প্রথম

নমস্কার! আমরা প্রথম এডুকেশন ফাউন্ডেশন। তোমরা হয়তো আমাদের শুধু ‘প্রথম’ নামেই চেনো। সংস্কৃত ভাষায়, আমাদের নাম ‘প্রথম’-এর অর্থ হলো ‘ফার্স্ট’ বা ‘সর্বপ্রথম’। এই নামটি আমাদের জন্য খুব বিশেষ কারণ আমাদের সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হলো শিশুদের শিক্ষাকে প্রথমে রাখা। আমরা একটি বিশাল দল, যারা সারা ভারত জুড়ে কাজ করি। আমাদের প্রধান কাজ হলো এটা নিশ্চিত করা যে দেশের প্রতিটি শিশু যেন ভালোভাবে শেখার সুযোগ পায়। আমরা বিশেষ করে শিশুদের সেই মৌলিক বিষয়গুলো শিখতে সাহায্য করি যা জ্ঞানের জগৎ খুলে দেয়: কীভাবে গল্প পড়তে হয়, কীভাবে নিজের ভাবনা লিখতে হয় এবং কীভাবে সংখ্যা বুঝতে ও অঙ্ক করতে হয়।

আমাদের গল্প শুরু হয়েছিল ১৯৯৫ সালে। আমরা ভারতের একটি খুব বড় শহর মুম্বাইয়ে আমাদের কাজ শুরু করি। যখন আমরা বস্তি নামক এলাকা দিয়ে হেঁটে যেতাম, যেখানে অনেক পরিবার ছোট, ভিড়ের মধ্যে বাস করে, তখন আমরা এমন কিছু দেখেছিলাম যা আমাদের সাহায্য করতে অনুপ্রাণিত করেছিল। সেখানে অনেক ছোট শিশু ছিল যাদের দিনের বেলায় যাওয়ার মতো কোনো স্কুল ছিল না। তাদের খেলার, প্রথম অক্ষর শেখার বা বন্ধুদের সাথে গান গাওয়ার কোনো জায়গা ছিল না। তাই, আমরা এ বিষয়ে কিছু করার সিদ্ধান্ত নিই। আমরা এই সম্প্রদায়গুলিতেই ছোট ছোট এবং আনন্দময় প্রিস্কুল খোলার মাধ্যমে শুরু করি। আমরা সেগুলোকে ‘বালওয়াড়ি’ বলতাম। এই বালওয়াড়িগুলো ছোট শিশুদের পড়াশোনার প্রথম পাঠ নেওয়ার জন্য একটি সুখী, নিরাপদ এবং মজার জায়গা হয়ে ওঠে।

কিছু সময় পর, আমরা আরেকটি সমস্যা লক্ষ্য করি। শুধুমাত্র ছোটদেরই সাহায্যের প্রয়োজন ছিল না। আমরা দেখেছিলাম যে অনেক বড় শিশু যারা ইতিমধ্যেই সাধারণ স্কুলে যাচ্ছিল, তাদেরও বই পড়তে বা গণিতের সমস্যা সমাধান করতে খুব কষ্ট হচ্ছিল। তারা পিছিয়ে পড়ছিল, এবং আমরা তাদের সাহায্য করতে চেয়েছিলাম। তাই, আমরা একটি নতুন ধারণা নিয়ে আসি। আমরা ‘সঠিক স্তরে শিক্ষাদান’ বা 'টিচিং অ্যাট দ্য রাইট লেভেল' নামে একটি বিশেষ পদ্ধতি তৈরি করেছি। ধারণাটি খুব সহজ। সমস্ত আট বছর বয়সী শিশুদের একটি দলে রাখার পরিবর্তে, আমরা শিশুদের তারা যা জানে তার ভিত্তিতে দলবদ্ধ করি। যদি কোনো শিশুর অক্ষর শিখতে সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে সে অক্ষরের দলে যোগ দেবে। যদি সে বাক্য পড়ার জন্য প্রস্তুত থাকে, তবে সে সেই দলে যোগ দেবে। এইভাবে, কেউ পিছিয়ে পড়া বা বিরক্ত বোধ করে না। আমরা শেখাটাকে খেলার মতো আনন্দদায়ক করতে অনেক মজার খেলা এবং উত্তেজনাপূর্ণ কার্যকলাপ ব্যবহার করি, যা শিশুদের খুব দ্রুত শিখতে সাহায্য করে।

আমরা কীভাবে জানি যে আমাদের ধারণাগুলো কাজ করছে? আর আমরা কীভাবে জানি কোন শিশুদের সবচেয়ে বেশি সাহায্যের প্রয়োজন? এটি জানার জন্য, আমরা প্রতি বছর একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ করি। আমাদের স্বেচ্ছাসেবকরা পাহাড় থেকে সমুদ্র পর্যন্ত সারা দেশের গ্রামগুলিতে ভ্রমণ করে। তারা বাড়ি বাড়ি গিয়ে ধৈর্য ধরে পরীক্ষা করে দেখে যে শিশুরা সহজ কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো করতে পারছে কিনা। উদাহরণস্বরূপ, তারা একটি শিশুকে একটি ছোট, সহজ গল্প পড়তে বা দুটি সংখ্যা যোগ করার মতো একটি সাধারণ গণিতের সমস্যা সমাধান করতে বলতে পারে। আমরা হাজার হাজার শিশুর কাছ থেকে এই সমস্ত তথ্য সংগ্রহ করে একটি বড় প্রতিবেদন তৈরি করি। এই সমীক্ষাটিকে বলা হয় অ্যানুয়াল স্ট্যাটাস অফ এডুকেশন রিপোর্ট, বা সংক্ষেপে ASER। ASER প্রতিবেদনটি খুব দরকারি কারণ এটি আমাদের এবং শিক্ষক ও নেতাদের মতো অন্যদের বুঝতে সাহায্য করে যে কীভাবে সমস্ত শিশুদের জন্য স্কুলগুলিকে আরও ভালো করা যায়।

আজ, আমাদের কাজ অব্যাহত রয়েছে এবং আগের চেয়ে অনেক বড় হয়েছে। আমরা এখনও সারা ভারতের বিভিন্ন সম্প্রদায়ে কঠোর পরিশ্রম করছি। আমরা আমাদের ধারণাগুলি, যেমন 'সঠিক স্তরে শিক্ষাদান', অন্য দেশের মানুষের সাথেও ভাগ করে নিতে পেরেছি যারা তাদের শিশুদের শিখতে সাহায্য করতে চায়। আমরা জানি যে এই বড় কাজটি আমরা একা করতে পারি না। একারণে আমরা বাবা-মা, শিক্ষক এবং সম্প্রদায়ের নেতাদের সাথে একসাথে কাজ করি। আমরা বিশ্বাস করি যে যখন সবাই একটি দল হিসাবে কাজ করে, তখন আমরা আমাদের লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারি। আর আমাদের লক্ষ্য সহজ: প্রতিটি শিশুকে স্কুলে যেতে, আনন্দের সাথে শিখতে এবং একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ পেতে সাহায্য করা। আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে কোনো শিশু যেন কখনও পিছিয়ে না থাকে।