Carrie Chapman Catt

Hallo, mein Name ist Carrie Chapman Catt. Meine Geschichte beginnt auf einer Farm in Iowa, wo ich am 9. Januar 1859 geboren wurde. Das Leben auf dem Land war einfach, aber voller Lektionen. Eine der wichtigsten Lektionen lernte ich im Jahr 1872, als ich 13 Jahre alt war. Es war das Jahr der Präsidentschaftswahl, und ich sah, wie mein Vater sich darauf vorbereitete, seine Stimme abzugeben. Ich war überrascht, als ich bemerkte, dass meine Mutter nicht mitging. Als ich sie fragte, warum, erfuhr ich etwas, das mich zutiefst verwirrte und meinen Lebensweg für immer verändern sollte: Frauen durften nicht wählen. In diesem Moment verstand ich nicht, warum die Stimme meiner klugen und fähigen Mutter weniger wert sein sollte als die meines Vaters. Diese einfache Frage entfachte in mir ein Feuer für Gleichheit und Gerechtigkeit. Damals war es nicht selbstverständlich, dass Mädchen eine höhere Bildung anstrebten, aber diese Erfahrung bestärkte meinen Wunsch, so viel wie möglich zu lernen.

Mein Wissensdurst war unstillbar. Ich war fest entschlossen, aufs College zu gehen, also arbeitete ich als Lehrerin, um das nötige Geld zu sparen. Mein Weg führte mich zum Iowa Agricultural College, wo ich mich als einzige Frau in meiner Abschlussklasse im Jahr 1880 behauptete. Nach meinem Abschluss kehrte ich in den Bildungsbereich zurück, zuerst als Lehrerin und später wurde ich eine der ersten weiblichen Schulrätinnen des Landes. In dieser Zeit heiratete ich Leo Chapman, doch sein früher Tod ließ mich allein zurück. Um meinen Lebensunterhalt zu verdienen, begann ich als Journalistin zu arbeiten. Jede dieser Erfahrungen – als Studentin in einer von Männern dominierten Welt, als Pädagogin und als berufstätige Witwe – festigte meine Überzeugung, dass Frauen eine Stimme bei der Gestaltung der Gesetze haben müssen, die ihr Leben beeinflussen. Im Jahr 1887 trat ich der Iowa Woman Suffrage Association bei und begann damit offiziell meine Reise als Aktivistin für das Frauenwahlrecht.

Mein Engagement wuchs schnell über die Grenzen von Iowa hinaus. Im Jahr 1890 heiratete ich meinen zweiten Ehemann, George Catt, einen wunderbaren Mann, der meine Arbeit voll und ganz unterstützte und verstand, wie wichtig sie war. Bald arbeitete ich an der Seite der großen Susan B. Anthony in der National American Woman Suffrage Association (NAWSA), der führenden Organisation für das Frauenwahlrecht in den Vereinigten Staaten. Ihre Weisheit und Entschlossenheit waren eine große Inspiration für mich. Im Jahr 1900 wurde mir die Ehre zuteil, ihre Nachfolgerin als Präsidentin der NAWSA zu werden. Ich trat 1904 von diesem Amt zurück, um mich auf die internationale Suffragettenbewegung zu konzentrieren, denn ich glaubte, dass der Kampf für die Rechte der Frauen global war. Doch 1915, als die Bewegung in den USA neue Energie brauchte, kehrte ich als Präsidentin der NAWSA zurück. Zu diesem Zeitpunkt entwickelte ich meinen „Winning Plan“, eine umfassende Strategie, um den Kampf für das Wahlrecht gleichzeitig auf bundesstaatlicher und nationaler Ebene zu führen. Dieser Plan brachte neue Organisation und einen klaren Fokus in unsere Bemühungen.

Die letzten Jahre unseres Kampfes waren intensiv und voller Herausforderungen. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs stellte uns vor eine schwierige Entscheidung. Wir entschieden uns, die Kriegsanstrengungen zu unterstützen und argumentierten, dass die patriotischen Beiträge der Frauen an der Heimatfront bewiesen, dass sie es verdienten, vollwertige Bürgerinnen mit Wahlrecht zu sein. Unsere Stimmen wurden lauter und unser Druck auf die Politik größer. Dann, nach Jahrzehnten harter Arbeit, von unzähligen Frauen im ganzen Land, kam der historische Moment. Am 18. August 1920 wurde der 19. Verfassungszusatz ratifiziert, der Frauen in den gesamten Vereinigten Staaten endlich das Wahlrecht garantierte. Es war ein Tag unbeschreiblicher Freude. Aber ich wusste, dass der Sieg bei der Abstimmung nicht das Ende unserer Arbeit war. Noch im selben Jahr, 1920, gründete ich die League of Women Voters, eine Organisation, die den neu wahlberechtigten Frauen helfen sollte, informierte und engagierte Wählerinnen zu werden.

Ich blicke auf einen langen Kampf zurück und sehe die unglaubliche Kraft, die entsteht, wenn Menschen für ein gemeinsames Ziel zusammenarbeiten. Ich lebte ein langes und erfülltes Leben und wurde 88 Jahre alt. Heute erinnert man sich an mich als eine entschlossene Anführerin und Strategin, die dazu beigetragen hat, dass Millionen von amerikanischen Frauen ihr Wahlrecht erhielten. Meine Geschichte ist eine Erinnerung daran, dass eine einzige Person mit einer Frage eine ganze Bewegung auslösen kann und dass die Aufgabe, unsere Welt zu einem gerechteren Ort zu machen, uns allen gehört.