ইশচিগুয়ালাস্তো

আমার দিকে তাকালে মনে হবে যেন তুমি চাঁদের মাটিতে এসে পড়েছো। এখানে অদ্ভুত আকারের পাথর দাঁড়িয়ে আছে, যেগুলো বাতাস আর জলের কারণে লক্ষ লক্ষ বছর ধরে তৈরি হয়েছে। বাতাসটা শুকনো আর মাটিটা রঙিন, যেন কেউ লাল, ধূসর আর সবুজের স্তর দিয়ে সাজিয়ে রেখেছে। মানুষ আমাকে ‘চাঁদের উপত্যকা’ বলে ডাকে। কিন্তু আমার আসল নাম ইশচিগুয়ালাস্তো, আর আমি আর্জেন্টিনার কেন্দ্রস্থলে লুকিয়ে আছি। আজ আমি একটি শান্ত, শুকনো মরুভূমি, কিন্তু আমার বুকের গভীরে পৃথিবীর সবচেয়ে পুরনো কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে। আমার পাথরের প্রতিটি স্তর একটি বইয়ের পাতার মতো, যা লক্ষ লক্ষ বছর আগের গল্প বলে। আমার কাছে যারা আসে, তারা শুধু পাথর আর বালি দেখে না, তারা সময়ের মধ্য দিয়ে একটি যাত্রায় বের হয়, এমন এক সময়ে যখন পৃথিবী আজকের মতো ছিল না। তারা এমন এক বিশ্বের আভাস পায়, যা এখন আর নেই, কিন্তু যার চিহ্ন আমি আজও সযত্নে ধরে রেখেছি।

কিন্তু আমি সবসময় এমন শুকনো আর নির্জন ছিলাম না। আজ থেকে প্রায় ২৩০ মিলিয়ন বছর আগে, ট্রায়াসিক যুগে, আমি ছিলাম এক সবুজ আর সতেজ দুনিয়া। আমার বুক চিরে বয়ে যেত বড় বড় নদী, আর চারপাশ ছিল ফার্ন গাছে ভরা। মাঝে মাঝে সক্রিয় আগ্নেয়গিরিগুলো আকাশ ধোঁয়ায় ভরিয়ে দিত। সেই সময় আমার মাটিতে ঘুরে বেড়াত পৃথিবীর প্রথম ডাইনোসরদের কেউ কেউ। ছোট আকারের ইওরাপ্টর, যার নামের অর্থ ‘ভোরের শিকারি’, আর শক্তিশালী হারেরাসরাসের মতো প্রাণীরা এখানে শিকার করত। তারা যখন মারা যেত, তাদের দেহ নদীর পলি আর বালির নিচে চাপা পড়ে যেত। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে, এই পলিমাটি ধীরে ধীরে পাথরে পরিণত হয়েছে আর তাদের হাড়গুলো আমার ভেতরে জীবাশ্ম বা ফসিল হয়ে রয়ে গেছে। এটা ঠিক যেন পাথরে লেখা একটা গোপন ডায়েরি, যেখানে পৃথিবীর প্রথম ডাইনোসরদের গল্প লেখা আছে। প্রতিটি ফসিল সেই প্রাচীন বিশ্বের একটি অংশ, যা আমাকে সময়ের এক জীবন্ত জাদুঘরে পরিণত করেছে।

লক্ষ লক্ষ বছর ধরে আমার সেই পাথরের ডায়েরিটা কেউ পড়েনি। আমার গোপন কথাগুলো মাটির নিচেই চাপা ছিল। কিন্তু ১৯৫৯ সালে সবকিছু বদলে গেল। ভিক্টোরিনো হেরেরা নামে এক স্থানীয় ছাগল পালক আমার শুকনো জমির ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ তিনি মাটি থেকে অদ্ভুত কিছু একটা বেরিয়ে থাকতে দেখলেন। জিনিসটা দেখতে খুব পুরোনো আর শক্ত হাড়ের মতো ছিল। তার কৌতূহল হলো, আর এই আবিষ্কারই বিজ্ঞানীদের আমার কাছে নিয়ে এল। জীবাশ্মবিজ্ঞানী আলফ্রেড এস. রোমারের মতো বিশেষজ্ঞরা এখানে অভিযান চালান। তারা খুব সাবধানে মাটি খুঁড়ে এমন সব প্রাণীর হাড় খুঁজে পেলেন, যাদের কথা আগে কেউ জানত না। মনে হচ্ছিল যেন তারা ডাইনোসরদের গল্পের প্রথম অধ্যায়টি খুঁজে পেয়েছেন। ভিক্টোরিনোর ওই একটি আবিষ্কারের ফলে সারা বিশ্ব জানতে পারল যে আমি শুধু এক অদ্ভুত দেখতে মরুভূমি নই, বরং আমি ডাইনোসরদের যুগের ভোরের সাক্ষী এক অমূল্য রত্নভান্ডার।

বিজ্ঞানীরা বুঝতে পেরেছিলেন যে আমার গল্পটা হারিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না। তাই আমাকে রক্ষা করার ব্যবস্থা করা হলো। ১৯৭১ সালের নভেম্বর মাসের ৩ তারিখে আমাকে একটি প্রাদেশিক উদ্যান হিসেবে ঘোষণা করা হয়, যাতে আমার জীবাশ্ম এবং অদ্ভুত পাথরের গঠনগুলো সুরক্ষিত থাকে। এরপর, ২০০০ সালের নভেম্বর মাসের ৩০ তারিখে ইউনেস্কো আমাকে বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান (ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট) হিসেবে স্বীকৃতি দেয়। এর মানে হলো, সারা বিশ্ব আমাকে যত্ন নেওয়ার প্রতিজ্ঞা করেছে। আজ সারা বিশ্ব থেকে মানুষ আমার পাথরের ডায়েরি পড়তে আসে। আমি তাদের অনেক পুরোনো এক পৃথিবীর গল্প শোনাই এবং মনে করিয়ে দিই যে আমাদের এই গ্রহের এক অবিশ্বাস্য ইতিহাস আছে, যেখানে এখনও অনেক নতুন রহস্য আবিষ্কারের অপেক্ষায় রয়েছে।