আহওয়াহনিচি জনগণ

নমস্কার। আমরা আওয়াহনিচি জনগোষ্ঠী, এবং আমরা তোমাদের সাথে আমাদের বাড়ির গল্প বলতে চাই। হাজার হাজার বছর ধরে, আমাদের পূর্বপুরুষেরা এক গভীর, মনোরম উপত্যকায় বাস করতেন। কল্পনা করো, বিশাল ধূসর গ্রানাইট পাথরের চূড়া যা আকাশ ছুঁয়েছে, বুনো ফুলে ভরা মাঠ এবং জলপ্রপাত যা সশব্দে পাথরের উপর দিয়ে নেমে এসে বাতাসে কুয়াশা ছড়িয়ে দেয়। এই জায়গাটি এখন তোমাদের কাছে ইয়োসেমিটি নামে পরিচিত, কিন্তু আমাদের কাছে এটি সবসময়ই ছিল এবং থাকবে আওয়াহনি। আমাদের নিজেদের নাম, আওয়াহনিচি, এর অর্থ হলো "আওয়াহনির মানুষ"। এই উপত্যকাটি আমাদের বসবাসের জায়গার চেয়েও অনেক বেশি কিছু; এটি আমাদের জগতের কেন্দ্রবিন্দু, এক পবিত্র আশ্রয় যা আমাদের পরিচয়, বিশ্বাস এবং আত্মাকে আমাদের স্মৃতির শুরু থেকে গঠন করেছে। আমরা এক বৃহত্তর জনগোষ্ঠীর অংশ, সাউদার্ন সিয়েরা মিওক গোষ্ঠীর একটি শাখা, এবং এই ভূমির সাথে আমাদের সম্পর্ক প্রাচীন, গভীর এবং অবিচ্ছেদ্য। প্রতিটি বিশাল গাছ, প্রতিটি বহমান নদী এবং প্রতিটি পাথর এক একটি গল্প ধরে রেখেছে যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসছে।

আওয়াহনিতে আমাদের ঐতিহ্যবাহী জীবনযাত্রা ঋতু পরিবর্তনের ছন্দের সাথে সতর্কতার সাথে পরিচালিত হতো। আমরা সূর্য, গাছপালা এবং পশুদের দেখে বুঝতাম কখন কী করতে হবে। বসন্ত নতুন সবুজ শাকসবজি এবং পাখিদের প্রত্যাবর্তন নিয়ে আসত, যা ছিল নতুন জীবনের সময়। গ্রীষ্মের গরমে, আমাদের মধ্যে অনেকেই শীতল উঁচু অঞ্চলে ভ্রমণ করতাম শিকার করতে এবং বিভিন্ন খাবার সংগ্রহ করতে। কিন্তু বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময় ছিল শরৎকাল, কালো ওক গাছের অ্যাকর্ন ফলের ঋতু। এই শক্তিশালী ওক গাছগুলো আমাদের সবচেয়ে প্রয়োজনীয় খাবার দিত, এবং অ্যাকর্ন ফসল কাটার সময়টা ছিল আমাদের পুরো সম্প্রদায়ের একসাথে কাজ করার সময়। পরিবারগুলো অ্যাকর্ন সংগ্রহ করত, সাবধানে রোদে শুকাতো, এবং তারপর বিশেষ পাথর ব্যবহার করে সেগুলোকে পিষে সূক্ষ্ম ময়দায় পরিণত করত। এই ময়দার একটি প্রাকৃতিক তিক্ততা ছিল, তাই আমাদের নারীরা ধৈর্য ধরে বারবার জল দিয়ে তা ধুয়ে ফেলতেন যতক্ষণ না এটি মিষ্টি এবং রান্না করার জন্য প্রস্তুত হতো। এটি দিয়ে ঘন, পুষ্টিকর জাউ বা রুটি তৈরি করা হতো। আমরা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হরিণ শিকার করতাম, পশুর প্রতিটি অংশ ব্যবহার করতাম যাতে কিছুই নষ্ট না হয়। আমাদের বাড়ি, যাকে আমরা উমাচা বলি, তা ছিল উষ্ণ এবং মজবুত আশ্রয়, যা দেবদারু গাছের ছালের পুরু স্তর দিয়ে শঙ্কু আকৃতিতে চতুরতার সাথে তৈরি করা হতো। এগুলি আমাদের নিরাপদ এবং উষ্ণ রাখত, বিশেষ করে শীতের গভীর তুষারপাতের সময়।

অগণিত প্রজন্ম ধরে, আওয়াহনিতে আমাদের জীবন এই শান্তিপূর্ণ, ঋতুভিত্তিক ছন্দে চলেছিল। কিন্তু ১৮০০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে, অপরিচিতরা আমাদের ভূমিতে আসতে শুরু করে এবং আমাদের জগৎ ওলটপালট হয়ে যায়। তারা ছিল স্বর্ণসন্ধানী, যারা ধনসম্পদ খুঁজে পাওয়ার আশায় এসেছিল, এবং তারা আওয়াহনির সাথে আমাদের গভীর সম্পর্ক বুঝতে পারেনি। তারা ভূমিকে কেবল এমন কিছু হিসেবে দেখেছিল যা থেকে তারা কিছু নিতে পারে। তাদের আগমনের ফলে ভয়ানক সংঘাতের সৃষ্টি হয় কারণ আমরা আমাদের বাড়ি এবং সম্পদ রক্ষা করার চেষ্টা করেছিলাম। ১৮৫১ সালে, ম্যারিপোসা ব্যাটালিয়ন নামে একদল সৈন্য আমাদের উপত্যকায় প্রবেশ করে আমাদের সরিয়ে দেওয়ার লক্ষ্যে। আমাদের সাহসী নেতা, চিফ টেনায়া, আমাদের পক্ষে কথা বলেন এবং আমাদের পূর্বপুরুষদের বাড়িতে থাকার অধিকার রক্ষার চেষ্টা করেন। আমরা প্রতিরোধ করেছিলাম, কিন্তু আমাদের সংখ্যা এবং অস্ত্র কম ছিল। সৈন্যরা আমাদের বাড়ি থেকে জোর করে বের করে দেয়, দুঃখজনকভাবে আমাদের গ্রাম এবং মূল্যবান খাদ্য ভান্ডার পুড়িয়ে দেয়। এটি ছিল এক অপরিসীম দুঃখ এবং কষ্টের সময়। পরে, আমাদের কিছু লোক ফিরে আসতে পারলেও, একটি নতুন চ্যালেঞ্জ দেখা দেয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সরকার আমাদের মাতৃভূমিকে ইয়োসেমিটি ন্যাশনাল পার্কে পরিণত করে। যদিও এই সিদ্ধান্তটি ভূমির প্রাকৃতিক সৌন্দর্য রক্ষা করেছিল, এটি এমন কঠোর নতুন নিয়ম তৈরি করেছিল যা আমাদের ঐতিহ্যবাহী জীবনযাত্রাকে অসম্ভব করে তুলেছিল। আমাদের সেইসব কাজ করতে নিষেধ করা হয়েছিল যা শত শত বছর ধরে আমাদের টিকিয়ে রেখেছিল, যেমন শিকার করা, অ্যাকর্ন এবং অন্যান্য গাছপালা সংগ্রহ করা, এবং ভূমিতে আমাদের নিজস্ব অনুষ্ঠান পালন করা।

যদিও আমাদের বাড়ি থেকে জোর করে বের করে দেওয়া হয়েছিল এবং আমাদের জীবন চিরতরে পরিবর্তিত হয়েছিল, আমরা, আওয়াহনিচি জনগোষ্ঠী, পরাজিত হইনি এবং আমরা অদৃশ্য হয়ে যাইনি। আমাদের আত্মা এবং আমাদের সংস্কৃতি টিকে আছে। আজ, আমাদের লোকেরা সাউদার্ন সিয়েরা মিওক সম্প্রদায়ের অংশ হিসেবে বেঁচে আছে। আমাদের মধ্যে অনেকেই এখনও ক্যালিফোর্নিয়ায় বাস করি, সেই একই পর্বতমালার পাদদেশে যেখানে আমাদের পৈতৃক উপত্যকা অবস্থিত। আমরা কঠোর পরিশ্রম করি যাতে আমাদের সংস্কৃতি শক্তিশালী থাকে এবং আমাদের সন্তান ও নাতি-নাতনিরা তাদের পূর্বপুরুষদের গৌরবময় ইতিহাস জানতে পারে। আমরা আমাদের ঐতিহ্যকে বাঁচিয়ে রাখি আমাদের ইতিহাস অন্যদের সাথে ভাগ করে, আমাদের প্রবীণদের গুরুত্বপূর্ণ গল্প বলে, এবং আমাদের ঐতিহ্য, ভাষা এবং সাংস্কৃতিক দক্ষতা নতুন প্রজন্মের কাছে হস্তান্তর করে। আমরা আজ জাতীয় উদ্যানের সাথেও কাজ করি, আমাদের ঐতিহ্যগত জ্ঞান ভাগ করে আওয়াহনির ভূমি, গাছপালা এবং পশুদের যত্ন নিতে সাহায্য করি। আমরা এখনও এখানে আছি, এবং আমাদের পবিত্র বাড়ির আত্মা, আওয়াহনি, আমাদের মধ্যে বেঁচে আছে।