করা যায়, তাহলে কেমন হয়?

এই ধারণাটা মাথায় আসার পর জর্জ ডি মেস্ট্রাল কাজে লেগে পড়লেন. কিন্তু কাজটা মোটেও সহজ ছিল না. বছরের পর বছর তিনি চেষ্টা করে গেলেন. তিনি এমন একটা জিনিস বানাতে চেয়েছিলেন যার এক দিকে থাকবে শক্ত হুক আর অন্য দিকে নরম ফাঁস. প্রথমে তিনি সুতির কাপড় দিয়ে চেষ্টা করলেন. কিন্তু কয়েকবার ব্যবহার করার পরেই সুতোর ফাঁসগুলো নরম হয়ে যেত এবং আর আগের মতো শক্ত করে আটকাতো না. জর্জ হতাশ হলেন না. তিনি বিভিন্ন জিনিস নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়ে যেতে লাগলেন. অবশেষে, তিনি নাইলন নামে এক ধরনের কৃত্রিম সুতোর সন্ধান পেলেন. তিনি দেখলেন যে নাইলন খুব শক্ত এবং টেকসই. তিনি বিশেষ প্রক্রিয়ায় নাইলন দিয়ে একদিকে শক্ত হুক এবং অন্যদিকে নরম ও মজবুত ফাঁস তৈরি করতে সক্ষম হলেন. এভাবেই আমার জন্ম হলো. দীর্ঘ পরিশ্রমের পর, জর্জ ডি মেস্ট্রাল ১৯৫৫ সালের সেপ্টেম্বরের ১৩ তারিখে তার এই অসাধারণ আবিষ্কারের জন্য পেটেন্ট লাভ করেন, অর্থাৎ সরকারিভাবে এটিকে তার নিজের আবিষ্কার হিসেবে নথিভুক্ত করেন. তিনি আমার নাম রেখেছিলেন ‘ভেলক্রো’. এই নামটি দুটি ফরাসি শব্দ থেকে নেওয়া হয়েছে: ‘ভেলোর’ (velours), যার অর্থ মখমল, এবং ‘ক্রোশে’ (crochet), যার অর্থ হুক. এভাবেই আমার নাম হলো ভেলক্রো.

প্রথমদিকে মানুষ বুঝতে পারেনি আমাকে দিয়ে কী করবে. আমার এই হুক আর ফাঁসের খেলাটা তাদের কাছে নতুন ছিল. কিন্তু আমার ভাগ্য বদলে গেল যখন নাসা, আমেরিকার মহাকাশ গবেষণা সংস্থা, আমাকে ব্যবহার করা শুরু করল. মহাকাশচারীরা যখন মহাকাশযানে ভেসে বেড়াতেন, তখন তাদের জিনিসপত্রও ভেসে যেত. এই সমস্যা সমাধানের জন্য তারা আমাকে ব্যবহার করল. তারা আমার সাহায্যে বিভিন্ন সরঞ্জাম এবং জিনিসপত্র মহাকাশযানের দেয়ালে আটকে রাখত. এরপর থেকেই আমার জনপ্রিয়তা বাড়তে থাকে. খুব তাড়াতাড়ি সবাই আমার সুবিধা বুঝতে পারল. আজ আমি তোমাদের জুতোর ফিতে থেকে শুরু করে জ্যাকেট, ব্যাগ, এমনকি হাসপাতালের যন্ত্রপাতিতে এবং মহাকাশচারীদের পোশাকেও আছি. আর এই সবকিছুর শুরু হয়েছিল একজনের কৌতূহল থেকে, যিনি প্রকৃতির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করেছিলেন, ‘এটা কীভাবে কাজ করে?’ আমার গল্প এটাই শেখায় যে, কৌতূহল আর চেষ্টা থাকলে অসাধারণ কিছু তৈরি করা সম্ভব, যা চিরকাল টিকে থাকে.