হারকিউলিসের বারোটি শ্রম

আমার নাম ইউরিস্টিয়াস, এবং মাইসিনির সূর্যস্নাত শহর থেকে আমার সিংহাসনে বসে আমি একসময় বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ বীরকে আদেশ দিয়েছিলাম। সেই দিনগুলিতে আমার সোনার মুকুটের ওজন অনেক বেশি মনে হতো, কারণ আমি আমার এক জ্ঞাতি ভাইয়ের ছায়ায় বাস করতাম, যিনি এতটাই শক্তিশালী ছিলেন যে তাকে স্বয়ং জিউসের পুত্র বলা হতো। তার নাম ছিল হারকিউলিস, এবং দেবী হেরা-র ভয়ানক ঈর্ষা তাকে এক মুহূর্তের জন্য উন্মাদ করে দিয়েছিল, যা তাকে ভগ্নহৃদয় করে তোলে এবং সে তার ভুলের প্রতিকার করতে চেয়েছিল। ডেলফির দৈববাণী তার ক্ষমার পথ ঘোষণা করেছিল: তাকে আমার অধীনে বারো বছর সেবা করতে হবে এবং আমি তাকে যে কাজগুলো দেব, সেগুলো সম্পন্ন করতে হবে। এটি সেই কাজগুলোর গল্প, যা হারকিউলিসের বারোটি শ্রম নামে পরিচিত এক মহান পৌরাণিক কাহিনী।

আমার বিশাল সভাঘর থেকে আমি এমন সব চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছিলাম যা আমি ভেবেছিলাম কোনো মানুষই কখনো পার করতে পারবে না। আমার প্রথম আদেশ ছিল হারকিউলিসকে নিমিয়ান সিংহকে পরাজিত করতে হবে, এমন একটি পশু যার সোনার পশম কোনো অস্ত্র দ্বারা ভেদ করা যেত না। আমি কল্পনা করেছিলাম সে ব্যর্থ হবে, কিন্তু সে কোনো বর্শা নিয়ে ফিরে আসেনি, বরং সিংহের নিজের চামড়া তার কাঁধে চাদরের মতো জড়িয়ে ফিরে এসেছিল! সে খালি হাতে পশুটির সাথে কুস্তি করেছিল। আমি শিউরে উঠেছিলাম, তাই আমি তাকে পরবর্তী আদেশ দিলাম লার্নিয়ান হাইড্রাকে ধ্বংস করার জন্য, যা ছিল একটি নয় মাথাওয়ালা সাপ এবং এটি এমন এক জলাভূমিতে বাস করত যা এতটাই বিষাক্ত ছিল যে তার নিঃশ্বাসই ছিল মারাত্মক। সে যতবার একটি মাথা কাটত, তার জায়গায় আরও দুটি মাথা গজাত। তবুও, তার চালাক ভাইপো ইওলাউসের সাহায্যে, যে একটি মশাল দিয়ে ঘাড় পুড়িয়ে দিয়েছিল, হারকিউলিস দৈত্যটিকে পরাজিত করেছিল। আমি তার ভয় এবং প্রশংসা তাকে দেখতে দিইনি, তাই আমি তাকে এমন একটি কাজ দিয়েছিলাম যা আমি ভেবেছিলাম তাকে বিরক্ত ও পরাজিত করবে: রাজা অগিয়াসের আস্তাবল একদিনে পরিষ্কার করা। এই আস্তাবলে হাজার হাজার গবাদি পশু ছিল এবং ত্রিশ বছর ধরে পরিষ্কার করা হয়নি! আমি হেসেছিলাম, বীরকে ময়লার মধ্যে ডুবে থাকতে দেখে। কিন্তু হারকিউলিস বেলচা ব্যবহার করেনি; সে তার বুদ্ধি ব্যবহার করেছিল। সে দুটি শক্তিশালী নদীর গতিপথ পরিবর্তন করে দিয়েছিল, যাতে জলের প্রবল স্রোত আস্তাবলটি পরিষ্কার করে দেয়। সে এমন সব কাজ সম্পন্ন করেছিল যা তাকে সারা বিশ্বে নিয়ে গিয়েছিল, যেমন দ্রুতগামী সেরিনিয়ান হরিণীকে ধরা থেকে শুরু করে হেসপেরিডিসের সোনার আপেল আনা পর্যন্ত। তার শেষ কাজটি ছিল সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। আমি তাকে এমন জায়গায় পাঠিয়েছিলাম যেখান থেকে কোনো জীবিত ব্যক্তি কখনো ফিরে আসেনি: পাতালপুরী, সেখানকার তিন মাথাওয়ালা পাহারাদার কুকুর সারবেরাসকে ফিরিয়ে আনার জন্য। আমি নিশ্চিত ছিলাম যে আমি তাকে আর কখনো দেখতে পাব না। কিন্তু একদিন, মাটি কেঁপে উঠল, এবং সেখানে হারকিউলিস দাঁড়িয়ে ছিল, তার পাশে গর্জনরত, ভয়ঙ্কর পশুটি, শুধুমাত্র একটি শিকল দিয়ে বাঁধা। সে স্বয়ং মৃত্যুকে মোকাবেলা করে ফিরে এসেছিল।

বারোটি দীর্ঘ বছর এবং বারোটি অসম্ভব কাজ করার পর, হারকিউলিস মুক্ত হয়েছিল। সে দানবদের মুখোমুখি হয়েছিল, রাজাদের ছাড়িয়ে গিয়েছিল বুদ্ধিতে, এবং এমনকি মৃতের দেশেও ভ্রমণ করেছিল। আমি, রাজা ইউরিস্টিয়াস, তাকে ভাঙার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু তার পরিবর্তে, আমি একটি কিংবদন্তি তৈরি করতে সাহায্য করেছিলাম। হারকিউলিস বিশ্বকে দেখিয়েছিল যে শক্তি কেবল পেশীতে নয়, সাহস, বুদ্ধিমত্তা এবং কখনো হাল না ছাড়ার ইচ্ছার মধ্যেও থাকে, চ্যালেঞ্জ যতই কঠিন হোক না কেন। প্রাচীন গ্রিকরা তার গল্প বলত আগুনের চারপাশে বসে এবং তার ছবি আঁকত মাটির পাত্রে নিজেদের সাহসী ও অধ্যবসায়ী হতে অনুপ্রাণিত করার জন্য। আজও, হারকিউলিস এবং তার বারোটি শ্রমের গল্প আমাদের মুগ্ধ করে। আমরা কমিক বইয়ের সুপারহিরোদের মধ্যে তার প্রভাব দেখতে পাই যারা অবিশ্বাস্য প্রতিকূলতার মুখোমুখি হয়, মহাকাব্যিক অ্যাডভেঞ্চারের চলচ্চিত্রে, এবং এই ধারণায় যে আমাদের মধ্যে যে কেউ আমাদের নিজেদের জীবনের 'দানবদের' পরাস্ত করার জন্য ভেতরের শক্তি খুঁজে পেতে পারে। তার পৌরাণিক কাহিনী আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে যখন কোনো কাজ অসম্ভব মনে হয়, তখন একজন বীরের হৃদয় একটি পথ খুঁজে নিতে পারে, যা আমাদের সকলকে সেই প্রাচীন বিস্ময়ের স্ফুলিঙ্গ এবং মহত্ত্ব অর্জনের স্বপ্নের সাথে সংযুক্ত করে।