লিটল রেড রাইডিং হুড - ইউরোপীয়

আমার মায়ের সাবধানবাণী এখনও আমার কানে বাজে, ঠিক যেন আমাদের কুঁড়েঘরের দরজার ছোট্ট ঘণ্টার মতো পরিষ্কার। ‘সোজা তোমার ঠাকুমার বাড়ি যাবে,’ তিনি আমার সুন্দর লাল চাদরের ফিতে বাঁধতে বাঁধতে বলেছিলেন। ‘জঙ্গলে দেরি করবে না, আর কোনো অচেনা লোকের সাথে কথা বলবে না।’ আমার নাম অনেক গ্রামে ও দেশে পরিচিত, কিন্তু তোমরা আমাকে লিটল রেড রাইডিং হুড বলে ডাকতে পারো। অনেক দিন আগে, এক রৌদ্রোজ্জ্বল সকালে, আমার পৃথিবীটা আমার চাদরের মতোই উজ্জ্বল ছিল। আমি আমার মায়ের সাথে এক বিশাল, অন্ধকার জঙ্গলের ধারে একটি আরামদায়ক কুঁড়েঘরে থাকতাম, যে জায়গাটা রহস্য আর ছায়ায় ভরা ছিল। সেদিন আমার ঠাকুমার শরীর ভালো ছিল না, তাই মা তার জন্য তাজা রুটি, মিষ্টি মাখন আর এক ছোট বয়াম মধু দিয়ে একটি ঝুড়ি গুছিয়ে দিয়েছিলেন। আমি সাবধানে থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, কিন্তু জঙ্গলটা যেন ইতিমধ্যেই আমার নাম ধরে ডাকছিল, তার রহস্যের দিকে আমাকে টানছিল। এই যাত্রা, যা একটি দয়ার কাজ হওয়ার কথা ছিল, সেটাই সেই গল্পের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল যাকে মানুষ এখন লিটল রেড রাইডিং হুড বলে জানে।

জঙ্গলের পথটা সূর্যের আলোয় ছাওয়া ছিল, আর উপরের ডালপালা থেকে রঙিন পাখিরা গান গাইছিল। জায়গাটা খুব সুন্দর ছিল, কিন্তু আমার মায়ের কথা মনে ছিল। হঠাৎ, একটা বড় ওক গাছের পেছন থেকে একটা নেকড়ে বেরিয়ে এল। সে ভয়ংকর বা গর্জনকারী ছিল না; বরং সে ছিল খুব ভদ্র, মুখে একটা মিষ্টি হাসি আর চোখে ধূর্ততার ঝলক। ‘সুপ্রভাত, ছোট্ট খুকি,’ সে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল। ‘এই সুন্দর দিনে তুমি কোথায় যাচ্ছ?’ আমার প্রতিজ্ঞা ভুলে গিয়ে, আমি তাকে আমার ঠাকুমার ব্যাপারে সব বলে দিলাম। সে মন দিয়ে শুনল এবং তারপর তার নাক দিয়ে বুনো ফুলের মাঠের দিকে দেখিয়ে বলল, ‘তোমার ঠাকুমার জন্য ওগুলো কী সুন্দর উপহার হবে!’ আমি জানতাম আমার পথ ছেড়ে যাওয়া উচিত নয়, কিন্তু ফুলগুলো এত সুন্দর ছিল—হলুদ, নীল আর গোলাপি। আমি ভাবলাম শুধু একটা ছোট্ট তোড়া বানালে কোনো ক্ষতি হবে না। আমি যখন ফুল তুলতে ব্যস্ত ছিলাম, ধূর্ত নেকড়েটি মুচকি হেসে দ্রুত এগিয়ে গেল, গাছের মধ্যে দিয়ে একটা ছোট রাস্তা ধরে, তার থাবাগুলো শ্যাওলা ঢাকা মাটিতে নিঃশব্দে পড়ছিল। সে সোজা আমার ঠাকুমার কুঁড়েঘরের দিকে যাচ্ছিল।

আমি যখন অবশেষে ঠাকুমার ছোট্ট কুঁড়েঘরে পৌঁছলাম, দরজাটা সামান্য খোলা ছিল। আমি ডাকলাম, কিন্তু যখন তিনি উত্তর দিলেন, তার গলাটা অদ্ভুত আর কর্কশ শোনাল, ‘ভেতরে এসো, আমার সোনা!’ ভেতরে, কুঁড়েঘরটা অন্ধকার ছিল, আর আমার ঠাকুমা বিছানায় শোয়া ছিলেন, তার টুপিটা মুখের উপর নিচু করে টানা ছিল। কিছু একটা ভুল মনে হচ্ছিল। আমি কাছে যেতেই, আমি লক্ষ্য না করে পারলাম না যে তাকে কতটা অন্যরকম দেখাচ্ছে। ‘ওহ, ঠাকুমা,’ আমি বললাম, ‘তোমার কানগুলো কত বড়!’ ‘তোমাকে আরও ভালোভাবে শোনার জন্য, সোনা,’ সেই কর্কশ গলায় উত্তর এল। ‘আর ঠাকুমা, তোমার চোখগুলো কত বড়!’ ‘তোমাকে আরও ভালোভাবে দেখার জন্য, সোনা।’ আমার বুকটা ধড়ফড় করতে শুরু করল। ‘কিন্তু ঠাকুমা, তোমার দাঁতগুলো কত বড়!’ ‘তোমাকে আরও ভালোভাবে খাওয়ার জন্য!’ এক প্রচণ্ড গর্জনের সাথে, নেকড়েটা বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল! ওটা আমার ঠাকুমা ছিলই না! আমি চিৎকার করার আগেই, সে এক বিশাল গিলে আমাকে খেয়ে ফেলল, আর আমি তার পেটের অন্ধকারে গড়িয়ে পড়লাম, যেখানে আমি আমার বেচারা ঠাকুমাকে খুঁজে পেলাম, তিনি ভয় পেলেও সুরক্ষিত ছিলেন।

ঠিক যখন আমরা ভাবছিলাম সব আশা শেষ, একজন সাহসী কাঠুরিয়া পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় নেকড়েটির জোরে জোরে সন্তুষ্ট নাক ডাকার শব্দ শুনতে পেলেন। ভেতরে উঁকি মেরে, তিনি দেখলেন বড়, ফোলা পেটওয়ালা নেকড়েটি বিছানায় ঘুমোচ্ছে আর বুঝলেন যে কিছু একটা ভয়ংকর ভুল হয়েছে। তিনি আমাদের উদ্ধার করলেন, এবং আমরা সুরক্ষিত ছিলাম। সেদিন আমি এক শক্তিশালী শিক্ষা পেয়েছিলাম—যারা আমাকে ভালোবাসে তাদের কথা শোনা এবং আকর্ষণীয় অচেনা লোকদের থেকে সাবধান থাকা সম্পর্কে। শত শত বছর ধরে, ইউরোপ জুড়ে বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের আগুনের পাশে বসে আমার গল্প বলতেন, বিখ্যাত গল্পকার যেমন সপ্তদশ শতকে চার্লস পেরোল্ট বা ১৮১২ সালের ২০শে ডিসেম্বর ব্রাদার্স গ্রিমের দ্বারা এটি লেখার অনেক আগে। এটি তাদের সতর্ক ও জ্ঞানী হতে শেখানোর একটি উপায় ছিল। আজ, আমার লাল চাদর এবং সেই ধূর্ত নেকড়েটিকে সারা বিশ্বের সিনেমা, শিল্প এবং বইতে দেখা যায়। আমার গল্প সবাইকে মনে করিয়ে দেয় যে ভুল করলেও, আশা এবং সাহস খুঁজে পাওয়ার সুযোগ সবসময় থাকে। এটি আমাদের সাহসী হতে, নিজের অনুভূতিকে বিশ্বাস করতে এবং মনে রাখতে অনুপ্রাণিত করে যে জ্ঞানের পথই চলার জন্য সবচেয়ে নিরাপদ পথ।