Belva Lockwood

Hallo, mein Name ist Belva Lockwood. Ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 24. Oktober 1830 auf einem Bauernhof in Royalton, New York, geboren. Als ich aufwuchs, liebte ich es zu lernen, aber ich merkte schnell, dass die Welt unterschiedliche Regeln für Jungen und Mädchen hatte. Als ich gerade 14 Jahre alt war, begann ich, an einer örtlichen Schule zu unterrichten, aber ich wurde weniger als die Hälfte dessen bezahlt, was meine männlichen Kollegen verdienten. Das schien mir überhaupt nicht fair. Nachdem ich geheiratet und eine Tochter namens Lura bekommen hatte, verstarb mein Mann im Jahr 1853. Ich war eine junge Witwe und alleinerziehende Mutter, und ich wusste, dass der beste Weg, ein gutes Leben für uns aufzubauen, die Bildung war.

Ich war entschlossen, also ging ich aufs College und schloss 1857 mein Studium am Genesee College mit Auszeichnung ab. Mehrere Jahre lang arbeitete ich als Schulleiterin an verschiedenen Schulen, aber die Ungerechtigkeit, die ich sah, insbesondere die ungleiche Bezahlung von Frauen, gefiel mir nie. Ich erkannte, dass ich, wenn ich die Regeln ändern wollte, verstehen musste, wie sie gemacht wurden. Im Jahr 1866 zog ich mit meiner Tochter nach Washington, D.C. Mein neuer Traum war es, Anwältin zu werden. Aber als ich versuchte, mich an juristischen Fakultäten zu bewerben, sagten alle nein. Eine Schule teilte mir mit, dass meine Anwesenheit eine „Ablenkung“ für die männlichen Studenten wäre! Ich weigerte mich aufzugeben.

Schließlich nahm mich 1871 die neue National University Law School zusammen mit mehreren anderen Frauen auf. Ich arbeitete hart und schloss alle meine Kurse bis 1873 ab. Aber als es Zeit für den Abschluss war, weigerte sich die Schule, mir mein Diplom auszuhändigen. Können Sie sich das vorstellen? Ich hatte die ganze Arbeit geleistet, aber sie wollten sie nicht anerkennen, nur weil ich eine Frau war. Ich beschloss, einen mutigen Schritt zu wagen. Ich schrieb einen Brief direkt an den Präsidenten der Vereinigten Staaten, Ulysses S. Grant, der auch der Ehrenpräsident der Universität war. Ich erklärte die Situation und sagte ihm, dass ich meinen Abschluss verdient hatte und ihn verdiente. Nur eine Woche später kam mein Diplom mit der Post! Ich hatte meinen ersten großen Kampf gewonnen.

Anwältin zu werden, war nur der Anfang. Mein nächstes Ziel war es, Fälle vor dem höchsten Gericht des Landes zu verhandeln: dem Obersten Gerichtshof der USA. Aber natürlich gab es eine Regel gegen Frauen. Sie sagten, die Tradition sei nur für Männer. Ich verbrachte drei Jahre damit, beim Kongress Lobbyarbeit zu leisten, um ein Gesetz zu verabschieden, das allen qualifizierten Anwältinnen erlauben würde, vor dem höchsten Gericht des Landes zu praktizieren. Ich entwarf den Gesetzentwurf selbst und sprach mit vielen Politikern, um sie zu überzeugen. Schließlich verabschiedete der Kongress 1879 das Gesetz, und Präsident Rutherford B. Hayes unterzeichnete es. Am 3. März 1879 stand ich vor den Richtern und wurde als erste Frau in die Anwaltskammer des Obersten Gerichtshofs aufgenommen. Ein Jahr später, 1880, schrieb ich erneut Geschichte als erste Frau, die einen Fall vor dem Obersten Gerichtshof verhandelte.

Ich glaubte, dass Frauen in jeder Hinsicht den Männern gleichgestellt waren und es verdienten, dass ihre Stimmen in der Regierung gehört wurden. Das schloss das Wahlrecht und sogar das höchste Amt mit ein. Im Jahr 1884 bat mich eine neue politische Partei namens National Equal Rights Party, ihre Kandidatin für das Präsidentenamt der Vereinigten Staaten zu sein. Zu dieser Zeit konnten Frauen bei den meisten Wahlen nicht einmal wählen! Viele Leute lachten über die Idee, und Zeitungen zeichneten Karikaturen, um sich über mich lustig zu machen. Aber ich führte einen ernsthaften Wahlkampf, der sich auf die Gleichheit für alle Menschen konzentrierte – Frauen, amerikanische Ureinwohner und Einwanderer. Ich habe nicht gewonnen und kandidierte 1888 erneut mit dem gleichen Ergebnis. Aber mein Ziel war es, dem Land zu zeigen, dass eine Frau genauso fähig ist zu führen wie jeder Mann.

Ich verbrachte den Rest meines Lebens damit, für das Frauenwahlrecht, den Weltfrieden und die Gerechtigkeit zu arbeiten. Ich wurde 86 Jahre alt, und mein Leben war voller Herausforderungen, die ich mit Stolz meisterte. Ich verstarb 1917, nur drei Jahre bevor der 19. Verfassungszusatz ratifiziert wurde, der Frauen in den gesamten Vereinigten Staaten endlich das Wahlrecht gab. Ich hoffe, die Menschen erinnern sich an mich als jemanden, der niemals „Nein“ als Antwort akzeptierte und der glaubte, dass die Türen der Möglichkeiten für jeden offen sein sollten, egal wer er ist.