ইভান সারেভিচ

আমার নাম ইভান সারেভিচ, এবং আমি মহান জার বেরেন্ডের কনিষ্ঠ পুত্র। আমাদের রাজ্য ছিল একটি শান্তিপূর্ণ জায়গা, যা তার বিশাল বন এবং ঝিকিমিকি নদীর জন্য পরিচিত ছিল, কিন্তু এর সবচেয়ে বড় সম্পদ ছিল আমার বাবার বাগান, যেখানে একটি রুপোর গাছে সোনার আপেল ফলত। একদিন, আপেলগুলো অদৃশ্য হতে শুরু করল, এবং আমার বাবার আনন্দও তাদের সাথে উধাও হয়ে গেল, যা আমাদের প্রাসাদের উপর একটি ছায়া ফেলেছিল। আমি তখন সামান্যই জানতাম যে, এই রহস্য আমাকে আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অভিযানে পাঠাবে, একটি বিখ্যাত রুশ লোককথা যা আপনারা হয়তো ইভান সারেভিচ, ফায়ারবার্ড এবং ধূসর নেকড়ের গল্প হিসাবে জানেন।

জার বেরেন্ডে একেবারে ভেঙে পড়েছিলেন। তিনি তার ছেলেদের প্রহরী হিসেবে দাঁড়ানোর আদেশ দিলেন। আমার বড় ভাই, দিমিত্রি এবং ভাসিলি, প্রথমে গেল। তারা শক্তিশালী এবং আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু দুজনেই তাদের পাহারার সময় ঘুমিয়ে পড়েছিল। যখন আমার পালা এল, তখন তারা হাসাহাসি করে আমাকে স্বপ্নবিলাসী বলে ডাকল। কিন্তু আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। আমি শীতল রাতের বাতাসে দাঁড়িয়ে রইলাম, এমনকি বসতেও রাজি হলাম না। হঠাৎ, বাগানটি এমন এক আলোয় ভেসে গেল যা আমার চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল। খাঁটি আগুনের পালকওয়ালা এক চমৎকার পাখি গাছটির উপর নেমে এল। এটাই ছিল ফায়ারবার্ড। আমি সেটিকে ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লাম, কিন্তু তা ছিল বড্ড দ্রুত। এটি উড়ে গেল, পেছনে কেবল একটি জ্বলজ্বলে পালক রেখে। যখন আমি এটি আমার বাবাকে দেখালাম, তার দুঃখ বিস্ময়ে পরিণত হলো। তিনি ঘোষণা করলেন যে, যে তাকে জীবন্ত ফায়ারবার্ড এনে দিতে পারবে, সেই তার রাজ্যের উত্তরাধিকারী হবে। আমার ভাইয়েরা এবং আমি তৎক্ষণাৎ এই মহান অনুসন্ধানে বেরিয়ে পড়লাম।

আমি অনেক দিন ধরে ঘোড়ায় চড়ে একটি চৌরাস্তার কাছে পৌঁছলাম যেখানে একটি পাথর চিহ্ন দেওয়া ছিল। পাথরটি তিনটি পথের প্রস্তাব দিচ্ছিল, প্রত্যেকটির সাথে একটি ভয়ানক সতর্কবাণী ছিল। একটি পথ আমার জন্য নিরাপত্তার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিল কিন্তু আমার ঘোড়া হারানোর কথা বলছিল। আমার নিজের জীবনকে এই অনুসন্ধানের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ মনে করে, আমি সেই রাস্তাটি বেছে নিলাম। এর কিছুক্ষণ পরেই, একটি বিশাল ধূসর নেকড়ে উপস্থিত হলো এবং ক্ষমা চেয়ে আমার ঘোড়াটিকে খেয়ে ফেলল। আমি বিধ্বস্ত হয়েছিলাম, কিন্তু নেকড়েটি মানুষের কণ্ঠে আমার সাথে কথা বলল। সে নিজেকে দায়ী মনে করল এবং আমাকে সেবা করার প্রস্তাব দিল, প্রতিশ্রুতি দিল যে সে আমাকে যেকোনো ঘোড়ার চেয়ে দ্রুত বহন করবে। আমি তার পিঠে চড়ে বসলাম, এবং আমরা বাতাসের মতো সমভূমির উপর দিয়ে উড়তে লাগলাম। নেকড়েটি আমার পথপ্রদর্শক এবং আমার সবচেয়ে বড় সহযোগী হয়ে উঠল, যা প্রমাণ করে যে সাহায্য প্রায়শই সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত জায়গা থেকে আসে। সে এই ভূমির গোপনীয়তা জানত এবং আমাকে সতর্ক করেছিল যে আমাদের যাত্রা এমন সব পরীক্ষায় পূর্ণ হবে যা আমার সাহস এবং চরিত্রের পরীক্ষা নেবে।

নেকড়েটি আমাকে জার অ্যাফ্রোনের রাজ্যে নিয়ে গেল, যেখানে ফায়ারবার্ডকে একটি সোনার খাঁচায় রাখা হয়েছিল। ‘পাখিটিকে নাও, ইভান,’ নেকড়েটি সতর্ক করল, ‘কিন্তু খাঁচাটি স্পর্শ করো না।’ খাঁচাটি ছিল ঝিকিমিকি সোনা এবং রত্ন দিয়ে তৈরি এক অপূর্ব শিল্পকর্ম, এবং এক মুহূর্তের দুর্বলতায়, আমি সেটির দিকে হাত বাড়ালাম। বিপদঘণ্টা বেজে উঠল, এবং আমাকে বন্দী করা হলো। আমার স্বাধীনতা অর্জনের জন্য, জার অ্যাফ্রোন আমাকে প্রতিবেশী রাজ্য জার কুশমানের কাছ থেকে সোনার কেশরওয়ালা ঘোড়া এনে দিতে বললেন। ধূসর নেকড়েটি আমার ভুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল কিন্তু সাহায্য করতে রাজি হলো। আমরা জার কুশমানের আস্তাবলে গেলাম, যেখানে সূর্যের মতো উজ্জ্বল একটি ঘোড়া অপেক্ষা করছিল। ‘ঘোড়াটিকে নাও,’ নেকড়েটি ফিসফিস করে বলল, ‘কিন্তু সোনার লাগামটি রেখে দিও।’ আবারও, সুন্দর কারুকার্য আমাকে প্রলুব্ধ করল। আমি লাগামটি স্পর্শ করলাম, বিপদঘণ্টা বেজে উঠল, এবং আমাকে আরও একবার বন্দী করা হলো। আমার নতুন কাজ ছিল জার কুশমানের জন্য দূরবর্তী এক রাজ্য থেকে সুন্দরী রাজকুমারী এলেনাকে নিয়ে আসা। এবার, নেকড়ের সাহায্যে, আমরা রাজকুমারীকে উদ্ধার করতে সফল হলাম, এবং ফেরার পথে, এলেনা এবং আমি একে অপরের প্রেমে পড়লাম।

ধূসর নেকড়েটি কেবল শক্তিশালী এবং দ্রুতই ছিল না; সে একজন চতুর রূপ পরিবর্তনকারীও ছিল। আমার ঋণ পূরণের জন্য, সে প্রথমে রাজকুমারী এলেনা এবং তারপর সোনার কেশরওয়ালা ঘোড়ার রূপ ধারণ করে উভয় জারকে ধোঁকা দিল। আমরা আসল রাজকুমারী, আসল ঘোড়া এবং ফায়ারবার্ড নিয়ে পালিয়ে এলাম। আমাদের অনুসন্ধান সম্পূর্ণ হয়েছিল। আমরা যখন বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছলাম, ধূসর নেকড়েটি বিদায় জানাল এবং আমাকে, এলেনাকে ও আমাদের সম্পদগুলোকে রেখে চলে গেল। আমরা একটি পরিষ্কার জায়গায় বিশ্রাম নিতে থামলাম, কিন্তু আমাদের সুখ স্বল্পস্থায়ী ছিল। আমার ভাইয়েরা, দিমিত্রি এবং ভাসিলি, আমাদের সেখানে খুঁজে পেল। ঈর্ষায় আচ্ছন্ন হয়ে, তারা আমাকে আক্রমণ করল এবং একটি গিরিখাতে মৃতপ্রায় অবস্থায় ফেলে রেখে গেল। তারা ফায়ারবার্ড, ঘোড়া চুরি করল এবং আতঙ্কিত এলেনাকে তাদের সাথে ফিরতে বাধ্য করল, আমার বিজয়কে নিজেদের বলে দাবি করার পরিকল্পনা করে। ঠিক যখন সমস্ত আশা হারিয়ে গিয়েছিল বলে মনে হচ্ছিল, ধূসর নেকড়েটি ফিরে এল। সে আমার নিষ্প্রাণ দেহ খুঁজে পেল এবং জীবন ও মৃত্যুর জাদুকরী জল ব্যবহার করে আমাকে মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরিয়ে আনল।

ধূসর নেকড়েটি আমাকে আমার বাবার প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে গেল, এবং আমরা ঠিক সেই মুহূর্তে পৌঁছলাম যখন আমার ভাই রাজকুমারী এলেনাকে জোর করে বিয়ে করতে যাচ্ছিল। আমি হলে প্রবেশ করতেই, সত্য সঙ্গে সঙ্গে প্রকাশিত হলো। এলেনা আমার নাম ধরে চিৎকার করে উঠল, সোনার কেশরওয়ালা ঘোড়াটি তার আসল প্রভুর জন্য ডেকে উঠল, এবং ফায়ারবার্ড একটি বিজয়ী গান গাইল। আমার ভাইয়েরা তাদের বিশ্বাসঘাতকতার কথা স্বীকার করল এবং তাদের নির্বাসিত করা হলো। আমি এলেনাকে বিয়ে করলাম, এবং আমার বাবা আমাকে তার উত্তরাধিকারী হিসেবে ঘোষণা করলেন। এই গল্পটি, যা প্রথম রাশিয়ার দীর্ঘ শীতের সময় জ্বলন্ত আগুনের চারপাশে বলা হতো, তা কেবল একটি রূপকথার চেয়েও বেশি কিছু। এটি আমাদের শেখায় যে সত্যিকারের শক্তি দয়া, বিশ্বস্ততা এবং অধ্যবসায়ের মধ্যে নিহিত। এটি শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে শিল্পীদের অনুপ্রাণিত করেছে, যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলো ইগর স্ট্রাভিনস্কির সুন্দর ব্যালে, ‘দ্য ফায়ারবার্ড’। এই কাহিনী বই, শিল্প এবং সঙ্গীতে বেঁচে আছে, আমাদের সকলকে মনে করিয়ে দেয় যে আমাদের অন্ধকারতম মুহূর্তেও, একজন বিশ্বস্ত বন্ধু আমাদের আলোর পথে ফিরে আসতে সাহায্য করতে পারে, এবং একটি সাহসী হৃদয় যেকোনো পুরস্কার জিততে পারে।