শূন্য পাত্র

আমার নাম পিং, এবং অনেক দিন আগে চীনে, আমার সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল নরম মাটির স্পর্শ এবং সূর্যের দিকে একটি ছোট্ট সবুজ চারাগাছের বেড়ে ওঠা দেখা. আমার বাগানে, ফুলগুলো এত উজ্জ্বল রঙে ফুটত যে মনে হতো যেন কোনো চিত্রকরের প্যালেট থেকে রঙ ছড়িয়ে পড়েছে. আমাদের রাজ্যের সবাই জানত যে আমাদের সম্রাটও ফুল খুব ভালোবাসতেন, কিন্তু তার নিজের বাগান নীরব হয়ে যাচ্ছিল, কারণ তিনি বৃদ্ধ হয়েছিলেন এবং তার পরে শাসন করার জন্য কোনো সন্তান ছিল না. এক বসন্তের দিনে, এপ্রিল মাসের ৫ তারিখে, রাস্তার মোড়ে মোড়ে একটি রাজকীয় ঘোষণা প্রতিধ্বনিত হলো: সম্রাট তার উত্তরাধিকারী নির্বাচন করবেন, সবচেয়ে শক্তিশালী বা ধনী কাউকে নয়, বরং বাগান করার একটি পরীক্ষার মাধ্যমে. আমার বুক ঢিপঢিপ করতে লাগল. সম্রাট ঘোষণা করলেন যে দেশের প্রতিটি শিশুকে একটি বিশেষ বীজ দেওয়া হবে. তিনি বললেন, ‘এক বছরের মধ্যে যে আমাকে তার সেরাটা দেখাতে পারবে, সেই আমার সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবে.’ তিনি আমাকে যে কালো বীজটি দিলেন, আমি সেটি শক্ত করে ধরলাম, আমার মনে তখন থেকেই একটি চমৎকার ফুলের ছবি ভাসছিল যা আমি ফোটাব. ফুল এবং আমার রাজ্যের প্রতি ভালোবাসাকে একত্রিত করার এটাই ছিল আমার সুযোগ. এই গল্পটি সেই একটি বীজকে কেন্দ্র করে একটি বড় শিক্ষা দিয়েছিল, যেটিকে মানুষ এখন ‘দ্য এম্পটি পট’ বা ‘খালি পাত্রের গল্প’ বলে জানে.

আমি বাড়ির দিকে দৌড় লাগালাম, আমার মন বসন্তের আকাশের ঘুড়ির চেয়েও উঁচুতে উড়ছিল. আমি আমার সবচেয়ে সুন্দর নীল-সাদা চীনামাটির পাত্রটি বেছে নিলাম এবং নদীর তীরের উর্বর কালো মাটি দিয়ে সেটি ভরলাম. আমি আলতো করে সম্রাটের বীজটি ভেতরে রাখলাম, এটিকে একটি মূল্যবান রত্নের মতো ঢেকে দিলাম. প্রতিদিন, আমি আমার জীবনের অন্য যেকোনো গাছের চেয়ে বেশি যত্ন নিয়ে এর পরিচর্যা করতাম. আমি কুয়ো থেকে তাজা জল দিতাম এবং পাত্রটিকে সবচেয়ে উষ্ণ সূর্যালোক অনুসরণ করে সরাতাম. দিন গড়িয়ে সপ্তাহ হলো, এবং সপ্তাহগুলো এক মাসে পরিণত হলো. কিন্তু কিছুই হলো না. মাটি মসৃণ এবং অটুট রইল. আমি চিন্তিত হতে শুরু করলাম. আমি বীজটিকে আরও ভালো মাটি এবং বিশেষ পুষ্টি মেশানো একটি বড় পাত্রে স্থানান্তরিত করলাম. আমি এর জন্য গান গাইলাম এবং উৎসাহের কথা ফিসফিস করে বললাম, কিন্তু বীজটি ঘুম থেকে জাগতে রাজি হলো না. আমার গ্রামের চারপাশে, আমি অন্য বাচ্চাদের পাত্রগুলো দেখতাম. তাদের পাত্রগুলো জীবনে ভরপুর ছিল. লম্বা সবুজ ডালপালা আকাশের দিকে বাড়ছিল, এবং রঙিন কুঁড়ি ফুটতে শুরু করেছিল. তারা তাদের সুন্দর লিলি, পিওনি এবং চন্দ্রমল্লিকা ফুল নিয়ে উত্তেজিতভাবে কথা বলত. আমার নিজের পাত্রটি একগুঁয়েভাবে খালিই রইল. আমার পেটের মধ্যে লজ্জার একটি গিঁট শক্ত হয়ে গেল. আমি কি ব্যর্থ হয়েছি? আমি কি একজন ভয়ানক মালী? আমার বাবা আমার দুঃখী মুখ দেখলেন. ‘পিং,’ তিনি নরমভাবে আমার কাঁধে হাত রেখে বললেন, ‘তুমি তোমার সেরাটা দিয়েছ, এবং তোমার সেরাটাই যথেষ্ট. সততা এমন একটি বাগান যা সবসময় বৃদ্ধি পায়. তোমার কঠোর পরিশ্রমের ফল কী হয়েছে তা সম্রাটকে গিয়ে দেখাতে হবে, এমনকি যদি তা কিছুই না হয়.’

বছর শেষ হয়ে গিয়েছিল. নির্ধারিত দিনে, আমি রাজপ্রাসাদের দিকে হাঁটতে লাগলাম, আমার হাত কাঁপছিল যখন আমি আমার খালি পাত্রটি বহন করছিলাম. প্রাঙ্গণটি রঙ এবং সুগন্ধের সমুদ্রে পরিণত হয়েছিল, যা আমি আমার জীবনে দেখা সবচেয়ে দর্শনীয় ফুলে ভরা ছিল. আমি একটি স্তম্ভের আড়ালে লুকানোর চেষ্টা করলাম, আমার সাধারণ, মাটিতে ভরা পাত্রটিকে আমার ব্যর্থতার প্রতীক বলে মনে হচ্ছিল. সম্রাট ভিড়ের মধ্যে দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, তার মুখ গম্ভীর ছিল যখন তিনি প্রতিটি চমৎকার গাছ পরিদর্শন করছিলেন. তিনি একবারও হাসেননি. তারপর, তিনি আমাকে এবং আমার খালি পাত্রটি দেখলেন. ‘এটা কী?’ তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, তার কণ্ঠস্বর নীরব প্রাঙ্গণে প্রতিধ্বনিত হলো. ‘তুমি কেন আমাকে একটি খালি পাত্র এনেছ?’ আমার চোখে জল চলে এল. ‘মহারাজ,’ আমি তোতলাতে তোতলাতে বললাম, ‘আমি দুঃখিত. আমি আমার সেরা চেষ্টা করেছি. আমি প্রতিদিন জল দিয়েছি এবং সেরা মাটি দিয়েছি, কিন্তু আপনার বীজটি বাড়েনি.’ হঠাৎ, সম্রাটের গম্ভীর মুখ একটি প্রশস্ত, উষ্ণ হাসিতে ভরে গেল. তিনি আমার পাত্রটি সবার দেখার জন্য তুলে ধরলেন. ‘এক বছর আগে, আমি তোমাদের সবাইকে বীজ দিয়েছিলাম,’ তিনি ঘোষণা করলেন. ‘কিন্তু আমি যা বলিনি তা হলো, সব বীজ রান্না করা ছিল. সেগুলো কোনোভাবেই বাড়তে পারত না.’ ভিড়ের মধ্যে একটি গুঞ্জন উঠল. ‘আমি জানি না তোমরা সবাই কীভাবে এই সুন্দর ফুল ফুটিয়েছ, কিন্তু এই ছেলে, পিং, একমাত্র ব্যক্তি যার সাহস এবং সততা আছে তার ব্যর্থতা দেখানোর. আমি তাকেই পরবর্তী সম্রাট হিসেবে বেছে নিচ্ছি.’ সেদিন, আমি শিখলাম যে সাহস সবকিছুতে সফল হওয়ার মধ্যে নয়, বরং নিজের প্রতি সৎ থাকার মধ্যে রয়েছে. এই গল্প, ‘খালি পাত্রের গল্প’, চীনে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে শেয়ার করা হয়েছে, শুধু একটি মজার গল্প হিসেবে নয়, বরং শিশুদের শেখানোর একটি উপায় হিসেবে যে সততাই সবচেয়ে সুন্দর ফুল যা একজন ফোটাতে পারে. এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে আমরা যখন নিজেদের ছোট বা অসফল মনে করি, তখনও আমাদের সততাই আমাদের সত্যিই মহান করে তোলে, একটি শিক্ষা যা আজও শিল্প এবং গল্পকে অনুপ্রাণিত করে চলেছে.