চিবোলার সাতটি শহর

আমার নাম কাই, এবং আমি এমন এক জায়গায় থাকি যেখানে মাটি সেঁকা রুটির মতো রঙের আর আকাশ এক উজ্জ্বল, অন্তহীন নীল। আমাদের গ্রামটি মাটি দিয়েই তৈরি, যেখানে অ্যাডোবের বাড়িগুলো একটির উপর আরেকটি সাজানো, যেন সূর্যের দিকে পৌঁছাতে চাইছে। সন্ধ্যায়, যখন সূর্য নিচু হয়ে আসে, তখন এটি আমাদের দেয়ালগুলোকে এমন উষ্ণ ও উজ্জ্বল আলোয় রাঙিয়ে দেয় যে মনে হয় যেন সেগুলো খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি। এই সুন্দর আলোই এক বিরাট ভুল বোঝাবুঝির জন্ম দিয়েছিল, সেই কিংবদন্তি যা আমাদের বাড়িতে অচেনা মানুষদের নিয়ে এসেছিল। তারা সিবোলার সাতটি শহরের সন্ধানে ছিল। তারা সোনা দিয়ে বাঁধানো এবং মণি-মুক্তা দিয়ে সাজানো শহরের গল্প শুনেছিল এবং তাদের কল্পনা লাগামহীন হয়ে পড়েছিল। তারা বুঝতে পারেনি যে আমাদের বাড়ির সম্পদ এমন কিছু নয় যা হাতে ধরা যায়।

প্রথম যে এসেছিল তার নাম এস্তেবানিকো, দূর দেশ থেকে আসা এক পথপ্রদর্শক যে মূল দলের আগে ভ্রমণ করছিল। আমরা আগে কখনো এমন কাউকে দেখিনি, কিন্তু সে আমাদের রীতিনীতির প্রতি সম্মান দেখায়নি, এবং আমাদের সাক্ষাৎ শেষ হয়েছিল দুঃখ ও ভয়ের মধ্যে দিয়ে। এর কিছুদিন পরেই, বাদামী পোশাক পরা এক ব্যক্তি, ফ্রে মার্কোস ডি নিজা নামের এক পাদ্রী, কাছাকাছি এলেন। পথপ্রদর্শকের সাথে যা ঘটেছিল তা শোনার পর তিনি আমাদের গ্রামে প্রবেশ করতে খুব ভয় পেয়েছিলেন। তিনি দূরবর্তী এক মালভূমিতে দাঁড়িয়ে দেখলেন কীভাবে সন্ধ্যার সূর্য আমাদের বাড়িকে তার সোনালী আলোয় স্নান করিয়ে দিচ্ছে। এত দূর থেকে, আমাদের সহজ, সুন্দর গ্রামটিকে নিশ্চয়ই সম্পদের স্বপ্ন বলে মনে হয়েছিল। তিনি তার লোকদের কাছে এমন এক গল্প নিয়ে ফিরে গেলেন যা সত্যি ছিল না, সোনা দিয়ে ঝলমল করা এক শহরের গল্প। তার গল্পটি ছিল শুকনো ঘাসের উপর আগুনের স্ফুলিঙ্গের মতো। এটি শত শত সৈন্য এবং অভিযাত্রীর লোভ ও আশাকে প্রজ্বলিত করেছিল।

এক বছর পর, ফ্রান্সিসকো ভাস্কেজ ডি করোনাডোর নেতৃত্বে একটি বিশাল সেনাবাহিনী এসে পৌঁছাল। তাদের বর্ম সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল, এবং তাদের ঘোড়াগুলো ধুলোর মেঘ উড়িয়ে দিচ্ছিল। তারা ফ্রে মার্কোসের প্রতিশ্রুত সম্পদের স্বপ্ন দেখতে দেখতে মাসব্যাপী যাত্রা করেছিল। অবশেষে যখন তারা আমাদের গ্রামের সামনে দাঁড়াল, তখন তারা সোনার শহর নয়, বরং মাটির তৈরি একটি বাড়ি দেখতে পেল। তাদের মুখ মলিন হয়ে গেল, এবং তাদের আশা ক্রোধে পরিণত হলো। আমরা যে সৌন্দর্য দেখতাম, তা তারা দেখতে পেল না; তারা কেবল যা অনুপস্থিত ছিল তাই দেখতে পেল। তারা সোনার রাস্তা বা ফিরোজা পাথরের দরজা খুঁজে পায়নি। তারা খুঁজে পেয়েছিল পরিবার, কৃষক এবং গল্পকারদের। দুই বছর ধরে, করোনাডো এবং তার লোকেরা বিশাল ভূমি জুড়ে অনুসন্ধান চালিয়েছিল, বড় বড় গিরিখাত থেকে শুরু করে বিস্তীর্ণ সমভূমি পর্যন্ত, সবসময় সিবোলার ছায়া তাড়া করে। তারা গুজব এবং স্বপ্নের পিছু নিয়েছিল, কিন্তু তারা কখনোই তাদের সোনার শহরগুলো খুঁজে পায়নি কারণ সেগুলো শুরু থেকেই ছিল না।

সৈন্যরা অবশেষে চলে গেল, তাদের পকেট খালি এবং মনমরা। কিন্তু তারা যে গল্পটি তৈরি করেছিল, সিবোলার সাতটি শহরের উপকথা, তা বেঁচে রইল। এটি অনুসন্ধানের অন্যতম সেরা কিংবদন্তিতে পরিণত হলো, যা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বই, চলচ্চিত্র এবং গুপ্তধন সন্ধানে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে। গল্পটি আমাদের শেখায় যে একজন যা সম্পদ হিসেবে দেখে, অন্যজন তা কেবল একটি বাড়ি হিসেবে দেখতে পারে। স্প্যানিশরা সোনার সন্ধান করছিল, কিন্তু আমাদের ভূমির আসল সম্পদ ছিল শক্তিশালী সম্প্রদায়, আমাদের বড়দের মুখে শোনা গল্প এবং সুন্দর, রোদে পোড়া মাটি যা আমাদের জীবনধারণের জোগান দেয়। সিবোলার কিংবদন্তি আজও আমাদের কল্পনাকে উসকে দেয়। এটি আমাদের চারপাশের পৃথিবীতে বিস্ময় খুঁজতে এবং মনে রাখতে শেখায় যে সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ প্রায়শই এমন জিনিস নয় যা আমরা মালিক হতে পারি, বরং তা হলো আমাদের প্রিয় মানুষ এবং যে জায়গাগুলোকে আমরা বাড়ি বলি।