কুৎসিত হাঁসের ছানা - ড্যানিশ

অনেক দিন আগে, এক নদীর ধারে একটি সুন্দর বাসা ছিল. সেখানে একটি মা হাঁস তার ডিম নিয়ে বসেছিল. একদিন ডিমগুলো একে একে ফাটতে শুরু করল. ছোট ছোট হলুদ ছানারা বেরিয়ে এল আর কিচিরমিচির করে ডাকতে লাগল. কিন্তু একটি ডিম ছিল খুব বড়, আর সেটি সবার শেষে ফাটল. ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক বড়, ধূসর রঙের ছানা, যে অন্যদের মতো দেখতে ছিল না. এই গল্পটি হল সেই ধূসর ছানার, যাকে সবাই কুৎসিত হাঁসের ছানা বলে ডাকত.

খামারের অন্য হাঁসেরা তাকে ভালোবাসত না. তারা তাকে তার ধূসর পালকের জন্য খ্যাপাত, যা তাকে খুব দুঃখ দিত. তাই একদিন সে খামার থেকে পালিয়ে গেল. সে একা একা মাঠ আর বনের মধ্যে দিয়ে হাঁটতে লাগল. সে এমন একটি জায়গা খুঁজছিল যেখানে সবাই তাকে ভালোবাসবে. গাছের পাতা লাল আর সোনালি হয়ে গেল, আর তারপর আকাশ থেকে নরম, সাদা বরফ পড়তে শুরু করল. শীতকাল ছিল খুব দীর্ঘ আর ঠান্ডা. ছানাটির খুব খিদে পেত আর একা লাগত, কিন্তু সে সবসময় একটি উষ্ণ দিনের এবং একজন বন্ধুর আশায় থাকত.

অবশেষে বসন্ত এল. সূর্য উঠল আর বরফ গলে গেল, আর পৃথিবী আবার সবুজ হয়ে উঠল. এক সকালে, ছানাটি দেখল হ্রদের জলে তিনটি সুন্দর সাদা পাখি সাঁতার কাটছে. তারা ছিল তার দেখা সবচেয়ে সুন্দর প্রাণী. লজ্জা পেলেও, সে তাদের দিকে সাঁতরে গেল. কাছে গিয়ে সে জলের মধ্যে নিজের ছায়া দেখল আর অবাক হয়ে গেল. সে আর বড়, ধূসর, কুৎসিত হাঁসের ছানা ছিল না. সে একটি সুন্দর রাজহাঁস হয়ে গেছে, যার লম্বা, সুন্দর গলা আর বরফের মতো সাদা পালক. অন্য রাজহাঁসেরা তাকে স্বাগত জানাল, আর জীবনে প্রথমবার সে খুব খুশি হল আর ভালোবাসা পেল. এই গল্পটি প্রথমবার ডেনমার্কে হান্স ক্রিশ্চিয়ান অ্যান্ডারসেন শুনিয়েছিলেন ১৮৪৩ সালের নভেম্বর মাসের ১১ তারিখে. এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে প্রত্যেকেই নিজের মতো করে সুন্দর, আর আমাদের শুধু বেড়ে ওঠার জন্য একটু সময় দরকার.