সান্তো ডোমিঙ্গো

ভাবো তো, তুমি এমন এক জায়গায় আছো যেখানে বাতাস উষ্ণ, আকাশ নীল আর ক্যারিবিয়ান সাগরের ঢেউ এসে পায়ে লাগছে. আমার রাস্তাগুলো পুরনো দিনের মতো পাথর দিয়ে বাঁধানো. আমার বাড়িগুলো রামধনুর মতো রঙিন—কোনোটা হলুদ, কোনোটা নীল, আবার কোনোটা গোলাপি. চারপাশ থেকে ভেসে আসে হাসির শব্দ আর সুন্দর গানের সুর. আমি বহু বছর ধরে এখানে দাঁড়িয়ে আছি, অনেক গল্প আমার বুকে জমা আছে. আমি সান্তো ডোমিঙ্গো, আমেরিকার সব শহরের মধ্যে প্রথম ইউরোপীয় শহর. আমার গল্পটা শোনার জন্য তোমাকে স্বাগত জানাই.

আমার জন্ম হয়েছিল অনেক দিন আগে, 1498 সালের 5ই আগস্ট. বার্থোলোমিউ কলম্বাস নামের একজন অভিযাত্রী আমাকে খুঁজে পেয়েছিলেন. কিন্তু আমার ছোটবেলায় একটা বড় ঝড় এসেছিল 1502 সালে. তখন নিকোলাস দে ওভান্দো নামের একজন গভর্নর ঠিক করলেন যে, আমাকে নদীর ওপারে আরও নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাবেন. সেই থেকে আমি নতুন সবকিছুর শহর হয়ে উঠলাম. আমেরিকায় প্রথম বড় গির্জা, যার নাম কাথেড্রাল প্রিমাদের আমেরিকা, সেটা 1512 সালে আমার এখানেই তৈরি হতে শুরু করে. শুধু তাই নয়, প্রথম হাসপাতাল আর প্রথম বিশ্ববিদ্যালয়ও আমার বুকেই তৈরি হয়েছিল. আমার বিশ্ববিদ্যালয়টি 1538 সালের 28শে অক্টোবর প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল. আমি ছিলাম নতুন স্বপ্ন আর শুরুর এক প্রতীক.

যেহেতু আমি খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা শহর ছিলাম, তাই অনেকের নজর আমার ওপর পড়েছিল. কিছু লোক ছিল যারা আমার ভালো চাইত না. 1586 সালের 1লা জানুয়ারি, স্যার ফ্রান্সিস ড্রেক নামের একজন জলদস্যু তার দলবল নিয়ে আমার উপর হামলা করে. তারা আমার অনেক ক্ষতি করেছিল. কিন্তু আমার মানুষরা খুব সাহসী ছিল. তারা ভয় না পেয়ে আবার সবকিছু নতুন করে গড়ে তুলেছিল. এরপর একদিন আমার জীবনে খুব গর্বের একটা মুহূর্ত আসে. 1844 সালে যখন ডোমিনিকান রিপাবলিক নামে নতুন একটি দেশ তৈরি হয়, তখন আমাকে তার রাজধানী বানানো হয়. এটা আমার জন্য অনেক সম্মানের ছিল.

আজও আমি আগের মতোই জীবন্ত আছি. আমার শহরের যে অংশটা সবচেয়ে পুরনো, তার নাম ‘জোনা কলোনিয়াল’. এই জায়গাটা এতটাই বিশেষ যে 1990 সালে ইউনেস্কো একে ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট বা বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে ঘোষণা করে. এর মানে হলো, আমার গল্প আর সৌন্দর্য পুরো পৃথিবীর মানুষের কাছে খুব মূল্যবান. আমি অতীত আর ভবিষ্যতের মধ্যে একটা সেতুর মতো. সারা বিশ্ব থেকে মানুষ আমার পাথরের দেয়ালে কান পেতে পুরনো দিনের গল্প শুনতে আসে. তারা আমার রাস্তায় মেরেঙ্গে নাচে. তুমিও যদি কোনোদিন আসো, দেখবে আমার হৃদয়টা এখনও খুশিতে আর সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে.