টেমস নদী

আমি এক বিশাল, ব্যস্ত শহরের মধ্যে দিয়ে এঁকেবেঁকে বয়ে চলি। রাতে, উঁচু বাড়ির ঝকঝকে আলো আমার বুকে নাচে। দিনে, ছোট-বড় নানা ধরনের নৌকা আমার জলে ভেসে বেড়ায়, মানুষ আর জিনিসপত্র নিয়ে যায়। আমি এই শহরকে একটা ছোট্ট শহর থেকে এক বিশাল মহানগরে পরিণত হতে দেখেছি। আমি রাজা-রানি, শিল্পী আর নির্মাতাদের দেখেছি। আমি হাজার হাজার বছর ধরে তাদের গল্প বয়ে নিয়ে চলেছি। তুমি কি জানো আমি কে? আমি টেমস নদী।

এই শহরের সাথে আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক অনেক দিন আগে, প্রায় ৪৩ খ্রিস্টাব্দে। তখন রোম নামে এক দূর দেশ থেকে সৈন্যরা এখানে এসেছিল। তারা আমাকে দেখেই বুঝেছিল যে আমি খুব বিশেষ। আমি তাদের জিনিসপত্র বয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য একটি জলের রাস্তা হতে পারি এবং পানীয় জলের উৎস হতে পারি। তাই তারা আমার তীরে একটি বসতি স্থাপন করে এবং তার নাম দেয় লন্ডিনিয়াম। তাদের নতুন শহরের উত্তর ও দক্ষিণ দিককে যুক্ত করার জন্য, তারা আমার উপর প্রথম সেতু তৈরি করে। সেগুলো কাঠের তৈরি ছিল, যা তাদের গাড়ি ও সৈন্যদের বহন করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল। আমার সাহায্যে লন্ডিনিয়াম ধীরে ধীরে আজকের লন্ডন শহরে পরিণত হতে শুরু করে।

শতাব্দীর পর শতাব্দী পেরিয়ে লন্ডন আরও বড় ও ব্যস্ত হয়ে ওঠে। মধ্যযুগে আমিই ছিলাম শহরের প্রধান রাজপথ। গাড়িতে ভরা রাস্তার বদলে আমার জল নৌকায় ভরা থাকত, যেগুলো উল থেকে শুরু করে ওয়াইন পর্যন্ত সবকিছু বহন করত। সবচেয়ে আশ্চর্যজনক দৃশ্য ছিল পুরোনো লন্ডন ব্রিজ। এটি ১২০৯ সালে তৈরি শেষ হয়েছিল, এবং এটি শুধু একটি সেতু ছিল না। এটি ছিল আকাশের উপরে একটি রাস্তা, যার উপর বাড়ি, দোকান এমনকি একটি গির্জাও তৈরি করা হয়েছিল। কিন্তু কিছু শীতকাল এত ঠান্ডা ছিল যে আমি পুরোপুরি জমে বরফ হয়ে যেতাম। এই "ফ্রস্ট ফেয়ার" বা বরফ মেলার সময় লোকেরা আমার বরফের উপর নেমে আসত। সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল ১৬৮৩ সালের গ্রেট ফ্রস্ট। লোকেরা তাঁবু খাটাত, বলদ ঝলসাত, খেলাধুলা করত এবং এমনকি বরফের উপরেই স্মারক ছাপাত। এটি ছিল এক জাদুকরী, বরফের খেলার মাঠ।

কিন্তু আমার জীবন সবসময় এত আনন্দের ছিল না। সময় গড়ানোর সাথে সাথে, বিশেষ করে শিল্প বিপ্লবের সময়, আমার তীরে আরও বেশি করে কারখানা তৈরি হতে থাকে। শহরের জনসংখ্যা দ্রুত বাড়তে থাকে এবং কারখানা ও বাড়ির সমস্ত আবর্জনা সরাসরি আমার মধ্যে ফেলা হতো। আমি কালো, দুর্গন্ধময় এবং খুব দূষিত হয়ে পড়েছিলাম। ১৮৫৮ সালের গ্রীষ্মকালে গন্ধটা এতই ভয়ংকর ছিল যে একে 'গ্রেট স্টিঙ্ক' বা 'মহা দুর্গন্ধ' বলা হতো। লোকেরা তাদের জানালার কাছেও যেতে পারত না। এটা ছিল এক বড় সংকটের সময়। কিন্তু জোসেফ ব্যাজালগেট নামে এক বুদ্ধিমান ইঞ্জিনিয়ার এক চমৎকার বুদ্ধি বের করলেন। তিনি মাটির নিচে বিশাল সুড়ঙ্গের এক ব্যবস্থা তৈরি করেন, যা পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থা বা সুয়ারেজ নামে পরিচিত। এটি আবর্জনাকে আমার থেকে দূরে এবং শহরের বাইরে নিয়ে যেত। তার এই অসাধারণ সুয়ারেজ ব্যবস্থা ১৮৬৫ সালের দিকে কাজ শুরু করে এবং আমাকে পরিষ্কার করার ও লন্ডনকে বসবাসের জন্য একটি স্বাস্থ্যকর জায়গা করে তোলার এটিই ছিল প্রথম বড় পদক্ষেপ।

আজ আমি অনেক বেশি পরিষ্কার ও স্বাস্থ্যকর। মাছেরা ফিরে এসেছে এবং কখনও কখনও তুমি আমার জলে সীলদেরও সাঁতার কাটতে দেখতে পাবে। লন্ডনকে বন্যা থেকে রক্ষা করার জন্য, আমার উপর একটি বিশাল রুপোলি দরজা তৈরি করা হয়েছে, যার নাম টেমস ব্যারিয়ার। এটি ১৯৮২ সালে সম্পূর্ণ হয় এবং উঁচু জোয়ার আটকাতে এটিকে তোলা যায়। আমি আর কোনো দুর্গন্ধময় সমস্যা নই, বরং গর্বের উৎস। লোকেরা আমার তীর বরাবর হাঁটে ও সাইকেল চালায়, আনন্দের জন্য নৌকায় চড়ে এবং আমার মধ্যে দিয়ে বয়ে চলা ইতিহাসের প্রশংসা করে। আমি অতীতকে বর্তমানের সাথে যুক্ত করি এবং সবাইকে মনে করিয়ে দিই যে কঠিন সময়ের পরেও সুস্থ হয়ে আবার শক্তিশালী হওয়া সম্ভব।