সান্তো ডোমিঙ্গো

আমার পাথরের উপর উষ্ণ সূর্যের ছোঁয়া কি অনুভব করতে পারছো? বাতাসে ভেসে আসা মেরেঙ্গে সঙ্গীতের মধুর সুর শুনতে পাচ্ছো? আমার ভবনগুলো উজ্জ্বল, সুখী রঙে রাঙানো এবং ক্যারিবিয়ান সাগরের নোনতা গন্ধ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে। আমার পাথরের রাস্তাগুলো বহু শতাব্দী ধরে সাক্ষী হয়ে আছে। আমি আমেরিকার প্রথম শহর, আমার মতো পুরোনো আর কেউ নেই। বলতে পারো আমি কে? আমি সান্তো ডোমিঙ্গো।

আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক আগে, যখন এখানে তাইনো নামে এক জাতি বাস করত। তারা এই সুন্দর দ্বীপটিকে কিসকেয়া বলে ডাকত। কিন্তু একটি শহর হিসেবে আমার জীবন শুরু হয়েছিল যখন ক্রিস্টোফার কলম্বাসের ভাই, বার্থোলোমিউ কলম্বাস নামে এক অভিযাত্রী এখানে আসেন। তিনি ১৪৯৮ সালের আগস্ট মাসের ৫ তারিখে আমাকে প্রতিষ্ঠা করেন। প্রথমে আমার বাড়ি ছিল ওজামা নদীর এক পাড়ে, কিন্তু ১৫০২ সালে একটি ভয়ংকর ঘূর্ণিঝড় সবকিছু ধ্বংস করে দেয়। তখন নিকোলাস ডি ওভান্দো নামে এক নতুন গভর্নর খুব বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেন। সেই বছরেই তিনি আমাকে নদীর ওপারে একটি নিরাপদ জায়গায় সরিয়ে নিয়ে আসেন। তিনি আমার রাস্তাগুলোকে একটি সুন্দর ছক আকারে সাজিয়েছিলেন, যা পরবর্তীকালে অনেক নতুন শহর অনুকরণ করেছিল।

আমি গর্বিত যে আমি আমেরিকার অনেক 'প্রথম'-এর শহর। ১৫১২ সাল থেকে স্থপতিরা আমেরিকার প্রথম ক্যাথিড্রাল, ‘ক্যাথেড্রাল প্রাইমাদা ডি আমেরিকা’ তৈরি করা শুরু করেন। আমাকে সুরক্ষিত রাখার জন্য, তারা ১৫০২ সালের দিকে প্রথম সামরিক দুর্গ, শক্তিশালী ‘ফোর্টালেজা ওজামা’ নির্মাণ করেন। এছাড়াও আমি আমেরিকার প্রথম হাসপাতাল, ‘হসপিটাল সান নিকোলাস ডি বারি’-এর আবাসস্থল ছিলাম, যা ১৫০৩ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। আর ১৫৩৮ সালে এখানেই প্রথম বিশ্ববিদ্যালয় তার দরজা খুলে দেয়। আমিই সেই মঞ্চ ছিলাম যেখানে নতুন বিশ্বের গল্পের অনেক কিছুর শুরু হয়েছিল।

আমার জীবন সবসময় রোদ ঝলমলে আর শান্তিময় ছিল না। ১৫৮৬ সালের জানুয়ারি মাসে, স্যার ফ্রান্সিস ড্রেক নামে এক বিখ্যাত ইংরেজ নৌ-সেনাপতি তার জাহাজ নিয়ে এসে আমাকে দখল করে নেন। সেটা ছিল এক কঠিন সময়। কিন্তু আমার মানুষেরা শক্তিশালী, এবং আমার মনোবল কখনো ভাঙেনি। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে অন্যান্য শহরগুলো বড় হতে থাকলেও আমি সংস্কৃতি ও ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়েছিলাম। আমার জন্য একটি অত্যন্ত আনন্দের দিন ছিল ১৮৪৪ সালের ফেব্রুয়ারী মাসের ২৭ তারিখ। সেই দিন ডোমিনিকান রিপাবলিক একটি স্বাধীন দেশ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে। আমার রাস্তায় সেই দিনের উৎসব আমি কখনো ভুলব না।

আজও আমার হৃদয় সতেজভাবে স্পন্দিত হয়। আমার সবচেয়ে পুরোনো অংশ, যা ‘জোনা কলোনিয়াল’ নামে পরিচিত, এতটাই বিশেষ যে ১৯৯০ সালে এটিকে ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট হিসেবে ঘোষণা করা হয়। এখানে অতীত আর বর্তমান একসঙ্গে নাচে। তুমি এখানে বাচাতা সঙ্গীতের প্রাণবন্ত সুর শুনতে পাবে, আবার শত শত বছরের পুরোনো ভবনের পাশ দিয়ে হেঁটে যেতে পারবে। শিশুরা প্রাচীন চত্বরে খেলা করে, আর মানুষ আমার সুন্দর সমুদ্রতীরবর্তী রাস্তা, মালেকন বরাবর হেঁটে বেড়ায়। আমি শুধু পুরোনো পাথরের সমষ্টি নই; আমি একটি জীবন্ত শহর, উষ্ণতা আর গল্পে ভরা, যা সবাইকে আমার রোদ উপভোগ করার জন্য আমন্ত্রণ জানায়।