মাউন্ট রাশমোর ন্যাশনাল মেমোরিয়াল

আমার এই মুখগুলো খোদাই করার আগে, আমি ছিলাম দক্ষিণ ডাকোটার ব্ল্যাক হিলসের একটি সাধারণ পাহাড়। অগণিত শতাব্দী ধরে আমি আমার গ্রানাইট ত্বকে সূর্যের উত্তাপ অনুভব করেছি, আমার পাইন গাছের মধ্যে দিয়ে বাতাসের ফিসফিসানি শুনেছি, এবং শীতের বরফ আমাকে কম্বলের মতো ঢেকে রাখতে দেখেছি। লাকোটা সিউক্স জনগণ এই ভূমিকে পাহা সাপা নামে চেনে, যা তাদের জগতের একটি পবিত্র স্থান। তারা আমার প্রাচীন আত্মাকে বুঝত। কিন্তু তারপর, আমার ঢালে একটি নতুন স্বপ্ন এলো। এমন এক বিশাল স্বপ্ন যা আমার চেহারা চিরদিনের জন্য বদলে দেবে। এখন, আমার পাথর থেকে চারটি বিশাল, নীরব মুখ তাকিয়ে আছে—থুতনি থেকে কপাল পর্যন্ত ষাট ফুট উঁচু। তারা জঙ্গল এবং সমভূমির উপর নজর রাখে, তাদের চোখ এমন এক দিগন্তে স্থির যা আমি সময়ের শুরু থেকে চিনি। তারা আমার হৃদয় থেকে খোদাই করা হয়েছে, একটি জাতির ইতিহাসের প্রমাণ হিসাবে। আমি মাউন্ট রাশমোর ন্যাশনাল মেমোরিয়াল।

আমাকে পরিবর্তন করার ধারণাটি ডোয়ান রবিনসন নামের এক ব্যক্তির মনে শুরু হয়েছিল। ১৯২৩ সালে, তিনি একজন ইতিহাসবিদ ছিলেন যিনি দক্ষিণ ডাকোটায় পর্যটকদের আকর্ষণ করার জন্য বিশেষ কিছু তৈরি করতে চেয়েছিলেন। তার প্রথম চিন্তা ছিল লুইস ও ক্লার্ক বা বাফেলো বিল কোডির মতো পশ্চিমা বীরদের মুখ কাছের গ্রানাইট চূড়ায় খোদাই করা। কিন্তু যখন তিনি ১৯২৫ সালে গুটজন বোরগলাম নামে একজন ভাস্করকে নিয়োগ দেন, তখন ধারণাটি অনেক বড় হয়ে যায়। গুটজনের একটি স্বপ্ন ছিল যা আঞ্চলিক বীরদের ছাড়িয়ে গিয়েছিল; তিনি এমন একটি স্মৃতিস্তম্ভ তৈরি করতে চেয়েছিলেন যা পুরো দেশের গল্প বলবে। তিনি রবিনসনকে বোঝালেন যে খোদাইটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আদর্শের প্রতিনিধিত্ব করবে। তিনি জাতির যাত্রাপথকে প্রতীকায়িত করার জন্য চারজন রাষ্ট্রপতিকে বেছে নিয়েছিলেন। জর্জ ওয়াশিংটনকে দেশের জন্মের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। টমাস জেফারসন, যিনি লুইজিয়ানা ক্রয়ের মাধ্যমে দেশের আকার দ্বিগুণ করেছিলেন, তার বৃদ্ধির প্রতীক হবেন। আব্রাহাম লিঙ্কনকে গৃহযুদ্ধের মতো সবচেয়ে কঠিন সময়ে জাতিকে রক্ষা করার জন্য তার কাজের জন্য নির্বাচিত করা হয়েছিল। এবং অবশেষে, থিওডোর রুজভেল্ট, একজন মহান সংরক্ষণবাদী এবং সাধারণ মানুষের রক্ষক, দেশের উন্নয়নের প্রতিনিধিত্ব করবেন। এটি ছিল একটি বিশাল, উচ্চাভিলাষী স্বপ্ন—আমার পাথরের মুখকে গণতন্ত্রের মন্দিরে পরিণত করার।

কাজ শুরু হয়েছিল ১৯২৭ সালের ৪ঠা অক্টোবর। এটি ছিল একটি বিশাল কাজ, যার জন্য অবিশ্বাস্য সাহস এবং দক্ষতার প্রয়োজন ছিল। প্রায় ৪০০ জন কর্মী, যাদের মধ্যে অনেকেই খনি শ্রমিক ছিলেন, আমার ঢালে এসেছিলেন। তারা মোটা স্টিলের তার থেকে ঝোলানো বোসুন চেয়ারে বসে শত শত ফুট উপরে কাজ করত। বিপুল পরিমাণ পাথর অপসারণের জন্য তারা ডিনামাইট ব্যবহার করত। প্রকৃতপক্ষে, প্রায় ৯০ শতাংশ গ্রানাইট সাবধানে স্থাপন করা বিস্ফোরণের মাধ্যমে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। ডিনামাইট তার রুক্ষ কাজ করার পরে, খোদাইকারীরা ড্রিল এবং "হানিকোম্বিং" নামক একটি কৌশল ব্যবহার করে চূড়ান্ত আকারের কাছাকাছি যেত। তারপর আসত সূক্ষ্ম কাজ, পাথরকে মসৃণ করে জীবন্ত বৈশিষ্ট্য তৈরি করা যা আপনারা আজ দেখতে পান। এটি একটি দীর্ঘ এবং বিপজ্জনক প্রক্রিয়া ছিল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হল, খোদাই করার সময় একজনও কর্মী প্রাণ হারাননি। মুখগুলো সম্পূর্ণ হওয়ার সাথে সাথে একে একে উৎসর্গ করা হয়েছিল: জর্জ ওয়াশিংটনের মুখ উন্মোচন করা হয়েছিল ১৯৩০ সালের ৪ঠা জুলাই; টমাস জেফারসনের মুখ ১৯৩৬ সালের ৩০শে আগস্ট; আব্রাহাম লিঙ্কনের মুখ ১৯৩৭ সালের ১৭ই সেপ্টেম্বর; এবং থিওডোর রুজভেল্টের মুখ ১৯৩৯ সালের ২রা জুলাই। গুটজন বোরগলাম এই প্রকল্পে তার জীবন উৎসর্গ করেছিলেন, কিন্তু তিনি এটি শেষ হওয়ার ঠিক আগে ১৯৪১ সালের মার্চ মাসে মারা যান। তার ছেলে, লিঙ্কন বোরগলাম, দায়িত্ব নেন এবং প্রকল্পের শেষ কয়েক মাস তত্ত্বাবধান করেন। খোদাইয়ের কাজ আনুষ্ঠানিকভাবে ১৯৪১ সালের ৩১শে অক্টোবর বন্ধ হয়ে যায়, কারণ আসন্ন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের জন্য দেশের সম্পদের প্রয়োজন ছিল।

যদিও আমি লক্ষ লক্ষ মানুষের কাছে আমেরিকান সাফল্যের প্রতীক, আমার গল্পটি আমার মধ্যে খোদাই করা মুখগুলোর চেয়েও জটিল। আমি যে ভূমিতে দাঁড়িয়ে আছি, ব্ল্যাক হিলস, তা লাকোটা জনগণের কাছে অত্যন্ত পবিত্র। ১৮৬৮ সালের ফোর্ট ল্যারামির চুক্তি নামে একটি গুরুত্বপূর্ণ চুক্তিতে এই জমিটি তাদের চিরকালের জন্য দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল। যাইহোক, এখানে সোনা আবিষ্কৃত হলে সেই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করা হয় এবং জমিটি তাদের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হয়। এই কারণে, অনেক নেটিভ আমেরিকান আমাকে গণতন্ত্রের মন্দির হিসাবে দেখে না, বরং একটি অপূর্ণ প্রতিশ্রুতির বেদনাদায়ক অনুস্মারক হিসাবে দেখে। তাদের পবিত্র ভূমিতে রাষ্ট্রপতির মুখ খোদাই করাকে কেউ কেউ গভীর অসম্মান হিসাবে দেখেন। এটা বোঝা গুরুত্বপূর্ণ যে আমার মতো একটি স্থান বিভিন্ন মানুষের জন্য বিভিন্ন, এমনকি পরস্পরবিরোধী, অর্থ বহন করতে পারে। আমার গ্রানাইট একটি জাতির উচ্চাকাঙ্ক্ষার গল্প ধারণ করে, কিন্তু এটি একটি জনগণের ক্ষতির গল্পও ধারণ করে। উভয় গল্পই সত্য এবং উভয়ই আমার পরিচয়ের অংশ।

আজ, আমার উদ্দেশ্য বিকশিত হতে চলেছে। প্রতি বছর, সারা বিশ্ব থেকে লক্ষ লক্ষ মানুষ আমার ৬০ ফুট লম্বা মুখগুলো দেখতে আসে। তারা বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে থাকে, ছবি তোলে এবং আমার পাথর থেকে তাকিয়ে থাকা চারজন নেতা সম্পর্কে জানতে পারে। আমি একটি শেখার জায়গায় পরিণত হয়েছি, একটি বিশাল বহিরাঙ্গন শ্রেণীকক্ষ যেখানে ইতিহাস, শিল্প এবং প্রকৃতি মিলিত হয়। আমি প্রতিফলনের একটি স্থান, যেখানে মানুষ নেতৃত্ব দেওয়া এবং স্থায়ী কিছু তৈরি করার অর্থ নিয়ে ভাবতে পারে। তবে আমি এমন একটি স্থানও যা ইতিহাস, কার গল্প বলা হয় এবং কার গল্প ছায়ায় থেকে যায় সে সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ কথোপকথনের জন্ম দেয়। আমি আশা করি, যখন মানুষ আমার কাছে আসে, তারা কেবল খোদাইয়ের বিশালতায় অনুপ্রাণিত হয় না, বরং এই ভূমি এবং এর মানুষের সমস্ত গল্প শেখার চ্যালেঞ্জ দ্বারাও অনুপ্রাণিত হয়। আমি চাই তারা বিভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি বুঝুক এবং বিশ্বে তাদের নিজেদের বড় স্বপ্নগুলো খোদাই করতে বেরিয়ে পড়ুক।