কই মাছ এবং ড্রাগন গেট - চীনা

আমার আঁশগুলো ঘোলাটে, হলুদ জলে হাজারো ছোট ছোট সূর্যের মতো ঝলমল করত, কিন্তু আমার মন আরও উজ্জ্বল কিছুর জন্য স্থির ছিল. আমার নাম জিন, এবং আমি সেই অগণিত সোনালী কই মাছের মধ্যে একজন ছিলাম যারা শক্তিশালী হলুদ নদীতে সাঁতার কাটত, যেখানে স্রোত অধৈর্য হাতের মতো আমাদের টেনে ধরত. আমরা সবাই জলের উপর ভেসে আসা ফিসফিসানি শুনেছি, যা নদীর মতোই পুরানো এক কিংবদন্তি: কই মাছ এবং ড্রাগন গেটের গল্প. গল্পে বলা হয়েছিল নদীর উৎসে একটি বিশাল জলপ্রপাতের কথা, যা এত উঁচু যে মেঘকে স্পর্শ করে, এবং যে কোনো মাছ যথেষ্ট সাহস ও শক্তি নিয়ে তার উপর দিয়ে লাফ দিতে পারবে, সে একটি মহিমান্বিত ড্রাগনে রূপান্তরিত হবে. আমার বেশিরভাগ সঙ্গীই ভাবত এটা শুধু একটা সুন্দর গল্প, স্বপ্ন দেখার মতো কিছু, কিন্তু আমার জন্য এটা ছিল একটা প্রতিশ্রুতি. আমি আমার পাখনায় এক আগুন অনুভব করতাম, এক গভীর উপলব্ধি যে আমার ভাগ্য কেবল স্রোতের সাথে ভেসে যাওয়া নয়, বরং এর বিরুদ্ধে লড়াই করে আকাশের দিকে পৌঁছানো.

যাত্রা শুরু হলো. হাজার হাজার মাছ আমরা নদীর শক্তিশালী স্রোতের বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়ালাম, আমাদের শরীর সোনা এবং কমলার এক ঝলমলে, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ঢেউয়ের মতো. নদীটা আমাদের পথ সহজ করে দেয়নি. এটা আমাদের পিছিয়ে দিয়েছে, মসৃণ, পিচ্ছিল পাথরের উপর আছড়ে ফেলেছে, এবং তার অদম্য শক্তি দিয়ে আমাদের ক্লান্ত করার চেষ্টা করেছে. দিনগুলো রাতের সাথে মিশে গেল. আমার পেশীতে ব্যথা করত, এবং আমার পাখনাগুলো ছিঁড়ে গিয়েছিল. আমি আমার অনেক বন্ধুকে হাল ছেড়ে দিতে দেখেছি. কেউ কেউ স্রোতে ভেসে গিয়েছিল, এই ভেবে যে লড়াইটা খুব কঠিন. অন্যরা পাথরের আড়ালে আরামদায়ক ঘূর্ণিতে আশ্রয় নিয়েছিল এবং চিরকালের জন্য বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল. নদীর তীরে বসে থাকা ছায়াময় বকের মতো দেখতে নদীর দুষ্ট আত্মারা আমাদের দেখে হাসত, আর বলত যে আমরা চেষ্টা করে বোকামি করছি. 'ফিরে যাও!' তারা কর্কশ গলায় বলত. 'ড্রাগন গেট তোমাদের জন্য নয়!' কিন্তু যত মাছ ফিরে যাচ্ছিল, আমার সংকল্প ততই দৃঢ় হচ্ছিল. আমি ড্রাগনের শক্তিশালী ডানা আর জ্ঞানী চোখের কথা ভাবতাম, এবং আমি এগিয়ে যেতাম, একটার পর একটা লেজের শক্তিশালী ঝাপটায়.

প্রায় সারাজীবন ধরে মনে হওয়ার পর, আমি সেটা শুনলাম. একটা নিচু গুড়গুড় শব্দ যা বেড়ে গিয়ে কান ফাটানো গর্জনে পরিণত হলো, আমার চারপাশের জলকে কাঁপিয়ে দিল. আমি একটা বাঁক ঘুরতেই তা দেখতে পেলাম: ড্রাগন গেট. এটা ছিল আছড়ে পড়া, সাদা জলের এক বিশাল প্রাচীর, যা এত উঁচুতে কুয়াশার মতো জল ছিটাচ্ছিল যে মনে হচ্ছিল আকাশকে চুম্বন করছে. এটা আমার কল্পনার চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর এবং সুন্দর ছিল. আমাদের মধ্যে মাত্র কয়েকজন বাকি ছিলাম. আমরা সেই অসম্ভব উচ্চতার দিকে তাকিয়ে ছিলাম, আমাদের হৃদয় ভয় এবং বিস্ময়ের মিশ্রণে ধুকপুক করছিল. এটাই ছিল চূড়ান্ত পরীক্ষা. আমি দেখলাম একটার পর একটা কই মাছ নিজেদেরকে বাতাসে ছুঁড়ে দিচ্ছে, কিন্তু জলপ্রপাতের প্রচণ্ড ভারে তারা আবার ছিটকে পড়ছে. এটা কি অসম্ভব ছিল? এক মুহূর্তের জন্য, সন্দেহ আমার মনকে মেঘাচ্ছন্ন করে দিল. কিন্তু তারপর আমার স্বপ্নের কথা মনে পড়ল. আমি একটা গভীর শ্বাস নিলাম, দৌড়ানোর জন্য কিছুটা পিছিয়ে গেলাম এবং আমার ক্লান্ত শরীরে থাকা শেষ শক্তিটুকু জড়ো করলাম.

আমি জলের ভেতর থেকে একটি সোনালী তীরের মতো বেরিয়ে এলাম. পৃথিবীটা ছিল সবুজ নদীর তীর আর নীল আকাশের এক ঝাপসা ছবি. জলপ্রপাতের গর্জন আমার পুরো সত্তাকে ভরিয়ে দিল. এক সেকেন্ডের জন্য, আমি বাতাসে ঝুলে রইলাম, জল আর আকাশের মাঝে, জলপ্রপাতের একেবারে চূড়ায়. আমার লেজের শেষ এক শক্তিশালী ঝাপটায়, আমি পার হয়ে গেলাম. আমি জলপ্রপাতের উপরের শান্ত জলে এসে পড়লাম, এবং এক উজ্জ্বল, উষ্ণ আলো আমাকে ঘিরে ধরল. আমি আমার মধ্যে এক অদ্ভুত এবং চমৎকার শক্তি অনুভব করলাম. আমার শরীর লম্বা এবং শক্তিশালী হয়ে উঠল, আমার পাখনাগুলো শক্তিশালী নখর হয়ে গেল, এবং আমার মাথা থেকে মহিমান্বিত শিং গজালো. আমি আর কই মাছ জিন রইলাম না. আমি এক ড্রাগন হয়ে গেলাম. আমি আকাশে উড়ে গেলাম, আমার নতুন শরীর স্বর্গীয় শক্তিতে ঢেউ খেলছিল. নিচের দিকে তাকিয়ে, আমি হলুদ নদীর সেই দীর্ঘ, সর্পিল পথ দেখতে পেলাম যা আমি ভ্রমণ করেছিলাম. আমার গল্পটাই কিংবদন্তি হয়ে গেল, হাজার হাজার বছর ধরে বাচ্চাদেরকে বলা এক গল্প যা তাদের মনে করিয়ে দেয় যে অধ্যবসায় থাকলে মহান কিছু করা সম্ভব. যখন কোনো ছাত্র পরীক্ষার জন্য কঠোর পড়াশোনা করে, বা কোনো শিল্পী একটি ছবির উপর অক্লান্ত পরিশ্রম করে, তখন তারা তাদের নিজেদের স্রোতের বিরুদ্ধে সাঁতার কাটে, তাদের নিজেদের ড্রাগন গেট পার হওয়ার চেষ্টা করে. এই পৌরাণিক কাহিনী আমাদের দেখায় যে যথেষ্ট সংকল্প এবং সাহস থাকলে, যে কেউ তার বাধা অতিক্রম করতে পারে এবং মহৎ কিছুতে রূপান্তরিত হতে পারে, কারণ আমাদের সবার মধ্যেই ড্রাগনের আত্মার কিছুটা অংশ রয়েছে.