কুৎসিত হাঁসের ছানা - ড্যানিশ

আমার পালকের উপর সূর্যের আলো বেশ উষ্ণ লাগত, কিন্তু খামারের উঠোনটা আমার কাছে সবসময় একটু ঠান্ডা মনে হতো। আমার নাম... আচ্ছা, অনেকদিন পর্যন্ত আমার কোনো ঠিকঠাক নাম ছিল না, কিন্তু তোমরা হয়তো আমার গল্পটা জানো, কুৎসিত হাঁসের ছানা। আমি সবার শেষে ডিম ফুটে বেরিয়েছিলাম, এবং শুরু থেকেই আমি জানতাম যে আমি অন্যদের থেকে আলাদা। আমার ভাইবোনেরা ছিল ছোট, তুলতুলে আর হলুদ, আর আমি ছিলাম বড়, ধূসর আর বোকা ধরনের। অন্য হাঁসেরা আমার দিকে তাকিয়ে প্যাক প্যাক করত, মুরগিরা আমাকে ঠোকরাত, এমনকি টার্কিটাও ঘোঁৎ ঘোঁৎ করে বলত যে আমি এখানে থাকার জন্য বড্ড বেশি কুৎসিত। আমার নিজের মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলত, আমার জন্ম না হলেই ভালো হতো। আমার খুব একা লাগত, যেন উজ্জ্বল নীল আকাশে আমি এক টুকরো ধূসর মেঘ, আর আমি জানতাম যেখানে কেউ আমাকে চায় না, সেখানে আমি থাকতে পারব না।

তাই, এক দুঃখের সকালে আমি পালিয়ে গেলাম। আমি লম্বা ঘাসের মধ্যে দিয়ে হেঁটে গেলাম আর একাকী পুকুরে সাঁতার কাটলাম, শুধু একটু আশ্রয়ের খোঁজে। পৃথিবীটা ছিল অনেক বড় আর মাঝে মাঝে ভয়ঙ্কর। আমার সাথে বুনো হাঁসেদের দেখা হলো যারা উড়ে পালিয়ে গেল, আর শিকারিদের থেকে আমাকে লুকিয়ে থাকতে হয়েছিল। শরৎকালে গাছের পাতাগুলো লাল আর সোনালী হয়ে গেল, আর এক সন্ধ্যায় আমি আমার জীবনে দেখা সবচেয়ে সুন্দর পাখিদের দেখলাম। তারা ছিল ধবধবে সাদা, লম্বা আর সুন্দর গলাওয়ালা, আর তারা আকাশের অনেক উঁচুতে উড়ে শীতের জন্য দক্ষিণে যাচ্ছিল। আহা, আমার কী ইচ্ছে করছিল ওদের মতো সুন্দর আর স্বাধীন হতে! শীতকালটা ছিল সবচেয়ে কঠিন সময়। পুকুরের জল জমে বরফ হয়ে গেল, আর আমি সেই বরফের মধ্যে আটকে গেলাম, ঠান্ডা আর ভয়ে কাতর। এক দয়ালু কৃষক আমাকে খুঁজে পেয়ে তার বাড়িতে নিয়ে গেলেন, কিন্তু আমি তার কোলাহলকারী বাচ্চাদের দেখে এত ভয় পেলাম যে আমি সোজা দুধের বালতিতে গিয়ে পড়লাম আর সবকিছুতে একটা বিশাল গোলমাল বাধিয়ে দিলাম। আমাকে আবার পালাতে হলো, আর বাকি শীতকালটা একটা জলাভূমিতে লুকিয়ে কাটাতে হলো, শুধু রোদ আর সেই সুন্দর সাদা পাখিদের স্বপ্ন দেখতে দেখতে।

যখন অবশেষে বসন্ত এল, পৃথিবীটা আবার নতুন মনে হলো। আমি নিজেকে আরও শক্তিশালী অনুভব করলাম, আর আমার ডানাগুলোও শক্তিশালী হয়ে উঠল। আমি উড়ে একটা সুন্দর বাগানে গেলাম যেখানে সেই চমৎকার সাদা পাখিদের আবার দেখলাম, তারা একটা হ্রদে সাঁতার কাটছিল। আমি তাদের দিকে সাঁতরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, যদিও তারা আমাকে তাড়িয়ে দেয়। আমি আর একা থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিলাম। আমি যখন তাদের কাছাকাছি পৌঁছলাম, আমি মাথা নিচু করে অপেক্ষা করছিলাম যে তারা আমার সাথে খারাপ ব্যবহার করবে। কিন্তু তখন, আমি পরিষ্কার জলে নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে পেলাম। আমি আর সেই বোকা, ধূসর, কুৎসিত হাঁসের ছানা ছিলাম না। আমি একটা রাজহাঁস হয়ে গিয়েছিলাম! আমার পালকগুলো ছিল সাদা, আমার গলা ছিল লম্বা আর সুন্দর, ঠিক তাদেরই মতো। অন্য রাজহাঁসেরা আমার কাছে সাঁতরে এল আর আমাকে তাদের একজন হিসেবে স্বাগত জানাল। জীবনে প্রথমবারের মতো আমি জানলাম আমি কে, আর আমি জানলাম এটাই আমার বাড়ি।

আমার গল্পটা অনেক অনেক দিন আগে, নভেম্বর ১১ই, ১৮৪৩ সালে, ডেনমার্কের এক চমৎকার গল্পকার হান্স ক্রিশ্চিয়ান অ্যান্ডারসেন লিখেছিলেন। তিনি জানতেন অন্যদের থেকে আলাদা হওয়ার অনুভূতিটা কেমন। এই গল্পটা সবাইকে মনে করিয়ে দেয় যে ভেতরের সৌন্দর্যটাই আসল এবং কখনও কখনও নিজের আসল পরিচয় খুঁজে পেতে শুধু একটু সময় লাগে। এটা আমাদের দয়ালু হতে শেখায়, কারণ তুমি কখনোই জানো না যে কেউ ভবিষ্যতে কত সুন্দর এক রাজহাঁস হয়ে উঠতে পারে। আজও আমার গল্পটা মানুষকে নিজের উপর বিশ্বাস রাখতে অনুপ্রাণিত করে এবং এটা শেখায় যে প্রত্যেকেই, তারা দেখতে যতই আলাদা হোক না কেন, নিজের আপনজনকে খুঁজে পাওয়ার এবং আকাশে উড়ে যাওয়ার যোগ্য।