প্রথম

আমরা প্রথম, একটি শিক্ষা সংস্থা যা ভারতের শিশুদের সাহায্য করার জন্য তৈরি হয়েছে। আমাদের প্রতিষ্ঠাতা মাধব চ্যবন এবং ফরিদা ল্যাম্বে-র নেতৃত্বে, আমরা ১৯৯৫ সালে মুম্বাই শহরে আমাদের কাজ শুরু করি। আমাদের প্রথম লক্ষ্য ছিল শহরের বস্তিতে বসবাসকারী শিশুরা যাতে তাদের শিক্ষার সূচনা করার জন্য একটি জায়গা পায়, তা নিশ্চিত করা। এই শিশুদের জন্য তাদের নিজেদের সম্প্রদায়ের মধ্যেই আমরা প্রাক-বিদ্যালয় বা ‘বালওয়াড়ি’ শুরু করেছিলাম। আমরা বিশ্বাস করতাম যে প্রতিটি শিশুর একটি শক্তিশালী ভিত্তি প্রয়োজন, এবং এই বালওয়াড়িগুলি ছিল সেই ভিত্তি গড়ে তোলার প্রথম পদক্ষেপ। এটি ছিল একটি সাধারণ শুরু, কিন্তু এর পিছনে একটি বড় স্বপ্ন ছিল: শিক্ষার মাধ্যমে জীবন পরিবর্তন করা।

আমাদের সংস্থা বড় হওয়ার সাথে সাথে আমরা সরকারি বিদ্যালয়ের বড় শিশুদের নিয়ে কাজ শুরু করি। খুব শীঘ্রই আমরা একটি গুরুতর সমস্যা লক্ষ্য করি: অনেক শিশু প্রতিদিন স্কুলে গেলেও তারা পড়া, লেখা এবং গণিতের মতো প্রাথমিক দক্ষতা শিখছিল না। তারা ক্লাসে উপস্থিত ছিল, কিন্তু আসল শেখাটা হচ্ছিল না। এটি আমাদের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের মুখোমুখি করে, যা আমাদের ভবিষ্যতকে রূপ দিয়েছিল: ভারতের শিশুরা কি সত্যিই তাদের প্রয়োজনীয় জ্ঞান অর্জন করছে? এই উপলব্ধি আমাদের জন্য একটি বড় মোড় ছিল। আমরা বুঝতে পারলাম যে কেবল স্কুলে ভর্তি করানোই যথেষ্ট নয়; শিশুরা ক্লাসরুমে কী শিখছে তা নিশ্চিত করা আরও বেশি জরুরি।

আমাদের প্রশ্নের উত্তর খোঁজার জন্য, আমরা ২০০৫ সালে অ্যানুয়াল স্ট্যাটাস অফ এডুকেশন রিপোর্ট বা ASER তৈরি করি। ASER হল একটি বিশাল সমীক্ষা, যেখানে হাজার হাজার স্বেচ্ছাসেবক ভারতের বিভিন্ন গ্রামে গিয়ে সহজ পরীক্ষার মাধ্যমে শিশুদের শেখার স্তর যাচাই করে। এই পরীক্ষাগুলি স্কুলে নয়, বরং বাড়িতে করা হতো, যাতে শেখার একটি বাস্তব চিত্র পাওয়া যায়। এই রিপোর্টটি দেখিয়েছিল যে শেখার সমস্যাটি দেশব্যাপী কতটা বিস্তৃত। এটি একটি আয়নার মতো কাজ করেছিল, যা সরকার, সম্প্রদায় এবং আমাদের নিজেদেরকে এই বড় চ্যালেঞ্জটি বুঝতে সাহায্য করেছিল, যা আমাদের সবাইকে মিলে সমাধান করতে হতো। ASER-এর তথ্যগুলো কেবল সংখ্যা ছিল না; এগুলো ছিল লক্ষ লক্ষ শিশুর গল্প যারা পিছিয়ে পড়ছিল।

ASER-এর ফলাফল আমাদের ২০০৭ সালে 'রিড ইন্ডিয়া' নামে একটি দেশব্যাপী অভিযান শুরু করতে অনুপ্রাণিত করে। এই অভিযানের লক্ষ্য ছিল লক্ষ লক্ষ শিশুকে তাদের পড়াশোনার ঘাটতি পূরণে সাহায্য করা এবং প্রয়োজনীয় দক্ষতা অর্জনে সহায়তা করা। এই লক্ষ্য পূরণের জন্য, আমরা 'টিচিং অ্যাট দ্য রাইট লেভেল' বা সঠিক স্তরে শিক্ষাদান নামে একটি নতুন শিক্ষণ পদ্ধতি তৈরি করি। এই পদ্ধতিতে, আমরা শিশুদের তাদের বয়স বা শ্রেণি অনুযায়ী নয়, বরং তারা কী জানে তার উপর ভিত্তি করে দলবদ্ধ করি। উদাহরণস্বরূপ, পঞ্চম শ্রেণির একজন শিক্ষার্থী যদি দ্বিতীয় শ্রেণির পাঠ্য পড়তে না পারে, তবে তাকে সেই স্তর থেকেই শেখানো হয়। এই পদ্ধতিটি তাদের অনেক দ্রুত শিখতে সাহায্য করে কারণ তারা তাদের নিজস্ব গতিতে আত্মবিশ্বাসের সাথে শিখতে পারে।

আজ, আমাদের কাজ ভারতের হাজার হাজার সম্প্রদায়ের লক্ষ লক্ষ শিশুর কাছে পৌঁছেছে। আমরা যা শিখেছি তা ভাগ করে নেওয়ার জন্য আমরা অন্যান্য দেশের সংস্থাগুলির সাথেও অংশীদারিত্ব করি। সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলার জন্য, আমরা এখন শিক্ষাকে মজাদার এবং সহজলভ্য করতে ট্যাবলেট এবং লার্নিং অ্যাপের মতো প্রযুক্তি ব্যবহার করি। শিশুদের শিক্ষার পাশাপাশি, আমরা এখন তরুণদের চাকরির জন্য দক্ষতা অর্জনে সহায়তা করার জন্য বিভিন্ন প্রোগ্রামও চালাই। মুম্বাইয়ের কয়েকটি বালওয়াড়ি থেকে শুরু করে আজ আমরা একটি বিস্তৃত আন্দোলনে পরিণত হয়েছি, কিন্তু আমাদের মূল লক্ষ্য একই রয়েছে: প্রতিটি শিশু যেন স্কুলে যায় এবং সত্যিই শেখে, তা নিশ্চিত করা।