Bessie Coleman

Hallo, mein Name ist Bessie Coleman, und ich möchte euch erzählen, wie ich das Fliegen gelernt habe. Ich wurde am 26. Januar 1892 in einer kleinen Stadt namens Atlanta in Texas geboren. Ich war das zehnte von dreizehn Kindern! Meine Familie waren Sharecropper, was bedeutete, dass wir hart auf dem Land eines anderen arbeiteten. Einen Großteil meiner Kindheit verbrachte ich damit, unter der heißen Sonne von Texas Baumwolle zu pflücken, aber meine Gedanken waren immer woanders – meistens in einem Buch. Ich liebte die Schule, besonders Mathematik. Ich besuchte eine Einraumschule für schwarze Kinder und lief jeden Tag vier Meilen hin und zurück, nur um dorthin zu gelangen. Im Jahr 1910 sparte ich genug Geld, um ein Semester am College zu studieren, aber ich musste aufhören, als mein Geld aufgebraucht war. Trotzdem wusste ich, dass ich für etwas Größeres bestimmt war.

Als ich 23 Jahre alt war, im Jahr 1915, zog ich nach Chicago, um bei meinen Brüdern zu leben. Ich bekam einen Job als Maniküristin in einem Friseursalon, wo ich erstaunliche Geschichten von Piloten hörte, die aus dem Ersten Weltkrieg zurückgekehrt waren. Meine eigenen Brüder zogen mich damit auf und sagten, dass Frauen in Frankreich Flugzeuge fliegen dürften, ich aber nicht. Das machte mich nicht traurig – es machte mich entschlossen! Ich beschloss genau in diesem Moment, dass ich Pilotin werden würde. Aber in Amerika wollte mich keine Flugschule annehmen. Sie sagten nein, weil ich eine Frau war, und sie sagten nein, weil ich Afroamerikanerin war. Ich weigerte mich aufzugeben. Wenn Amerika mich nicht unterrichten wollte, würde ich nach Frankreich gehen. Ich begann, abends Französischkurse zu besuchen und fand wundervolle Menschen, die an mich glaubten, wie Robert S. Abbott, der Herausgeber der Zeitung Chicago Defender. Er half mir, mein Geld zu sparen, und im November 1920 stach ich in See nach Frankreich.

Frankreich war eine ganz neue Welt. Ich schrieb mich in einer berühmten Flugschule ein und lernte, in einem Doppeldecker zu fliegen, der sich anfühlte, als wäre er aus Stöcken und Stoff gemacht. Es war herausfordernd und manchmal beängstigend, aber ich liebte das Gefühl, durch die Lüfte zu schweben. Am 15. Juni 1921 erreichte ich meinen Traum. Ich bestand meine Abschlussprüfung und erhielt meine internationale Pilotenlizenz von der Fédération Aéronautique Internationale. Ich war nicht nur eine Pilotin – ich war die allererste afroamerikanische Frau und die erste Person mit indianischen Vorfahren auf der Welt, die eine Pilotenlizenz erhielt. Als ich im September 1921 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, war ich eine Sensation! Zeitungen schrieben Artikel über mich, und Menschenmengen versammelten sich, um die Frau zu sehen, die es gewagt hatte zu fliegen. Mein Leben als Maniküristin war vorbei; mein Leben als Fliegerin hatte begonnen.

Ich wurde eine „Barnstormerin“, was ein schickes Wort für eine Stuntpilotin ist, die bei Flugshows auftritt. Die Leute nannten mich „Queen Bess“ und „Brave Bessie“. Ich führte hoch am Himmel waghalsige Kunststücke vor – Loopings, Achten und steile Sturzflüge –, die die Zuschauer am Boden begeisterten. Aber ich wollte, dass mein Fliegen mehr bedeutete. Zu dieser Zeit war Amerika von Rassentrennung geprägt, und schwarze und weiße Menschen mussten bei öffentlichen Veranstaltungen getrennte Eingänge benutzen und in getrennten Bereichen sitzen. Ich weigerte mich, bei Flugshows aufzutreten, die diese Art von Diskriminierung praktizierten. Im Jahr 1925, in meinem alten Heimatstaat Texas, sagte ich den Organisatoren, dass ich nicht fliegen würde, wenn nicht alle, Schwarze und Weiße, durch dasselbe Tor eintreten könnten. Mein größter Traum war es, meine eigene Flugschule zu eröffnen, um anderen Afroamerikanern das Fliegen beizubringen. Ich reiste durch das Land, hielt Reden und trat auf, um dafür Geld zu sammeln.

Am 30. April 1926 übte ich für eine Flugshow in Jacksonville, Florida, als ein tragischer Unfall mit meinem Flugzeug geschah. Ich war 34 Jahre alt, als meine Zeit auf der Erde endete. Ich hatte nie die Chance, meine Schule zu bauen, aber meine Geschichte endete nicht an diesem Tag. Ich hatte der Welt gezeigt, dass keine Hürde zu hoch ist, um sie zu überwinden. Mein Traum inspirierte eine neue Generation afroamerikanischer Piloten, sowohl Männer als auch Frauen, die nach mir in den Himmel stiegen. Menschen gründeten Fliegerclubs in meinem Namen, und 1995 ehrte mich die Post der Vereinigten Staaten mit meiner eigenen Briefmarke. Mein Leben drehte sich darum zu beweisen, dass man höher fliegen kann, als man es sich je vorgestellt hat, wenn man einen Traum hat und den Mut, ihn zu verfolgen.