পম্পেই

সমুদ্রের ধারে এক রৌদ্রোজ্জ্বল শহরে আমার জন্ম। ইতালির উষ্ণ সূর্য আমার পাথরের রাস্তায় ঝিকমিক করত, আমার বেকারিগুলো থেকে তাজা রুটির গন্ধ ভেসে আসত, আর শিশুদের খেলার হাসির শব্দে আমার চারপাশ মুখর থাকত। আমার পাশেই ছিল নেপলস উপসাগরের ঝকঝকে জল, আর আমার দিকে সবসময় নজর রাখত এক বিশাল সবুজ পাহাড়। আমি কোনো সাধারণ শহর ছিলাম না; আমি ছিলাম এক বিশেষ জায়গা যেখানে পরিবারগুলো বাস করত, ব্যবসায়ীরা তাদের জিনিসপত্র বিক্রি করত এবং বন্ধুরা सार्वजनिक স্নানাগারে দেখা করত। আমি পম্পেই।

আমার জীবন ছিল ব্যস্ততায় ভরা এক রোমান শহরের মতো। আমার বিশাল অ্যাম্ফিথিয়েটারে মানুষ গ্ল্যাডিয়েটরদের জন্য উল্লাস করত এবং সুন্দর থিয়েটারে বসে নাটক দেখত। আমার বাড়ির দেয়ালগুলো ফ্রেস্কো নামক রঙিন ছবিতে ভরা ছিল, আর মেঝেতে ছিল জটিল মোজাইক টাইলের নকশা। শত শত বছর ধরে আমি এক সুখী ও প্রাণবন্ত জায়গা ছিলাম। কিন্তু তারপর, ৬২ খ্রিস্টাব্দের ফেব্রুয়ারীর ৫ তারিখে, এক শক্তিশালী ভূমিকম্পে মাটি কেঁপে উঠল। এটা ছিল পাহাড়ের পক্ষ থেকে এক ভয়ংকর সতর্কবার্তা, কিন্তু আমার মানুষেরা ছিল শক্তিশালী এবং যা কিছু ভেঙে পড়েছিল, তা তারা আবার তৈরি করে নিয়েছিল। তারা সাহসের সাথে জীবনের পথে এগিয়ে গিয়েছিল, কখনও ভাবেনি যে পাহাড়টি তাদের জন্য আরও বড় কোনো বিস্ময় নিয়ে অপেক্ষা করছে।

৭৯ খ্রিস্টাব্দের অক্টোবরের ২৪ তারিখের সকালে সেই পাহাড়, যার নাম ভিসুভিয়াস পর্বত, এক প্রচণ্ড গর্জনে জেগে উঠল। ছাই এবং পিউমিস নামক ছোট ছোট পাথরের এক বিশাল মেঘ আকাশে উঠে গেল, আর আকাশটা কালো হয়ে গেল। সেই মেঘ আমাকে একটা পুরু, ধূসর কম্বলের মতো ঢেকে ফেলল। এটা আগুন ছিল না, যা আমাকে কবর দিয়েছিল; বরং এটা ছিল ছাইয়ের এক গভীর স্তর, যা আমার রাস্তা, আমার ভবন, এমনকি আমার চুল্লিতে থাকা রুটিগুলোকেও অবিকল সংরক্ষণ করেছিল। এভাবেই আমি সময়ের মাঝে যেন জমে গিয়েছিলাম। আমার ব্যস্ত জীবন হঠাৎ করেই থেমে গিয়েছিল, আর সবকিছু যেভাবে ছিল, ঠিক সেভাবেই রয়ে গিয়েছিল সেই ছাইয়ের নিচে।

১৫০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমি আমার ছাইয়ের কম্বলের নিচে ঘুমিয়েছিলাম, এক বিস্মৃত রহস্য হয়ে। তারপর, ১৭৪৮ সাল থেকে, অভিযাত্রী এবং প্রত্নতাত্ত্বিকরা খুব সাবধানে আমাকে উন্মোচন করতে শুরু করলেন। আমাকে ঠিক যেমন ছেড়ে যাওয়া হয়েছিল, প্রায় সেরকম অবস্থাতেই খুঁজে পেয়ে তারা অবাক হয়ে গেল। আজ, সারা বিশ্ব থেকে মানুষ আমার প্রাচীন রাস্তায় হাঁটতে পারে। আমি কোনো দুঃখের জায়গা নই; আমি একটি গল্পের বই, অতীতের দিকে তাকানোর একটি জানালা, যা সবাইকে রোমান সাম্রাজ্যের জীবন সম্পর্কে শেখায়। আমি এমন এক স্মৃতি যা আবার জীবনে ফিরে এসেছে, এবং আমি তোমাদের সাথে আমার গল্প ভাগ করে নিতে ভালোবাসি।