মিডওয়েস্ট (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র)

আমার বিস্তীর্ণ, খোলা প্রান্তরের মধ্য দিয়ে যখন বাতাস বয়ে যায়, তখন ভুট্টার ক্ষেতে এক অদ্ভুত শব্দ শোনা যায়। গ্রেট লেকের শীতল জলের ছিটে এবং একটি ব্যস্ত শহরের গুঞ্জন আমার পরিচয় বহন করে। আমি সোনালী খেত এবং ইস্পাতের টাওয়ারের এক মিশ্রণ, যেখানে চারটি ঋতু স্পষ্টভাবে দেখা যায়—বরফঢাকা শীত থেকে শুরু করে রৌদ্রোজ্জ্বল গ্রীষ্ম পর্যন্ত। আমি একটি দেশের হৃদয়। আমি আমেরিকান মিডওয়েস্ট।

আমার প্রথম স্মৃতিগুলো সেই সময়ের, যখন এই দেশটি তৈরি হয়নি। প্রায় ১০৫০ সালের দিকে মিসিসিপি নদীর কাছে বিশাল কাহোকিয়া শহর গড়ে উঠেছিল, যার মাটির ঢিবিগুলো আকাশ ছুঁতে চাইত। তারও আগে হোপওয়েল সংস্কৃতির মানুষেরা এখানে আনুষ্ঠানিক মাটির কাঠামো তৈরি করেছিল। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে সিউ, ওজিবওয়ে এবং শাওনির মতো অনেক আদিবাসী জাতি এখানে বাস করত। তারা আমার প্রকৃতির ছন্দ বুঝত এবং আমাকে তাদের বাড়ি বলে ডাকত। তারা আমার জমি, নদী এবং অরণ্যের সাথে গভীরভাবে সংযুক্ত ছিল এবং তাদের জীবনযাত্রা আমার ঋতুচক্রের সাথে তাল মিলিয়ে চলত।

এরপর ইউরোপীয় অভিযাত্রীরা আসতে শুরু করল। আমার মনে আছে, ১৬৭৩ সালের ১৭ই মে, জ্যাক মার্কেট এবং লুই জোলিয়েটের মতো ফরাসি অভিযাত্রীরা আমার নদীপথে ডিঙি নৌকা বেয়ে আমার জলপথের মানচিত্র তৈরি করেছিল। ১৭৮৭ সালের ১৩ই জুলাই, আমি নর্থওয়েস্ট অর্ডিন্যান্সের মাধ্যমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অংশ হয়েছিলাম। এই আইনটি আমার জমিতে নতুন রাজ্য তৈরি করার এবং দাসপ্রথা নিষিদ্ধ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। ১৮০৪ সালের ১৪ই মে, লুইস এবং ক্লার্কের বিখ্যাত অভিযান আমার সীমানা থেকেই শুরু হয়েছিল। এরপর অগ্রগামীরা নতুন জীবনের সন্ধানে প্রেইরিতে আসতে শুরু করে। তাদের আগমন আদিবাসী জনগণের জন্য অনেক বড় পরিবর্তন এবং কঠিন সময় নিয়ে এসেছিল, কারণ তাদের জীবনযাত্রা এবং জমি হুমকির মুখে পড়েছিল।

ধীরে ধীরে আমি 'আমেরিকার শস্যভাণ্ডার'-এ পরিণত হলাম। আমার উর্বর মাটি এবং কৃষকরা মিলে ভুট্টা ও গমের সমুদ্র তৈরি করেছিল। ১৮৩৭ সালের বসন্তে জন ডিয়ারের ইস্পাতের লাঙলের মতো গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার এখানেই হয়েছিল, যা কঠিন প্রেইরির মাটিকে চাষের যোগ্য করে তুলেছিল। আমার শিল্প শহরগুলোও মাথা তুলে দাঁড়াতে শুরু করে—শিকাগো তার আকাশচুম্বী ভবন নিয়ে, ডেট্রয়েট যেখানে ১৯০৮ সালের ১লা অক্টোবর থেকে হেনরি ফোর্ড বিশ্বকে গাড়ির উপর নির্ভরশীল করে তুলেছিলেন এবং ক্লিভল্যান্ড, যা ছিল একটি ইস্পাতের শহর। সারা বিশ্ব থেকে লক্ষ লক্ষ অভিবাসী এখানে এসে আমার ক্রমবর্ধমান পরিচয়ে তাদের শক্তি এবং সংস্কৃতি যোগ করেছিল, যা আমাকে আরও বৈচিত্র্যময় করে তোলে।

আজও আমি খামার এবং কারখানার একটি জায়গা, তবে নতুন ধারণা এবং সৃজনশীলতারও কেন্দ্র। আমি বিশ্বকে মার্ক টোয়েনের গল্প, ওহাইও থেকে রাইট ভাইদের প্রথম বিমান উড্ডয়ন, ডেট্রয়েটের সোলফুল মোটন সঙ্গীত এবং ক্লিভল্যান্ডের রক অ্যান্ড রোলের শক্তি দিয়েছি। আমি আমেরিকার একটি সংযোগস্থল, খোলা আকাশ এবং অতিথিপরায়ণ সম্প্রদায়ের একটি জায়গা। আমার গল্প এই জমিতে এবং এখানে বসবাসকারী মানুষের আত্মায় লেখা আছে—একটি গল্প যা আজও প্রতিদিন নতুন করে লেখা হচ্ছে।