কোয়াকু আনানসি এবং কচ্ছপ - পশ্চিম আফ্রিকান

আমার খোলসটা শুধু একটা বাড়িই নয়; এটা আমার স্মৃতির একটা মানচিত্র, আর কিছু নকশা অন্যদের চেয়ে ভালো গল্প বলে। আমার নাম কচ্ছপ, আর আমি পৃথিবীতে ধীরে ধীরে চলি, যা আমাকে ভাবার জন্য প্রচুর সময় দেয়। অনেক দিন আগে, ড্রামের শব্দে গুঞ্জনরত এবং ভাজা মিষ্টি আলু্র গন্ধে ভরা এক গ্রামে, আমি বন্ধুত্বের এক মূল্যবান শিক্ষা পেয়েছিলাম এমন একজনের কাছ থেকে যে আমার বন্ধু হওয়ার কথা ছিল, সেই চালাক মাকড়সা, কোয়াকু আনানসি। এটি আনানসি এবং কচ্ছপের গল্প, এবং কীভাবে একটি সাধারণ রাতের খাবারের আমন্ত্রণ বুদ্ধি এবং আচরণের পরীক্ষায় পরিণত হয়েছিল।

একদিন রৌদ্রোজ্জ্বল বিকেলে, আনানসি, যার পা তার মনের মতোই দ্রুত ছিল, তার জাল থেকে নেমে এসে আমাকে রাতের খাবারের জন্য আমন্ত্রণ জানায়। তার কণ্ঠ ছিল আমের রসের মতো মিষ্টি, এবং সে মশলাদার পাম তেলের সস দিয়ে সেদ্ধ মিষ্টি আলু্র ভোজের বর্ণনা দিয়েছিল। আমার পেট আনন্দে গর্জন করে উঠল! বাওবাব গাছের উঁচুতে তার বাড়িতে যাওয়ার যাত্রাটা আমার মতো ধীরগতির প্রাণীর জন্য দীর্ঘ এবং ধুলোময় ছিল। আমি পথের ধারে ধীরে ধীরে হেঁটে চললাম, আমার পা লাল মাটিতে ঢেকে গিয়েছিল, আর আমি আমার বন্ধুর সাথে যে চমৎকার খাবার খাব তার স্বপ্ন দেখছিলাম। যখন আমি অবশেষে ক্লান্ত কিন্তু খুশি হয়ে পৌঁছলাম, খাবারের গন্ধ আমার কল্পনার চেয়েও বেশি চমৎকার ছিল। আনানসি তার চওড়া, আট-চোখের হাসি দিয়ে আমাকে স্বাগত জানাল, কিন্তু সেগুলোর মধ্যে একটা দুষ্টুমিভরা ঝিলিক ছিল যা আমার খেয়াল করা উচিত ছিল।

আমি যখন এক টুকরো মিষ্টি আলু নিতে যাচ্ছিলাম, আনানসি আমাকে থামিয়ে দিল। ‘আমার বন্ধু কচ্ছপ,’ সে মসৃণভাবে বলল, ‘তোমার পায়ের দিকে তাকাও! যাত্রার ধুলোয় সেগুলো ঢাকা পড়েছে। নোংরা হাতে কখনো খেতে নেই।’ সে অবশ্যই ঠিক বলেছিল। তাই, আমি ঘুরে দাঁড়ালাম এবং ধোয়ার জন্য নদীতে দীর্ঘ, ধীর যাত্রা করলাম। আমি আমার পা ঘষে ঘষে পরিষ্কার করলাম যতক্ষণ না সেগুলো ঝকঝকে হয়ে গেল। কিন্তু যখন আমি আবার আনানসির বাড়িতে ফিরে এলাম, আমার পা আবার ধুলোয় ভরে গিয়েছিল। ‘ওহ, প্রিয়,’ আনানসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মিথ্যা সহানুভূতিতে মাথা নাড়ল। ‘এখনও এত নোংরা। তোমাকে আবার ধুতে যেতে হবে।’ এটা বারবার ঘটল। প্রতিবার আমি নদী থেকে ফিরে আসার পর, আনানসি আরও বেশি খাবার খেয়ে ফেলত, যতক্ষণ না অবশেষে, যখন আমি পুরোপুরি পরিষ্কার পা নিয়ে ফিরে এলাম, বাটিগুলো সব খালি ছিল। সে শেষ কামড় পর্যন্ত সব খেয়ে ফেলেছিল। আমি রেগে যাইনি; আমি হতাশ হয়েছিলাম, কিন্তু আমি ভাবছিলামও। আমার ধীর, স্থির মনে একটি পরিকল্পনা তৈরি হতে শুরু করল।

কয়েকদিন পর, বাজারে আনানসির সাথে আমার দেখা হলো। আমি আমার সবচেয়ে ধীর, দয়ালু হাসি হেসে বললাম, ‘আনানসি, আমার প্রিয় বন্ধু, এবার আমার আপ্যায়ন করার পালা। দয়া করে আগামীকাল রাতের খাবারের জন্য নদীর তলদেশে আমার বাড়িতে এসো। আমি এমন এক ভোজের আয়োজন করব যা তুমি ভুলতে পারবে না।’ আনানসির চোখে লোভ চিকচিক করে উঠল। সে কল্পনা করতে লাগল যে সে কত সুস্বাদু নদীর আগাছা এবং মিষ্টি জলের শামুক খাবে। সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, এবং সেখানে থাকার প্রতিশ্রুতি দিল। সে জানত না যে আমার বাড়িরও নিজস্ব শিষ্টাচারের নিয়ম আছে, ঠিক যেমন তার ছিল। আমি জানতাম যে একজন ধূর্তকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য রাগের প্রয়োজন হয় না, বরং আরও বেশি চতুরতার প্রয়োজন হয়।

পরের দিন, আনানসি নদীর তীরে এসে পৌঁছাল। সে ঠান্ডা জলে ঝাঁপ দিল এবং নীচে আমার বাড়ি দেখতে পেল, যেখানে সেরা খাবার দিয়ে একটি সুন্দর টেবিল সাজানো ছিল। কিন্তু যখন সে সাঁতার কেটে নামার চেষ্টা করল, সে দেখল যে সে খুব হালকা; সে কেবল পৃষ্ঠের উপরে ভেসে উঠছিল। সে দেখতে পাচ্ছিল যে আমি খাওয়া শুরু করেছি, এবং তার পেট অধৈর্য্যে গর্জন করে উঠল। ‘আমার বন্ধু আনানসি,’ আমি তাকে ডেকে বললাম, ‘মনে হচ্ছে তোমার অসুবিধা হচ্ছে। তুমি তোমার কোটের পকেটে কিছু ভারী পাথর রাখছ না কেন? তাতে তোমার ডুব দিতে সুবিধা হবে।’ এই চতুর সমাধানে আনন্দিত হয়ে, আনানসি দ্রুত নদীর তীর থেকে মসৃণ, ভারী পাথর সংগ্রহ করে তার জ্যাকেটের পকেট ভর্তি করল। সত্যি সত্যি, সে সুন্দরভাবে ডুবে গেল এবং ভোজের সামনে এসে নামল। সে হাসল, পেট পুরে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

আনানসি যখন সবচেয়ে সুস্বাদু দেখতে জলপদ্মের দিকে হাত বাড়াল, আমি গলা পরিষ্কার করলাম। ‘আনানসি,’ আমি নম্রভাবে বললাম, ‘আমার বাড়িতে, রাতের খাবারের টেবিলে কোট পরে থাকা খুব অভদ্রতা বলে মনে করা হয়।’ আনানসি জমে গেল। সে তার কোটের দিকে তাকাল, যা ভারী পাথরে ভরা ছিল যা তাকে নদীর তলদেশে ধরে রেখেছিল। সে ভোজের দিকে তাকাল, এবং আমার দিকে তাকাল। সে আমার বিরুদ্ধে যে ভদ্রতার নিয়ম ব্যবহার করেছিল, সেই একই নিয়মে আটকা পড়ে তার আর কোনো উপায় ছিল না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে তার কোট খুলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে, পাথরগুলো পড়ে গেল, এবং সে কর্কের মতো পৃষ্ঠের দিকে ছুটে গেল। সে জলের উপর ভাসতে লাগল, ক্ষুধার্ত এবং পরাজিত হয়ে, যখন আমি শান্তিতে আমার রাতের খাবার শেষ করলাম।

আমার গল্পটা শুধু প্রতিশোধ নেওয়ার নয়; এটা ন্যায্যতা এবং সম্মান সম্পর্কে। এটি এমন একটি গল্প যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে গল্পকাররা, যাদেরকে গ্রিয়ট বলা হয়, পশ্চিম আফ্রিকার গ্রামগুলিতে গাছের ছায়ায় বসে শুনিয়েছেন, শিশুদের শিখিয়েছেন যে দয়া ছাড়া চতুরতা অর্থহীন। আনানসি মাকড়সার গল্পগুলো, যেমন এই গল্পটি, আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে প্রত্যেকেই, সে যত বড়ই হোক বা ছোট, দ্রুত বা ধীর, সম্মানের সাথে व्यवहार পাওয়ার যোগ্য। এই গল্পগুলো আজও বই, কার্টুন এবং সারা বিশ্বের মানুষের কল্পনায় বেঁচে আছে, যা এক চিরন্তন অনুস্মারক যে প্রকৃত জ্ঞান প্রায়শই সবচেয়ে ধীর, সবচেয়ে ধৈর্যশীল প্যাকেজে আসে।