শোলোটল (আজটেক দেবতা)

এমন এক সময়ের কথা ভাবুন, যখন সময়ের অস্তিত্ব ছিল না, এক বিশাল, নীরব অন্ধকার যেখানে একমাত্র শব্দ ছিল দেবতাদের শান্ত নিঃশ্বাস। আমাদের পরিচিত এই জগৎ তখন ছিল না। চতুর্থ সূর্য ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, সবকিছুকে এক অন্তহীন, শীতল रात्रीতে ডুবিয়ে দিয়েছিল। সেই গোধূলিবেলায়, আমরা দেবতারা আমাদের পবিত্র শহর তেওতিহুয়াকানে সমবেত হয়েছিলাম, যার বিশাল পিরামিডগুলো তারাবিহীন আকাশের নিচে ঘুমন্ত পর্বতের মতো দাঁড়িয়েছিল। আমি তাদের মধ্যে ছিলাম। আমি জোলোটল। আমাকে বুঝতে হলে আপনাকে জানতে হবে যে আমার দুটি সত্তা রয়েছে। আমি মহান কোয়েটজালকোয়াটলের যমজ ভাই, পালকযুক্ত সর্প, কিন্তু যেখানে সে ভোরের তারা, উজ্জ্বল এবং আশাবাদী, সেখানে আমি সন্ধ্যার তারা, অন্ধকারের দিকে পথপ্রদর্শক। আমি একজন রূপ পরিবর্তনকারী, আমার রূপ জলের মতো তরল, আমার হৃদয় মহাবিশ্বের ভার অন্যদের চেয়ে বেশি অনুভব করে। আমরা এক ভয়ংকর কিন্তু প্রয়োজনীয় উদ্দেশ্যে একত্রিত হয়েছিলাম। জগতের আলো, উষ্ণতা, জীবন প্রয়োজন ছিল - এর জন্য একটি নতুন সূর্য প্রয়োজন ছিল। কিন্তু এমন সৃষ্টির মূল্য ছিল আমাদের কল্পনার বাইরে। এর জন্য একজন দেবতাকে এক বিশাল, মহাজাগতিক আগুনে তার অস্তিত্ব উৎসর্গ করতে হতো। এটি পঞ্চম সূর্য সৃষ্টির কাহিনী এবং সেই ভয়ের গল্প যা আমাকে আমার নিয়তি থেকে পালাতে বাধ্য করেছিল।

আমাদের সভাটি ছিল উত্তেজনায় পূর্ণ। দিব্য শক্তিতে বাতাস মুখরিত ছিল, কারণ আমরা বিতর্ক করছিলাম কে এমন সম্মান, এমন আত্মত্যাগের যোগ্য। "আমিই নতুন সূর্য হব!" গর্বে ভরা একটি কণ্ঠ ঘোষণা করল। সে ছিল টেক্সিজটেকাটল, হামিংবার্ডের পালক এবং পালিশ করা জেড পাথরে সজ্জিত এক দেবতা। সে ছিল শক্তিশালী, ধনী এবং নিজের মহত্ত্ব সম্পর্কে নিশ্চিত। কিন্তু তারপর, একটি শান্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। "আমিও যাব।" সবার চোখ নানাউয়াটজিনের দিকে ঘুরল। সে ছিল একজন নম্র দেবতা, তার সারা শরীর ঘা-এ ঢাকা, অসুস্থতায় দুর্বল। অনেকে উপহাস করল, কিন্তু প্রবীণরা তার চোখের শান্ত শক্তি দেখতে পেলেন। তেওতিহুয়াকানের কেন্দ্রে একটি বিশাল চিতা তৈরি করা হয়েছিল, যার লেলিহান শিখা শত শত ফুট উঁচুতে অন্ধকার আকাশে গর্জন করছিল, যেন এক ক্ষুধার্ত মুখ একটি নক্ষত্র তৈরি করার জন্য অপেক্ষা করছে। এর উত্তাপ এতটাই তীব্র ছিল যে চারপাশের বাতাস পর্যন্ত বিকৃত হয়ে যাচ্ছিল। টেক্সিজটেকাটল, তার সেরা পোশাকে সজ্জিত হয়ে এগিয়ে গেল। সে সেই নরকের কাছে গেল, উত্তাপ তার দিব্য ত্বককে ঝলসে দিচ্ছিল, এবং তার সাহস ভেঙে গেল। সে পিছু হটল। আরও তিনবার সে চেষ্টা করল, তার গর্ব তার ভয়ের সাথে যুদ্ধ করছিল, কিন্তু সে ঝাঁপ দিতে পারল না। দেবতাদের মধ্যে এক হতাশাজনক নীরবতা নেমে এল। তারপর, নানাউয়াটজিন এগিয়ে গেল। তার পরনে কোনো ভালো পোশাক ছিল না, শুধু সাধারণ কাগজের পোশাক। সে দ্বিধা করল না। চোখ বন্ধ করে, সে একটি গভীর শ্বাস নিল এবং আগুনের হৃদয়ে ঝাঁপ দিল। এক চোখ ধাঁধানো ঝলকানি দেখা গেল, মহাবিশ্ব ফেটে যাওয়ার মতো শব্দ হলো, এবং একটি মহিমান্বিত সোনালী গোলক আকাশে উঠল। নানাউয়াটজিন সূর্য রূপে পুনর্জন্ম লাভ করল! লজ্জার এক ঢেউ টেক্সিজটেকাটলকে গ্রাস করল। এক মরিয়া, ঈর্ষান্বিত পদক্ষেপে, সে নিজেকে সেই চিতার নিভে আসা অঙ্গারে নিক্ষেপ করল। সেও আকাশে উঠল, কিন্তু এক ফ্যাকাশে, কম উজ্জ্বল আলো হয়ে—চাঁদ। কিন্তু আমাদের স্বস্তি ছিল স্বল্পস্থায়ী। একটি নতুন, ভয়ংকর সমস্যা স্পষ্ট হয়ে উঠল: সূর্য এবং চাঁদ গতিহীনভাবে ঝুলে ছিল, এবং জগৎ এক জ্বলন্ত দিন এবং এক রূপালী রাতের মধ্যে আটকে রইল।

সত্যিটা আমাদের উপর এক মৃতপ্রায় নক্ষত্রের ভার নিয়ে নেমে এল: সূর্য এবং চাঁদকে গতি দিতে, দিন ও রাতের চক্র শুরু করতে, আমাদের সবাইকে নিজেদের জীবনশক্তি উৎসর্গ করতে হবে। আমাদের নিজেদের বলিদান করতে হবে। আমার নিজের পরিবারের দিব্য জীবন শেষ করার, জল্লাদ হওয়ার এই ভয়ংকর কাজটি আমার উপর পড়ল। আমার ভাই, কোয়েটজালকোয়াটল, দুঃখভরা চোখে আমার দিকে তাকাল, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গিয়েছিল। আমি, জোলোটল, পাতাললোকের পথপ্রদর্শক, এখন আমার নিজের আত্মীয়দের সেখানে নিয়ে যাব। আমার হৃদয় ভেঙে গেল। আমি এটা কিভাবে করতে পারি? এরা ছিল আমার ভাইয়েরা, যাদের সাথে আমি যুগ যুগ ধরে ছিলাম। এই চিন্তাটি ছিল অসহনীয়। ভয়, ঠান্ডা এবং তীক্ষ্ণ, আমার আত্মাকে বিদ্ধ করল। এবং তাই, আমি পালিয়ে গেলাম। আমি আমার দায়িত্ব থেকে, আমার নিয়তি থেকে, আমার সহদেবতাদের দুঃখভরা মুখ থেকে পালিয়ে গেলাম। আমার রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতাই ছিল আমার একমাত্র আশা। যখন বায়ুদেবতা, এহেকাটলকে আমার পিছু ধাওয়া করার জন্য পাঠানো হলো, আমি রূপান্তরিত হলাম। প্রথমে, আমি যমজ ডালপালা সহ একটি কাঁটাযুক্ত মাগুয়ে উদ্ভিদ হয়ে গেলাম, অন্যদের মধ্যে লুকিয়ে রইলাম। তারা এই রূপটিকে মেক্সোলোটল বলত। কিন্তু এহেকাটলের শ্বাস পাতাগুলোকে কাঁপিয়ে দিল, এবং তার কণ্ঠস্বর ফিসফিস করে বলল, "আমি তোমাকে দেখতে পাচ্ছি, জোলোটল।" আমার আতঙ্ক বেড়ে গেল। আমি সেই রূপ ত্যাগ করে জলের দিকে দৌড়ালাম, একটি শীতল হ্রদের গভীরে ডুব দিলাম। আমার শরীর গলে গিয়ে নতুন রূপ নিল, পালকের মতো ফুলকা এবং অপলক চোখ সহ একটি মসৃণ প্রাণী হয়ে—একটি অ্যাক্সোলটল। আমি ভেবেছিলাম আমি ঘোলাটে গভীরতায় নিরাপদ, নীরব, জলের নিচের জগতের একটি অংশ। কিন্তু এহেকাটলের বাতাস হ্রদের উপরিভাগকে নাড়া দিল, এবং তার প্রতিবিম্ব আমাকে খুঁজে পেল। আমার ভয় ছিল চরম; লুকানোর আর কোনো জায়গা ছিল না।

এহেকাটল অবশেষে আমাকে কোণঠাসা করল। আর পালানোর কোনো পথ ছিল না। ভারাক্রান্ত হৃদয়ে, আমি আমার নিয়তি এবং আমাকে দেওয়া দায়িত্ব গ্রহণ করলাম। বলিদান সম্পন্ন হলো। দেবতাদের সম্মিলিত জীবনশক্তি এহেকাটলকে দেওয়া হলো, যে এটিকে এক শক্তিশালী ঝড়ে রূপান্তরিত করল। এই দিব্য বাতাস গতিহীন সূর্য এবং চাঁদের উপর আছড়ে পড়ল, তাদের আকাশের বুকে অনন্ত নৃত্যে ঠেলে দিল। দিনের পর রাত, এবং রাতের পর দিন এল। পঞ্চম সূর্য, তোমাদের জগতের যুগ, শুরু হয়েছিল। আমার পলায়ন শুধুমাত্র কাপুরুষতা থেকে জন্মায়নি; এটি ছিল জীবনের নিজস্ব প্রবৃত্তি, অস্তিত্বহীনতার ভয় যা প্রতিটি জীব অনুভব করে। এটাই আমার প্রকৃতি। আমি সেই বজ্র যা আকাশকে চিরে দেয় এবং সেই মৃত্যুদেবতা যা আত্মাদের পাতাললোকে নিয়ে যায়, কিন্তু আমি সেই বিশ্বস্ত যমজও যে সন্ধ্যাতারা, শুক্রগ্রহ রূপে সূর্যকে প্রতি রাতে অন্ধকারের মধ্য দিয়ে তার যাত্রায় পাহারা দেয়। আমার গল্প শুধু কাহিনীতে নয়, এই জগতেও বেঁচে আছে। অ্যাক্সোলটল, যে রূপটি আমি আমার মরিয়া মুহূর্তে নিয়েছিলাম, একটি বাস্তব প্রাণী। বিজ্ঞানীরা আজ তার হারানো অঙ্গ পুনরুদ্ধার করার, নিজেকে সম্পূর্ণরূপে সুস্থ করার ক্ষমতা দেখে বিস্মিত—রূপান্তর এবং পুনর্জন্মের এক জীবন্ত প্রতীক। আমার কাহিনী একটি স্মারক যে মহান ভয় এবং অন্ধকারের মুখেও, সর্বদা একটি নতুন ভোরের প্রতিশ্রুতি থাকে। এটি ত্যাগ এবং পরিবর্তনের একটি গল্প, একটি চক্র যা মানুষকে সৃষ্টি করতে, বিস্ময় প্রকাশ করতে এবং আমাদের মহাবিশ্বকে রূপদানকারী শক্তিশালী শক্তিগুলিকে বুঝতে অনুপ্রাণিত করে চলেছে।