নিউ ইয়র্ক সিটি

কান পেতে শোনো। তুমি কি আমার হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছো? এটা আমার রাস্তার অনেক নিচে ট্রেনের গর্জন, একটা অবিরাম শব্দ যা কখনো থামে না। এটা আমার ফুটপাতে বলা হাজারো ভাষার কোরাস, পৃথিবীর প্রত্যেক কোণ থেকে আসা শুভেচ্ছার সুর। উপরের দিকে তাকালে দেখতে পাবে কাঁচ আর স্টিলের টাওয়ারের এক জঙ্গল যা সূর্যের আলোয় ঝলমল করে আর মেঘ ফুঁড়ে বেরিয়ে আসে, সূর্য ডোবার অনেক পরেও তাদের আলো তারার মতো জ্বলতে থাকে। আমি স্বপ্নের ওপর গড়া এক জায়গা, দুটি নদীর মাঝে অবস্থিত এক বিশাল, ঝলমলে দ্বীপ, এমন এক মঞ্চ যেখানে প্রতিদিন অগণিত গল্পের জন্ম হয়। মানুষ তাদের হৃদয়ে আশা নিয়ে এখানে আসে, আমার গানে তাদের নিজস্ব পঙক্তি যোগ করার জন্য প্রস্তুত থাকে। আমি উচ্চাকাঙ্ক্ষা, শিল্প এবং অফুরন্ত শক্তির এক ঐকতান। আমি নিউ ইয়র্ক শহর।

কিন্তু আমি সবসময় টাওয়ারের জঙ্গল ছিলাম না। আমার বন্দরে প্রথম জাহাজ আসার অনেক আগে, আমার দ্বীপগুলো ছোট ছোট পাহাড়, ঘন জঙ্গল এবং স্বচ্ছ ঝরনায় ঢাকা ছিল। তখন আমার নাম ছিল লেনাপাহোকিং, আর আমি ছিলাম লেনাপে নামক এক আদিবাসী গোষ্ঠীর প্রিয় বাড়ি। তারা আমার ঋতু এবং আমার সব রহস্য জানত। তারা এমন একটি দ্বীপে বাস করত যার নাম তারা দিয়েছিল মান্না-হাট্টা, যার অর্থ 'অনেক পাহাড়ের দেশ'। তারা আমার পরিষ্কার নদীতে মাছ ধরত এবং সেই জঙ্গলে হরিণ শিকার করত যেখানে এখন আকাশচুম্বী ভবন দাঁড়িয়ে আছে। তাদের জীবন এই ভূমির ছন্দের সাথে বোনা ছিল। তারপর, একদিন, সবকিছু বদলাতে শুরু করল। ১৬০৯ সালের ১১ই সেপ্টেম্বর, বিশাল সাদা পালতোলা এক জাহাজ, যার নাম ছিল ‘হাফ মুন’, আমার জলে এসে হাজির হলো। জাহাজে ছিলেন হেনরি হাডসন নামে একজন ইংরেজ অভিযাত্রী, যিনি ডাচদের জন্য কাজ করছিলেন। তিনি এশিয়ায় যাওয়ার একটি সংক্ষিপ্ত পথের সন্ধান করছিলেন, কিন্তু তার বদলে তিনি আমাকে খুঁজে পেলেন—একটি গভীর, সুরক্ষিত বন্দর, এক নতুন পৃথিবীর নিখুঁত প্রবেশদ্বার। তিনি আমার সম্ভাবনা দেখতে পেয়েছিলেন, এমন একটি জায়গা যেখানে একদিন একটি মহান শহর গড়ে উঠতে পারে।

হেনরি হাডসনের যাত্রার পর, আরও অনেকে আসতে লাগল। ডাচ ব্যবসায়ীরা এসে ১৬২৪ সালে মান্না-হাট্টার দক্ষিণ প্রান্তে একটি ছোট কিন্তু ব্যস্ত বসতি স্থাপন করল। তারা এর নাম দিল নিউ আমস্টারডাম, এবং এটি দ্রুত পশম এবং অন্যান্য পণ্য ব্যবসার একটি ব্যস্ত কেন্দ্রে পরিণত হলো। তখনও জীবন ছিল বিভিন্ন সংস্কৃতির মিশ্রণ, অনেক ইউরোপীয় দেশের মানুষ অবশিষ্ট লেনাপেদের পাশাপাশি বাস করত। কিন্তু আমার পরিচয় আবার বদলাতে চলেছিল। ১৬৬৪ সালে, একদল ইংরেজ জাহাজ আমার বন্দরে এসে কোনো যুদ্ধ ছাড়াই নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিল। ডাচরা আত্মসমর্পণ করল, এবং ইংরেজ ডিউক অফ ইয়র্কের সম্মানে আমার নাম পরিবর্তন করে নিউ ইয়র্ক রাখা হলো। বন্দর হিসেবে আমি ধীরে ধীরে বড় হতে থাকলাম, কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় অগ্রগতি হলো ১৮২৫ সালে ইরি খাল খোলার পর। এই অবিশ্বাস্য জলপথ আমার বন্দরকে গ্রেট লেকস পর্যন্ত সংযুক্ত করে, আমাকে আমেরিকার প্রাণকেন্দ্রে যাওয়ার প্রধান প্রবেশদ্বার বানিয়ে দেয়। পণ্য এবং মানুষ আমার মধ্যে দিয়ে আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রবাহিত হতে লাগল। আমি আশার আলো হয়ে উঠলাম। আমার বন্দরে স্ট্যাচু অফ লিবার্টি নামে এক বিশাল তামার নারীমূর্তি স্থাপন করা হলো, যিনি তার মশাল পৃথিবীর দিকে তুলে ধরেছিলেন। ১৮৯২ সালের ১লা জানুয়ারি, এলিস আইল্যান্ড নামে একটি বিশেষ জায়গা তার দরজা খুলে দিল, যা লক্ষ লক্ষ অভিবাসীর জন্য প্রথম ঠিকানা হয়ে ওঠে, যারা আমাকে প্রতিশ্রুতিতে ভরা এক নতুন জীবনের শুরু হিসেবে দেখেছিল।

উনিশ শতক যখন শেষের দিকে, আমি আমার সবচেয়ে উচ্চাভিলাষী পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম। ১৮৯৮ সালের ১লা জানুয়ারি, পাঁচটি পৃথক এলাকা—ব্যস্ত ম্যানহাটন দ্বীপ, বিস্তৃত ব্রুকলিন শহর এবং ব্রঙ্কস, কুইন্স ও স্টেটেন আইল্যান্ডের সম্প্রদায়গুলো—একসাথে যোগ দিতে রাজি হলো। সেই এক মুহূর্তে, আমি আজকের এই বিশাল, একীভূত মহানগরীতে পরিণত হলাম। নতুন শতাব্দী নিয়ে এল এক অবিশ্বাস্য আবিষ্কারের যুগ। আমার বিশাল নতুন বরোগুলোকে সংযুক্ত করার জন্য, প্রকৌশলীরা পৃথিবীর গভীরে খনন করে আমার বিখ্যাত পাতাল রেল ব্যবস্থা তৈরি করলেন, যা আমার শিরা-উপশিরার মতো এক টানেলের নেটওয়ার্ক হয়ে উঠল। মাটির উপরে, এক নতুন ধরনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল। নির্মাতারা আকাশের দিকে পৌঁছানোর এক রোমাঞ্চকর প্রতিযোগিতায় নামলেন, এমন চমৎকার সব আকাশচুম্বী ভবন তৈরি করতে লাগলেন যা সম্ভাবনার সংজ্ঞাই পাল্টে দিল। ক্রাইসলার বিল্ডিং এবং ১৯৩১ সালে খোলা আইকনিক এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং মানুষের উদ্ভাবনী শক্তির প্রতীক হয়ে উঠল। কিন্তু আমি যতই লম্বা আর ব্যস্ত হয়ে উঠছিলাম, আমার নির্মাতারা জানতেন যে মানুষের শান্তি ও প্রকৃতির জন্য একটি জায়গার প্রয়োজন। তারা আমার ঠিক কেন্দ্রস্থলে এক বিশাল আয়তাকার জমি আলাদা করে সেন্ট্রাল পার্ক তৈরি করলেন, যা সবার জন্য বিশ্রাম, খেলাধুলা এবং শ্বাস নেওয়ার এক সবুজ মরূদ্যান।

আজ, আমার হৃদস্পন্দন আগের চেয়েও শক্তিশালী, এবং এটি লক্ষ লক্ষ মানুষের ছন্দে তৈরি যারা আমাকে তাদের বাড়ি বলে ডাকে। আমি সংস্কৃতির এক জীবন্ত মোজাইক, এমন এক শহর যেখানে আপনি পৃথিবীর প্রায় সব ভাষা শুনতে পাবেন এবং প্রতিটি দেশের খাবার 맛 নিতে পারবেন। আমার গল্প এখন আর শুধু বাণিজ্য পথ বা উঁচু ভবন নিয়ে নয়; এটি সেই শিল্পী, বিজ্ঞানী, ছাত্র এবং পরিবারদের নিয়ে যারা আমার রাস্তাগুলোকে জীবন ও ধারণা দিয়ে ভরিয়ে তোলে। আমার পরিচয় প্রতিনিয়ত নতুন করে লেখা হয় প্রতিটি নতুন মানুষের দ্বারা, যারা স্বপ্ন নিয়ে এখানে আসে। আমি এমন এক জায়গা যেখানে জাদুঘর এবং থিয়েটারে সৃজনশীলতাকে উদযাপন করা হয়, যেখানে কর্মশালা এবং বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে নতুনত্বের জন্ম হয়, এবং যেখানে আশা পথ দেখাতে থাকে। আমার গল্প এখনও শেষ হয়নি। এটি সহনশীলতা, সংযোগ এবং মানব আত্মার অফুরন্ত শক্তির এক কাহিনী। আর কে জানে? হয়তো একদিন, তুমিও এসে আমার এই অবিশ্বাস্য, চলমান গানে তোমার নিজস্ব কণ্ঠ যোগ করবে।