মাথাহীন ঘোড়সওয়ার - আমেরিকান

আমার নাম ইকাবোড ক্রেন, এবং খুব বেশি দিন আগের কথা নয়, আমি স্লিপি হলো নামের একটি ঘুমন্ত, স্বপ্নময় ছোট্ট জায়গার স্কুলমাস্টার ছিলাম। উপত্যকাটি হাডসন নদীর ধারে অবস্থিত ছিল, এবং সেখানকার বাতাসে সবসময় এক নীরব জাদু এবং ভুতুড়ে গল্পের ভারি অনুভূতি থাকত। প্রতিটি পেঁচার ডাক বা ডালপালার মটমট শব্দ যেন অনেক দিন আগের ভূত এবং অদ্ভুত ঘটনার কথা ফিসফিস করে বলত। যারা সেখানে বাস করত, তারা যেন একটু ধীর গতিতে চলত, একটু বড় স্বপ্ন দেখত এবং অতিপ্রাকৃতে একটু বেশি বিশ্বাস করত। তাদের জ্বলন্ত আগুনের চারপাশে বলা সমস্ত গল্পের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত এবং ভয়ঙ্কর ছিল মাথাবিহীন ঘোড়সওয়ারের কিংবদন্তি।

এক খাস্তা শরতের রাতে, আমি ধনী ভ্যান ট্যাসেল পরিবারের খামারে একটি জমকালো পার্টিতে অংশ নিয়েছিলাম। শস্যাগারটি লণ্ঠনের আলোয় ঝলমল করছিল, এবং বাতাস মশলাদার সিডার এবং কুমড়োর পাইয়ের মিষ্টি গন্ধে ভরা ছিল। আমরা নাচ এবং ভোজের পর, সবাই ভূতের গল্প বলার জন্য একত্রিত হলাম। স্থানীয় কৃষকরা গ্যালোপিং হেসিয়ানের কথা বলেছিল, একজন সৈন্যের ভূত যিনি বিপ্লবী যুদ্ধের সময় কামানের গোলায় তার মাথা হারিয়েছিলেন। তারা বলেছিল যে তার আত্মা আটকা পড়েছে, চিরকাল তার শক্তিশালী কালো ঘোড়ায় চড়ে ফাঁপা জায়গা দিয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে, সূর্যোদয়ের আগে তার হারানো মাথা খুঁজছে। তারা সতর্ক করে দিয়েছিল যে তাকে প্রায়শই ওল্ড ডাচ বারিং গ্রাউন্ডের কাছে দেখা যায় এবং সবচেয়ে নিরাপদ স্থান হল গির্জার পাশের আচ্ছাদিত সেতু পার হওয়া, কারণ সে তা পার করতে পারে না।

সেই রাতে যখন আমি আমার বুড়ো ঘোড়া, গানপাউডার, নিয়ে বাড়ি ফিরছিলাম, চাঁদ খালি গাছের মধ্যে দিয়ে দীর্ঘ, ভুতুড়ে ছায়া ফেলছিল। পার্টি থেকে শোনা গল্পগুলো আমার মনে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, এবং আমার কল্পনা প্রতিটি গাছের গুঁড়ি এবং ঝোপঝাড়কে ভয়ংকর কিছুতে পরিণত করছিল। হঠাৎ, আমি আমার পিছনে আরও একজোড়া খুরের শব্দ শুনতে পেলাম। আমি ঘুরে তাকালাম এবং আমার হৃৎপিণ্ড গলায় উঠে এল। সেখানেই সে ছিল—একটি বিশাল ঘোড়ার উপর এক বিশাল মূর্তি, ঠিক যেমন গল্পে বর্ণনা করা হয়েছিল। এবং তার হাতে, যেখানে তার মাথা থাকা উচিত ছিল, সে একটি জ্বলন্ত জ্যাক-ও-লণ্ঠন বহন করছিল! ভয় আমাকে গতি দিল, এবং আমি গানপাউডারকে গির্জার সেতুর দিকে দৌড়ানোর জন্য অনুরোধ করলাম। ঘোড়সওয়ার আমাকে তাড়া করল, তার ঘোড়ার খুরের শব্দে মাটি কেঁপে উঠছিল। আমি সেতুতে পৌঁছলাম, ভাবলাম আমি নিরাপদ, কিন্তু যখন আমি পিছনে তাকালাম, আমি দেখলাম সে তার হাত তুলল এবং জ্বলন্ত কুমড়োটি সরাসরি আমার দিকে ছুঁড়ে দিল।

সেই রাতের পর, আমাকে আর স্লিপি হলোতে দেখা যায়নি। পরের দিন সকালে, গ্রামবাসীরা আমার টুপিটি মাটিতে পড়ে থাকতে দেখল এবং তার পাশে, একটি ভাঙা কুমড়োর রহস্যময় অবশেষ। আমার গল্পটি শহরের লোককাহিনীর সাথে বোনা হয়ে গেল, মাথাবিহীন ঘোড়সওয়ারের কিংবদন্তিতে আরেকটি ভুতুড়ে অধ্যায়। এই গল্পটি, যা ওয়াশিংটন আর্ভিং নামে একজন লেখক প্রথম লিখেছিলেন, আমেরিকার সবচেয়ে বিখ্যাত ভূতের গল্পগুলোর মধ্যে একটি হয়ে উঠেছে। এটি আমাদের একটি ভুতুড়ে রাতের রোমাঞ্চ এবং আমাদের কল্পনার শক্তির কথা মনে করিয়ে দেয়। আজ, এই গল্পটি হ্যালোইন পোশাক, চলচ্চিত্র এবং প্যারেডকে অনুপ্রাণিত করে, এবং লোকেরা রহস্য অনুভব করতে নিউ ইয়র্কের আসল স্লিপি হলোতে যায়। মাথাবিহীন ঘোড়সওয়ারের কিংবদন্তি আমাদের স্বপ্নের মধ্য দিয়ে ছুটে চলেছে, একটি চিরন্তন গল্প যা আমাদের অতীত এবং একটি ভালো ভয়ের মজার সাথে সংযুক্ত করে।