লিটল রেড রাইডিং হুড - ইউরোপীয়

আমার দিদিমার হাতগুলো ছিল কুঁচকানো আর দয়ালু, আর ওই হাত দিয়েই তিনি আমার পরার জন্য সুন্দর লাল রঙের আলখাল্লাটা সেলাই করে দিয়েছিলেন। যেই মুহূর্তে আমি ওটা পরলাম, জঙ্গলের ধারে আমাদের ছোট্ট গ্রামের সবাই আমাকে লিটল রেড রাইডিং হুড বলে ডাকতে শুরু করল। আমার এই নামটা খুব ভালো লাগত, আর আমি আমার দিদিমাকে তার থেকেও বেশি ভালোবাসতাম। এক রৌদ্রোজ্জ্বল সকালে, মা দিদিমার জন্য একটা ঝুড়িতে তাজা রুটি আর মিষ্টি মাখন ভরে দিলেন, কারণ দিদিমার শরীর ভালো ছিল না। 'সোজাসুজি তোর দিদিমার কুঁড়েঘরে যাবি,' তিনি গম্ভীর গলায় সাবধান করে দিলেন। 'দেরি করবি না, আর কোনো অচেনা লোকের সাথে কথা বলবি না।' আমি কথা দিয়েছিলাম যে তাই করব, কিন্তু সেদিন জঙ্গলের পথটা এত বিস্ময়ে ভরা ছিল। আমার গল্প, যেটা তোমরা হয়তো লিটল রেড রাইডিং হুডের কাহিনী হিসেবে জানো, এটা মনে করিয়ে দেয় যে পৃথিবীটা যতটা সুন্দর, ততটাই বিপজ্জনক হতে পারে, আর একটা বন্ধুত্বপূর্ণ চেহারার আড়ালে মাঝে মাঝে সবচেয়ে ধারালো দাঁত লুকিয়ে থাকতে পারে।

দিদিমার বাড়ির পথটা লম্বা গাছগুলোর মধ্যে দিয়ে আসা সূর্যের আলোয় ছোপ ছোপ হয়ে ছিল। আমি এর প্রতিটি বাঁক এবং প্রতিটি শ্যাওলা পড়া পাথর চিনতাম। কিন্তু সেদিন, পথের উপর একটা নতুন ছায়া পড়ল। একটা বড় নেকড়ে, যার চোখগুলো ছিল চালাক আর উজ্জ্বল এবং কণ্ঠস্বর ছিল মধুর মতো মসৃণ, একটা ওক গাছের পেছন থেকে বেরিয়ে এল। সে খুব আকর্ষণীয় আর ভদ্র ছিল, আর আমি এক মুহূর্তে আমার মায়ের সাবধানবাণী ভুলে গেলাম। সে জিজ্ঞেস করল আমি কোথায় যাচ্ছি, আর আমি তাকে সব বলে দিলাম। তারপর সে সুন্দর বুনোফুলের একটা মাঠের দিকে দেখাল। 'তোমার দিদিমার জন্য এক তোড়া ফুল তুলে নিচ্ছ না কেন?' সে পরামর্শ দিল। 'তিনি খুব খুশি হবেন।' এটা আমার কাছে খুব দয়ালু একটা প্রস্তাব বলে মনে হল। আমি যখন সবচেয়ে সুন্দর ফুলগুলো তুলতে ব্যস্ত ছিলাম, নেকড়েটা চুপিচুপি সরে পড়ল, আর মনে একটা ভয়ঙ্কর পরিকল্পনা নিয়ে জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে আমার দিদিমার কুঁড়েঘরের দিকে দৌড় দিল। আমি তখন জানতাম না, কিন্তু আমার এই ছোট্ট অবাধ্যতা একটা বিপজ্জনক ফাঁদ তৈরি করে ফেলেছিল।

আমি যখন কুঁড়েঘরে পৌঁছলাম, দরজাটা সামান্য খোলা ছিল, যা অস্বাভাবিক। ভেতরে অদ্ভুতভাবে অন্ধকার আর শান্ত ছিল। 'দিদিমা?' আমি ডাকলাম। বিছানা থেকে একটা দুর্বল কণ্ঠস্বর উত্তর দিল, আমাকে কাছে আসতে বলল। কিন্তু আমি যখন এগিয়ে গেলাম, আমি দেখতে পেলাম যে কিছু একটা খুব গোলমাল আছে। বিছানায় যে শুয়ে ছিল, দিদিমার ঝালর দেওয়া টুপি পরে, তাকে অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। 'তোমার কানগুলো কী বড়,' আমি বললাম, আমার গলাটা ভয়ে একটু কাঁপছিল। 'তোকে আরও ভালোভাবে শোনার জন্য, সোনা,' ফ্যাসফেসে গলায় উত্তর এল। আমি বলতে থাকলাম, 'আর তোমার চোখগুলো কী বড়,' এবং 'তোমার হাতগুলো কী বড়।' প্রতিটি উত্তরের সাথে আমার ভয় বাড়তে লাগল যতক্ষণ না আমি অবশেষে ফিসফিস করে বললাম, 'কিন্তু দিদিমা, তোমার দাঁতগুলো কী বড়!' নেকড়েটা বিছানা থেকে লাফিয়ে পড়ল, তার আসল রূপ প্রকাশ করে। যেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কুঁড়েঘরের দরজাটা সজোরে খুলে গেল, আর একজন সাহসী কাঠুরে, যিনি পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, আমাদের বাঁচাতে ছুটে এলেন। তিনি গোলমাল শুনেছিলেন এবং বুঝেছিলেন যে কিছু একটা ঠিক নেই। সেই মুহূর্তে আমি শিখলাম যে সত্যিকারের উদ্ধারকারীরা প্রায়ই তখনই আসে যখন তুমি তাদের সবচেয়ে কম আশা করো।

দিদিমা আর আমি নিরাপদে ছিলাম, কিন্তু আমি সেদিন যে শিক্ষা পেয়েছিলাম তা কখনও ভুলিনি। আমার গল্পটা এমন এক কাহিনীতে পরিণত হল যা শত শত বছর ধরে ইউরোপ জুড়ে চুল্লির পাশে বসে বলা হত। লোকেরা তাদের বাচ্চাদের সাবধান হতে এবং বড়দের জ্ঞানের কথা শুনতে শেখানোর জন্য এটা বলত। ফ্রান্সে শার্ল পেরো নামে একজন লেখক ১৬৯৭ সালে এটি কাগজে লিখেছিলেন, এবং পরে, জার্মানির দুই ভাই, জেকব এবং উইলহেম গ্রিম, ডিসেম্বর ২০শে, ১৮১২ সালে তাদের সংস্করণটি প্রকাশ করেন। তারাই সেই বীর কাঠুরের সাথে সুখের সমাপ্তি যোগ করেছিলেন। এই পৌরাণিক কাহিনীটি শুধু একটি মেয়ে এবং একটি নেকড়ের গল্প নয়; এটি বড় হওয়ার পথে আমাদের সকলের যাত্রার কথা বলে। জঙ্গলের মধ্য দিয়ে পথটা জীবনের মতো—সৌন্দর্যে ভরা, কিন্তু লুকানো বিপদেও পূর্ণ। আমার গল্প অগণিত বই, চলচ্চিত্র এবং চিত্রকর্মকে অনুপ্রাণিত করে চলেছে, আমাদের সাহসী হতে, জ্ঞানী হতে এবং একটি আকর্ষণীয় হাসির আড়ালে সত্যি কী আছে তা দেখতে মনে করিয়ে দেয়। এটি এমন একটি গল্প যা আমাদের সময়ের সাথে সংযুক্ত করে, একটি রূপকথার মোড়কে মোড়া এক চিরন্তন সতর্কতা।