টেমস নদী

আমি একটি বড়, ব্যস্ত শহরের মধ্যে দিয়ে এঁকেবেঁকে বয়ে চলি। আমার পাশ দিয়ে লাল রঙের বাস ছুটে যায়, বড় বড় ভবন আকাশে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকে, আর মাঝে মাঝে ঘণ্টার শব্দ শোনা যায়। রাতের বেলা আমার জলে শহরের আলো ঝিকমিক করে। আমি লন্ডনের প্রাণকেন্দ্র দিয়ে বয়ে চলা টেমস নদী।

অনেক অনেক দিন আগে, যখন আমার চারপাশে ছিল শুধু সবুজ মাঠ, তখন একদল চকচকে বর্ম পরা সৈন্য হেঁটে এল। তারা ছিল রোমান। সেটা ছিল প্রায় ৪৩ সালের কথা। তারা আমার তীরে একটি শহর তৈরি করল, যার নাম দিল লন্ডিনিয়াম। তারাই প্রথম আমার ওপর কাঠের তৈরি লন্ডন ব্রিজ বানিয়েছিল। আমি তখন তাদের জলের রাস্তা ছিলাম। তারা নৌকায় করে খাবার এবং জিনিসপত্র নিয়ে আসত।

শতাব্দীর পর শতাব্দী কেটে গেল। এরপর এল নাইট এবং রাজাদের যুগ। উইলিয়াম দ্য কনকারার নামে এক শক্তিশালী রাজা আমার পাশেই একটি বিশাল দুর্গ তৈরির সিদ্ধান্ত নিলেন। ১০৭৮ সালে তিনি সেই কাজটি শুরু করেন, যা আজ তোমরা টাওয়ার অফ লন্ডন নামে চেনো। আমি তখন একটি ব্যস্ত 'তরল রাজপথ' হয়ে উঠেছিলাম। আমার ওপর দিয়ে নানা আকারের নৌকা মানুষ ও জিনিসপত্র নিয়ে ভেসে যেত। তবে মাঝে মাঝে শীতে এমন ঠান্ডা পড়ত যে আমি জমে বরফ হয়ে যেতাম। একে বলা হতো 'ছোট বরফ যুগ'। লোকেরা আমার বরফের ওপর উৎসব করত, যেগুলোকে বলা হতো 'ফ্রস্ট ফেয়ার'। তারা আমার ওপর নাচত, খেলত, এমনকি খাবারও তৈরি করত। শেষ বড় ফ্রস্ট ফেয়ার হয়েছিল ১৮১৪ সালের শীতে।

লন্ডন শহর যত বড় হতে লাগল, আমার একটি বড় সমস্যা দেখা দিল। আমি খুব নোংরা আর দুর্গন্ধযুক্ত হয়ে গেলাম। ১৮৫৮ সালের গ্রীষ্মকালে আবহাওয়া এত গরম ছিল আর গন্ধটা এত খারাপ ছিল যে লোকেরা একে 'দ্য গ্রেট স্টিঙ্ক' বা 'মহা দুর্গন্ধ' বলে ডাকত। কিন্তু একজন খুব বুদ্ধিমান মানুষ এর সমাধান বের করলেন। তার নাম ছিল জোসেফ ব্যাজালগেট, তিনি ছিলেন একজন ইঞ্জিনিয়ার। তিনি একটি দারুণ বুদ্ধি বের করলেন। তিনি মাটির নিচে বড় বড় সুড়ঙ্গ তৈরি করার পরিকল্পনা করলেন, যা সব নোংরা জল আমার থেকে দূরে নিয়ে যাবে।

জোসেফের সেই দারুণ পরিকল্পনার জন্য আমি আজ অনেক পরিষ্কার। আমার কাছে আবার মাছ, সিল এবং পাখিরা ফিরে এসেছে। আমার ওপর দিয়ে অনেক সুন্দর সেতু তৈরি হয়েছে, যেমন ৩০শে জুন, ১৮৯৪ সালে খোলা হওয়া টাওয়ার ব্রিজ। আর আমার পাশেই বিশাল লন্ডন আই হুইলটি ধীরে ধীরে ঘোরে। আমি লন্ডনের অসাধারণ অতীতকে তার আজকের চমৎকার বর্তমানের সাথে যুক্ত করি। যখন তোমরা আমার তীরে বেড়াতে আসো, তখন আমার খুব ভালো লাগে।