দক্ষিণ মহাসাগর

পৃথিবীর একেবারে তলায়, এক হিমশীতল মহাদেশকে ঘিরে থাকা এক বিশাল, উত্তাল জলরাশি আমি. আমার শক্তি অনুভব করা যায় কনকনে বাতাসে, ভাসমান পর্বতের মতো বিশাল হিমশৈলে আর আমার গভীর, অন্ধকার শীতলতায়. আমি বিশ্বের তিনটি মহাসাগর—আটলান্টিক, প্রশান্ত এবং ভারত মহাসাগরকে সংযুক্ত করি, কিন্তু আমার নিজের একটি বন্য আত্মা আছে. শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, নাবিকরা আমার শক্তিশালী স্রোত অনুভব করেছে এবং দিগন্তে আমার বরফশীতল নিঃশ্বাস দেখেছে, কিন্তু তারা আমার কোনো নাম রাখেনি. আমি হলাম দক্ষিণ মহাসাগর.

আমার জলে যারা প্রথম অভিযান করার সাহস দেখিয়েছিল, তাদের গল্পটা শোনো. ক্যাপ্টেন জেমস কুক ১৭৭০-এর দশকে তাঁর জাহাজ ‘রেজোলিউশন’ এবং ‘অ্যাডভেঞ্চার’ নিয়ে যাত্রা করেছিলেন. তিনি প্রথম ব্যক্তি যিনি ১৭৭৩ সালের ১৭ই জানুয়ারি আমার কুমেরু বৃত্ত অতিক্রম করেন, কিন্তু আমার পুরু সামুদ্রিক বরফ তাকে ফিরিয়ে দেয়. আমি যে ভূমিকে রক্ষা করি, তা তিনি কখনো দেখেননি, কিন্তু তিনি প্রমাণ করেছিলেন যে আমার বরফ রাজ্য বিশাল. এরপর, ১৮২০ সালে, ফ্যাবিয়ান গটলিব ভন বেলিংশাউসেন এবং মিখাইল লাজারেভের নেতৃত্বে রাশিয়ান অভিযানটি অবশেষে অ্যান্টার্কটিকার বরফের চাঁই দেখতে পায়. প্রথমবার সেই হিমায়িত মহাদেশ দেখে ওই নাবিকরা কতটা বিস্ময় ও মুগ্ধতা অনুভব করেছিল, তা কল্পনা করো. এরপর দীর্ঘকাল ধরে ভূগোলবিদ এবং বিজ্ঞানীরা বিতর্ক করেছেন যে আমি কি সত্যিকারের মহাসাগর, নাকি অন্য মহাসাগরের দক্ষিণ অংশের সমষ্টি মাত্র.

আমার একটি গোপন শক্তি আছে যা আমাকে অনন্য করে তুলেছে: কুমেরু বৃত্তীয় স্রোত. এই স্রোতটি আমার শক্তিশালী, স্পন্দিত হৃৎপিণ্ডের মতো—মহাসাগরের মধ্যে এক বিশাল নদী যা অ্যান্টার্কটিকার চারপাশে কোনো স্থলভাগে বাধা না পেয়ে অবিরাম বয়ে চলেছে. এই স্রোতই আমাকে परिभाषित করে; এটি আমার শীতল জল এবং উত্তরের উষ্ণ জলের মধ্যে একটি সীমানা তৈরি করে. এই স্রোত একটি সমৃদ্ধ বাস্তুতন্ত্রের চালিকাশক্তি. আমার পুষ্টিসমৃদ্ধ জলে চিংড়ির মতো ছোট ছোট ক্রিল জন্মায়, যা খাদ্য শৃঙ্খলের ভিত্তি তৈরি করে. তারপর, এই ক্রিলের উপর নির্ভরশীল আশ্চর্যজনক প্রাণীদের কথা ভাবো: বিশাল নীল তিমি, লাফিয়ে চলা হাম্পব্যাক তিমি, মসৃণ চিতাবাঘ সিল, এবং হেঁটে বেড়ানো এম্পেরর পেঙ্গুইনের দল.

এবার বর্তমানের কথায় আসি. ২০২১ সালের ৮ই জুন, ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক সোসাইটি আনুষ্ঠানিকভাবে আমাকে বিশ্বের পঞ্চম মহাসাগর হিসেবে স্বীকৃতি দেয় এবং তাদের মানচিত্রে আমার জন্য একটি বিশেষ জায়গা করে দেয়. এটা শুধু একটা নামের ব্যাপার ছিল না; এটা ছিল আমার অপরিহার্য গুরুত্বকে স্বীকার করা. আমি পৃথিবীর জলবায়ু নিয়ন্ত্রক হিসেবে কাজ করি. আমি পৃথিবীর রেফ্রিজারেটরের মতো, বায়ুমণ্ডল থেকে প্রচুর পরিমাণে তাপ এবং কার্বন ডাই অক্সাইড শোষণ করে গ্রহকে ভারসাম্য রাখতে সাহায্য করি. আজ, সারা বিশ্ব থেকে বিজ্ঞানীরা আমার জলে জাহাজ নিয়ে আসেন, কেবল অন্বেষণ করতে নয়, আমার কাছ থেকে শিখতে. তারা আমার স্রোত এবং বন্যপ্রাণী নিয়ে গবেষণা করে জলবায়ু পরিবর্তন এবং আমাদের এই مشترکہ বাড়িকে কীভাবে রক্ষা করা যায় তা বোঝার জন্য. আমি একটি বন্য এবং দূরবর্তী জায়গা হতে পারি, কিন্তু আমার স্বাস্থ্য পৃথিবীর প্রত্যেকের সাথে যুক্ত, যা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে আমরা সবাই একটি বিশ্বব্যাপী ব্যবস্থার অংশ.