ইশচিগুয়ালাস্তো

আমার দিকে তাকালে মনে হতে পারে তুমি চাঁদে এসেছ। আমার মাটি শুকনো আর রঙিন, আর আমার পাথরগুলো অদ্ভুত আকারের। কিছু দেখতে মাশরুমের মতো, আর কিছু লম্বা দৈত্যের মতো দাঁড়িয়ে আছে। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে বাতাস আর বৃষ্টি আমাকে এই রূপ দিয়েছে। এখানে খুব শান্ত, কেবল বাতাসের শব্দ শোনা যায়। সবাই আমাকে ডাকে ইসচিগুয়ালাস্তো, কিন্তু আমার আরও একটি নাম আছে – চাঁদের উপত্যকা। আমি আর্জেন্টিনা নামের একটি দেশে থাকি।

আমি কিন্তু সব সময় এমন শুকনো আর শান্ত ছিলাম না। ২০০ মিলিয়ন বছরেরও বেশি আগে, ট্রায়াসিক যুগে, আমি ছিলাম এক সবুজ স্বর্গ। তখন আমার বুকে নদী বয়ে যেত, আর সব জায়গায় ছিল বিশাল ফার্ন গাছ। সেই সময়েই আমার বুকে ঘুরে বেড়াত পৃথিবীর প্রথম ডাইনোসররা। প্রায় ২৩১ মিলিয়ন বছর আগে, আমার সবুজ বনে ছোট ইওরাপ্টর আর তার চেয়ে একটু বড় হেরেরাসরাসের মতো ডাইনোসররা ছুটে বেড়াত। যখন তারা মারা যেত, তাদের হাড়গুলো নরম কাদায় চাপা পড়ে যেত। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে সেই হাড়গুলো পাথরে পরিণত হয়েছে, যা তোমরা এখন জীবাশ্ম বা ফসিল বলে চেনো। সেগুলো মাটির নিচে লুকানো গুপ্তধনের মতো হয়ে গিয়েছিল।

লক্ষ লক্ষ বছর ধরে আমার জলবায়ু বদলে গেল। সবুজ বন শুকিয়ে গেল, নদীগুলো হারিয়ে গেল, আর আমি আজকের এই শুষ্ক উপত্যকায় পরিণত হলাম। আমার ডাইনোসরের হাড়ের গোপন কথা আমার বুকেই চাপা ছিল। কিন্তু ১৯৫০-এর দশকে, ভিক্টোরিনো দে লা ভেগা নামে একজন স্থানীয় মানুষ আমার বুকে ঘুরে বেড়ানোর সময় কিছু অদ্ভুত 'পাথর' খুঁজে পান। সেগুলো আসলে ছিল ডাইনোসরের জীবাশ্ম। এই আবিষ্কারের কথা শুনে ১৯৫৮ সালে আলফ্রেড রোমারের মতো বিজ্ঞানীরা এখানে ছুটে আসেন। পৃথিবীর সবচেয়ে পুরোনো কিছু ডাইনোসরের জীবাশ্ম খুঁজে পেয়ে তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে গিয়েছিলেন।

আমার ভেতরের এই অসাধারণ জীবাশ্মগুলোকে রক্ষা করার জন্য ১৯৭১ সালে আমাকে একটি পার্ক তৈরি করা হয়। তারপর, ২০০০ সালের ৩০শে নভেম্বর তারিখে, আমাকে একটি ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট হিসেবে ঘোষণা করা হয়। এর মানে হলো, আমি এখন পুরো পৃথিবীর মানুষের জন্য একটি বিশেষ জায়গা। আমি একটি পাথরের তৈরি বিশাল গল্পের বইয়ের মতো। আমি তোমাদের ডাইনোসর যুগের শুরুর গল্প শোনাই। আমি আশা করি, আমার গল্প তোমাদের মনে আমাদের গ্রহের অবিশ্বাস্য ইতিহাস নিয়ে বিস্ময় জাগিয়ে তুলবে।