শূন্য পাত্র

আমার নাম পিং, এবং অনেক দিন আগে, আঁকাবাঁকা নদী আর কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ের দেশে, আমার সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল হাতের মধ্যে ঠান্ডা মাটির অনুভূতি. আমি চীনের এক ছোট গ্রামে থাকতাম, এবং সবাই জানত যে আমি যা কিছুই রোপণ করি না কেন, তা সবচেয়ে সুন্দর ফুল এবং মিষ্টি ফল দিয়ে জীবনে ফেটে পড়বে. আমার বাগান ছিল আমার পৃথিবী, রঙ এবং সুগন্ধের এক অপূর্ব মিশ্রণ. আমাদের সম্রাট, একজন জ্ঞানী এবং বৃদ্ধ মানুষ যিনি ফুলও খুব ভালোবাসতেন, তিনি চিন্তিত হয়ে পড়ছিলেন. তার সিংহাসনে বসার মতো কোনো সন্তান ছিল না, এবং তার এমন একজন উত্তরাধিকারী খুঁজে বের করতে হয়েছিল যিনি কেবল চতুরই নন, বরং সত্যিকারের যোগ্য. একদিন, মার্চের ১ তারিখে, একটি রাজকীয় আদেশ ঘোষণা করা হয়েছিল যা আমার জীবনকে চিরতরে বদলে দেবে, একটি চ্যালেঞ্জ যা ‘খালি পাত্রের গল্প’ নামে পরিচিতি লাভ করে. সম্রাট রাজ্যের সমস্ত শিশুদের জন্য একটি প্রতিযোগিতার ঘোষণা করেছিলেন: তিনি প্রত্যেক শিশুকে একটি বিশেষ বীজ দেবেন. যে এক বছরের মধ্যে সেই বীজ থেকে সবচেয়ে সুন্দর ফুল ফোটাতে পারবে, সেই হবে পরবর্তী সম্রাট. আমার হৃদয় উত্তেজনা এবং আশার মিশ্রণে ভরে উঠল; এই চ্যালেঞ্জটি আমার জন্যই তৈরি হয়েছিল. আমি শত শত অন্যান্য শিশুদের সাথে রাজপ্রাসাদে ছুটে গেলাম, আমার হাত কাঁপছিল যখন আমি স্বয়ং সম্রাটের কাছ থেকে আমার বীজটি গ্রহণ করলাম. মনে হচ্ছিল যেন আমি আমার ছোট হাতের তালুতে পুরো রাজ্যের ভবিষ্যৎ ধরে রেখেছি.

আমি বাড়ি ফিরে এলাম, আমার মন পরিকল্পনায় ভরপুর ছিল. আমি আমার সেরা পাত্রটি বেছে নিলাম, একটি সুন্দর নীল সিরামিকের পাত্র যা আমার দিদিমা আমাকে দিয়েছিলেন. আমি সেটিকে আমার বাগানের সবচেয়ে উর্বর, কালো মাটি দিয়ে পূর্ণ করলাম, যে মাটি সম্পর্কে আমি জানতাম তা জীবনে পরিপূর্ণ. আলতো করে, আমি সম্রাটের বীজটি রোপণ করলাম, তার চারপাশে মাটি এমনভাবে চাপড়ে দিলাম যেন একটি নরম কম্বল. আমি সাবধানে জল দিলাম, খুব বেশিও না আবার খুব কমও না, এবং এটিকে একটি রোদযুক্ত জায়গায় রাখলাম যেখানে এটি উষ্ণ রশ্মি শোষণ করতে পারে. প্রতিদিন, আমি আমার পাত্রটির যত্ন নিতাম. আমি সূর্যোদয় থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত এটির দিকে তাকিয়ে থাকতাম. সপ্তাহ গড়িয়ে মাস হয়ে গেল, কিন্তু কিছুই হলো না. মাটি স্থির এবং নীরব রইল. আমি চিন্তিত হতে শুরু করলাম. আমি বীজটিকে আরও ভালো মাটির একটি নতুন পাত্রে স্থানান্তর করলাম, ভাবলাম হয়তো এটির একটি ভিন্ন বাড়ি দরকার. আমি সেটির জন্য গান গাইলাম, উৎসাহের কথা ফিসফিস করে বললাম, এবং নিশ্চিত করলাম যে এটি কখনও খুব গরম বা খুব ঠান্ডা না থাকে. তবুও, একটিও সবুজ অঙ্কুর দেখা গেল না. মাসಗಳು কেটে যাওয়ার সাথে সাথে আমার পেটের মধ্যে একটি ভয়ানক অনুভূতি বাড়তে লাগল. আমার গ্রামের চারপাশে, আমি অন্য শিশুদের দেখলাম যারা বিশাল পিওনি, উজ্জ্বল চন্দ্রমল্লিকা এবং সূক্ষ্ম অর্কিডে ভরা পাত্র বহন করছে. তাদের বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের ফোটানো অবিশ্বাস্য ফুল নিয়ে গর্ব করত. কিন্তু আমার পাত্রটি একগুঁয়েভাবে খালিই রইল. আমি গভীর লজ্জা এবং ব্যর্থতা অনুভব করলাম. আমার বন্ধুরা পরামর্শ দিল যে আমি একটি ফুল কিনে ভান করি যে এটি সম্রাটের বীজ থেকে জন্মেছে, কিন্তু আমি তা পারিনি. আমার বাবা, আমার দুঃখ দেখে, আমার কাঁধে একটি হাত রাখলেন. তিনি আমাকে মনে করিয়ে দিলেন যে আমি আমার সেরাটা দিয়েছি এবং আমার সেরাটাই যথেষ্ট. তিনি আমাকে বলেছিলেন যে সততাই তার নিজস্ব এক সুন্দর বাগান, এবং আমি জানতাম তিনি ঠিক বলেছেন. আমাকে সত্য নিয়েই সম্রাটের মুখোমুখি হতে হবে, তা যতই ভয়ংকর হোক না কেন.

বিচারের দিন এসে গেল, এবং রাজপ্রাসাদের পথটি ছিল রঙের নদী, শিশুরা তাদের দর্শনীয় ফুলের সৃষ্টি নিয়ে যাচ্ছিল. আমি তাদের মধ্যে দিয়ে হাঁটছিলাম, আমার খালি পাত্রটি আঁকড়ে ধরে, আমার মুখ লজ্জায় জ্বলছিল. আমি নিজেকে ছোট এবং বোকা মনে করছিলাম. যখন আমি বিশাল হলে প্রবেশ করলাম, সম্রাট ধীরে ধীরে অত্যাশ্চর্য ফুলের সারিগুলোর মধ্যে দিয়ে হাঁটছিলেন, তার মুখ ছিল অনুভূতিহীন. তিনি একটিও প্রশংসার কথা না বলে প্রতিটি গাছের দিকে তাকালেন. যখন তিনি অবশেষে আমার কাছে পৌঁছালেন, আমি একেবারে পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, তিনি থামলেন. ভিড়ের মধ্যে একটি গুঞ্জন উঠল কারণ সবাই আমার ঊষর পাত্রটির দিকে তাকিয়ে ছিল. ‘এটা কী?’ সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন, তার কণ্ঠস্বর নীরব হলে প্রতিধ্বনিত হলো. ‘তুমি আমার কাছে একটি খালি পাত্র নিয়ে এসেছ?’ আমার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল যখন আমি ব্যাখ্যা করলাম, ‘মহারাজ, আমি আমার সর্বোত্তম চেষ্টা করেছি. আমি আপনার দেওয়া বীজটি রোপণ করেছিলাম এবং এক বছর ধরে প্রতিদিন তার যত্ন নিয়েছি, কিন্তু এটি বাড়েনি.’ আমার সম্পূর্ণ বিস্ময়ের মধ্যে, সম্রাটের মুখে একটি হাসি ছড়িয়ে পড়ল. তিনি আমার হাতটি সবার দেখার জন্য উঁচুতে তুলে ধরলেন এবং ঘোষণা করলেন, ‘আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি! আমি পরবর্তী সম্রাটকে খুঁজে পেয়েছি!’ তারপর তিনি ব্যাখ্যা করলেন যে প্রতিযোগিতাটি বাগান করা নিয়ে ছিল না, বরং সাহস এবং সততা নিয়ে ছিল. তিনি সবাইকে যে বীজগুলো দিয়েছিলেন সেগুলো রান্না করা হয়েছিল, তাই সেগুলো থেকে গাছ জন্মানো অসম্ভব ছিল. তিনি সেই একটি শিশুর জন্য অপেক্ষা করছিলেন যে সত্য বলার মতো যথেষ্ট সাহসী হবে. সেদিন, আমি শিখেছিলাম যে সত্যিকারের সাফল্য সবসময় বাইরে যা দেখানো যায় তা নিয়ে হয় না, বরং অন্তরের সততা নিয়ে হয়. আমার খালি পাত্রটি অন্য যেকোনোটির চেয়ে বেশি পরিপূর্ণ ছিল কারণ এটি সততায় ভরা ছিল. এই গল্পটি প্রজন্ম ধরে বলা হয়েছে, একটি সহজ অনুস্মারক যে সাহস এবং সত্যবাদিতা হলো সবচেয়ে মূল্যবান বীজ যা একজন ব্যক্তি রোপণ করতে পারে. এটি আমাদের শেখায় যে সঠিক কাজটি করা, এমনকি যখন তা কঠিন হয়, তখনই একজন ব্যক্তিকে সত্যিকারের মহান করে তোলে, একটি শিক্ষা যা বিশ্বজুড়ে শিশু এবং নেতাদের সততার উপর ভিত্তি করে একটি ভবিষ্যৎ গড়তে অনুপ্রাণিত করে চলেছে.