Edmonia Lewis

Hallo! Mein Name ist Edmonia Lewis. Ich wurde Bildhauerin, jemand, der Geschichten aus Stein meißelt. Meine Geschichte beginnt um den 4. Juli 1844 in der Nähe von Greenbush, New York. Mein Vater war afroamerikanischer Abstammung und meine Mutter war Mitglied des Mississauga-Ojibwe-Stammes. Sie verstarben leider, als ich noch sehr jung war, also zog ich zu den Verwandten meiner Mutter in die Nähe der Niagarafälle. Sie nannten mich Wildfire! Ich liebte es, durch die Wälder zu rennen, zu fischen und die Traditionen meines Volkes zu lernen. Diese Zeit prägte, wer ich war und die Kunst, die ich eines Tages schaffen würde.

Mein älterer Bruder Samuel hatte ein anderes Leben. Er ging während des Goldrausches nach Kalifornien und wurde erfolgreich. Er wollte, dass ich eine formale Ausbildung erhalte, also half er mir 1859, mich am Oberlin College in Ohio einzuschreiben. Oberlin war ein besonderer Ort, denn es war eines der ersten Colleges in Amerika, das Frauen und afroamerikanische Studenten aufnahm. Aber meine Zeit dort war nicht einfach. Ich war mit vielen Vorurteilen konfrontiert. Einmal wurde ich fälschlicherweise eines schrecklichen Verbrechens beschuldigt. Obwohl ich vor Gericht für unschuldig befunden wurde, war die Erfahrung sehr schmerzhaft, und es wurde mir nicht erlaubt, mein Studium abzuschließen. Es war ein schwieriges Kapitel, aber es machte mich entschlossener denn je, meinen eigenen Weg in der Welt zu gehen.

Mit der Hilfe meines Bruders zog ich 1864 nach Boston. Ich wusste, dass ich eine Künstlerin sein wollte. Eines Tages sah ich eine Statue des großen Staatsmannes Benjamin Franklin und erklärte: „Ich kann einen Mann aus Stein machen!“ Ich suchte einen bekannten Bildhauer namens Edward Augustus Brackett auf und bat ihn, mich zu unterrichten. Er gab mir ein Stück des Fußes einer Statue zum Kopieren, und als er meine Arbeit sah, erklärte er sich bereit, mich anzuleiten. Ich begann, Medaillon-Porträts berühmter Abolitionisten zu schaffen – Menschen, die gegen die Sklaverei kämpften – wie John Brown. Mein großer Durchbruch kam, als ich eine Büste von Colonel Robert Gould Shaw anfertigte, einem Helden, der ein rein schwarzes Regiment im Bürgerkrieg anführte. So viele Leute wollten Kopien haben, dass ich genug Geld verdiente, um meinen größten Traum zu verwirklichen.

Im Jahr 1865 überquerte ich den Ozean nach Rom, Italien! Zu dieser Zeit war Rom das Zentrum der Welt für Bildhauer. Es war der beste Ort, um wunderschönen weißen Marmor zu bekommen und von den antiken Meisterwerken zu lernen. Noch wichtiger war, dass es ein Ort war, an dem ich das Gefühl hatte, nach meiner Kunst beurteilt zu werden, nicht nach meiner Hautfarbe oder weil ich eine Frau war. Ich richtete mein eigenes Atelier ein und arbeitete unermüdlich. Im Gegensatz zu vielen anderen Bildhauern, die italienische Arbeiter für die Schnitzarbeiten anstellten, bestand ich darauf, all die harte, staubige Arbeit selbst zu machen. Ich wollte, dass jeder Schlag des Hammers und jede glatte Kurve von meinen eigenen Händen kam.

In Rom schuf ich die Skulpturen, für die ich am bekanntesten bin. Im Jahr 1867 meißelte ich „Forever Free“, das einen schwarzen Mann und eine schwarze Frau zeigt, die ihre Freiheit nach dem Ende des Bürgerkriegs feiern. Ich schöpfte auch aus meinem indianischen Erbe und schuf Werke wie „The Old Arrow-Maker and His Daughter“, inspiriert von dem Gedicht „Das Lied von Hiawatha“. Mein ehrgeizigstes Werk war eine massive, zwei Tonnen schwere Marmorskulptur namens „Der Tod der Kleopatra“. Ich schickte sie den ganzen Weg nach Philadelphia für die große Centennial Exposition im Jahr 1876, die 100-Jahr-Feier Amerikas. Sie sorgte für eine riesige Sensation! Die Leute waren erstaunt, dass eine Frau, und dazu noch eine farbige Frau, ein so kraftvolles und dramatisches Werk schaffen konnte.

Im Laufe der Jahre änderte sich der Kunststil, den die Leute mochten, und meine Arbeit wurde weniger berühmt. Ich lebte bis zum Jahr 1907. Lange Zeit waren meine Geschichte und viele meiner Skulpturen vergessen. „Der Tod der Kleopatra“ war fast ein Jahrhundert lang verschollen, bevor er wiederentdeckt und sorgfältig restauriert wurde. Heute befinden sich meine Skulpturen in Museen, und die Menschen erinnern sich an mich als eine bahnbrechende Künstlerin. Ich bin stolz darauf, dass ich Barrieren durchbrochen und meine Hände benutzt habe, um meine eigene einzigartige Geschichte – die Geschichte einer afroamerikanischen und indianischen Frau – in zeitlosen Stein zu meißeln, damit die Welt sie sehen kann.