ওয়ারশ মৎস্যকন্যা - পোলিশ

জলের নিচে আমার পাখনাগুলো হাজারটা পান্নার মতো ঝিকমিক করত, আর আমার বাড়ি ছিল ঠাণ্ডা, বহমান ভিসটুলা নদী। অনেক দিন ধরে, আমার জীবনটা খুশির গানে ভরা ছিল যখন আমি একটা ছোট্ট জেলেদের গ্রামের কাছে সাঁতার কাটতাম। আমার নাম সাইরেনকা, আর আমি জেলেদের রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে জাল ফেলতে দেখতে ভালোবাসতাম। একদিন, এক ধনী বণিক আমার গান শুনল, কিন্তু সে আমার গানের আনন্দটা শুনতে পেল না; সে শুধু সোনার মুদ্রার শব্দ শুনতে পেল। এটা ওয়ারশ জলপরীর গল্প, আর কীভাবে আমি এক চিন্তাহীন গায়িকা থেকে একটা শহরের নির্ভীক রক্ষক হয়ে উঠলাম। বণিকটা আমাকে একটা শক্ত জালে আটকে আমার নদীর বাড়ি থেকে দূরে নিয়ে গেল। সে আমাকে একটা অন্ধকার কাঠের চালাঘরে আটকে রাখল, বাজারের মেলায় আমাকে দেখানোর পরিকল্পনা করে। আমার মন দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে গেল, আমার গলা চুপ হয়ে গেল, আর আমি আমার লেজে ঠাণ্ডা জলের অনুভূতিটা খুব মিস করছিলাম।

চালাঘরের ভেতর থেকে আমি শুধু কাঁদতে পারতাম। এক তরুণ জেলের ছেলে, যে প্রায়ই নদীর ধার থেকে আমার খুশির গান শুনত, আমার কান্না শুনতে পেল। সে জানত যে একটা বন্য, স্বাধীন প্রাণীকে খাঁচায় আটকে রাখা অন্যায়। তার মন তাকে বলল যে তাকে কিছু একটা করতে হবে। তাই, সে তার বন্ধুদের জড়ো করল, আর তারা একটা সাহসী পরিকল্পনা করল। এক গভীর রাতে, রুপালি চাঁদের আলোয়, তারা বণিকটার চালাঘরের দিকে চুপিচুপি এগিয়ে গেল। ইঁদুরের মতো নিঃশব্দে, তারা তালাটা খুলল আর আমাকে ধুলোমাখা ঘরটা থেকে বের হতে সাহায্য করল। তারা আমাকে নদীর ধারে ফিরিয়ে নিয়ে গেল আর সাবধানে জলে নামিয়ে দিল। আহ, আমার বাড়িকে আবার আমার চারপাশে অনুভব করার কী যে আনন্দ! আমি আমার শক্তিশালী লেজ ঝাপটালাম, বাতাসে ঝিলমিলে জলের ফোঁটা ছড়িয়ে দিলাম, আর ঠাণ্ডা, অন্ধকার নদীতে গভীরে ডুব দিলাম। কিন্তু আমি আমাকে দেখানো দয়া ভুলিনি। আমি কৃতজ্ঞতায় ভরা মন নিয়ে সেই তরুণ জেলে আর তার বন্ধুদের কাছে সাঁতরে ফিরে এলাম। 'তোমরা আমাকে বাঁচিয়েছ,' আমি বললাম, আমার কণ্ঠস্বর ছিল পরিষ্কার ও জোরালো। 'তোমাদের সাহস আর ভালো মনের জন্য, আমি এই প্রতিজ্ঞা করছি: আমি তোমাদের গ্রাম আর এখানে যারা থাকে সবাইকে চিরকাল রক্ষা করব। যদি তোমরা কখনও বিপদে পড়ো, আমি তোমাদের রক্ষা করার জন্য আমার তলোয়ার আর ঢাল নিয়ে জল থেকে উঠে আসব।'

সেই ছোট্ট জেলেদের গ্রামটা বড় হতে হতে ওয়ারশ-এর মতো এক বিশাল, সুন্দর শহরে পরিণত হল। আর আমি সবসময় আমার প্রতিজ্ঞা রেখেছি। আমি এর অভিভাবক হয়ে উঠলাম, ভিসটুলার জল থেকে এর মানুষদের ওপর নজর রাখতাম। ওয়ারশ-এর মানুষ আমাকে বা আমার প্রতিজ্ঞা কখনও ভোলেনি। তারা আমার মূর্তি খোদাই করল, হাতে তলোয়ার আর ঢাল দিয়ে, আর সেগুলোকে তাদের শহরের কেন্দ্রস্থলে সবার দেখার জন্য স্থাপন করল। তুমি যখন আজ ওয়ারশ-এ বেড়াতে যাবে, তুমি এখনও আমাকে সেখানে দেখতে পাবে, শক্তি আর সুরক্ষার প্রতীক হিসেবে। আমার গল্প বাচ্চাদের বলা হয় তাদের মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যে দয়ার পুরস্কার সবসময় পাওয়া যায় আর সাহসের মানে হল তাদের জন্য রুখে দাঁড়ানো যারা নিজেদের রক্ষা করতে পারে না। এই পৌরাণিক কাহিনীটি শিল্পী, লেখক এবং আমার মূর্তি দেখা প্রত্যেককে অনুপ্রাণিত করে চলেছে, তাদের কল্পনাকে জাগিয়ে তুলছে এবং একটি জলপরী দ্বারা সুরক্ষিত শহরের সাহসী চেতনার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে।