Ella Fitzgerald

Hallo, mein Name ist Ella Fitzgerald, und ich wurde als die „First Lady of Song“ bekannt. Meine Reise begann am 25. April 1917 in Newport News, Virginia. Als ich noch klein war, zog meine Familie nach Yonkers, New York, eine belebte Stadt voller neuer Möglichkeiten. Schon als junges Mädchen hatte ich große Träume. Ich wollte Tänzerin werden und stellte mir vor, auf den großen Bühnen zu wirbeln und zu steppen. Aber die Musik hatte einen besonderen Platz in meinem Herzen. Ich verbrachte Stunden damit, dem Radio zuzuhören und mitzusingen. Meine absolute Lieblingssängerin war Connee Boswell. Ich hörte ihre Platten immer wieder und versuchte, jede Note und jede Phrase genau so zu singen wie sie. Ihre Stimme war mein erster Gesangslehrer, auch wenn sie es nie wusste. Das Singen war damals nur ein Hobby, eine unbeschwerte Freude, während ich davon träumte, mit meinen Füßen zu tanzen.

Das Leben wurde sehr schwierig, als meine Mutter im Jahr 1932 verstarb. Es war eine Zeit großer Trauer und Unsicherheit für mich, aber tief in meinem Inneren hielt ich an meinen Träumen fest. Ich wusste, dass ich etwas Besonderes in mir hatte, auch wenn die Welt um mich herum düster schien. Mein großer Durchbruch kam unerwartet in einer Nacht, die mein Leben für immer verändern sollte. Es war der 21. November 1934, und ich hatte mich für die Amateur Night im berühmten Apollo Theater in Harlem angemeldet. Mein Plan war es, zu tanzen, so wie ich es immer geträumt hatte. Aber als ich hinter der Bühne stand und die talentierten Tänzerinnen vor mir sah, wurde ich unglaublich nervös. Meine Knie zitterten, und ich wusste, dass ich nicht mit ihnen mithalten konnte. In letzter Minute traf ich eine mutige Entscheidung. Anstatt zu tanzen, beschloss ich zu singen. Ich sang ein Lied, das ich von meiner Lieblingssängerin Connee Boswell kannte. Als die Musik begann, verflog meine Angst, und meine Stimme erfüllte den ganzen Saal. Das Publikum war erstaunt. An diesem Abend gewann ich den ersten Preis, und obwohl ich es noch nicht wusste, war es der erste Schritt auf meinem Weg zum Star.

Der Sieg im Apollo Theater war wie ein Schlüssel, der eine neue Tür für mich öffnete. Im Jahr 1935 bekam ich die Chance, für den berühmten Schlagzeuger und Bandleader Chick Webb vorzusingen. Er war sich anfangs nicht sicher, ob er mich in seiner landesweit bekannten Big Band haben wollte, aber ich sang für ihn, und er gab mir eine Chance. Das war der Beginn einer aufregenden Zeit. Mit Chick Webbs Orchester zu touren war ein unglaubliches Abenteuer. Wir reisten durch das ganze Land, traten in großen Ballsälen auf und nahmen Platten auf. Ich lernte so viel über Musik und das Auftreten vor Publikum. Im Jahr 1938 hatten wir unseren ersten Nummer-eins-Hit mit einem fröhlichen Kinderlied, das ich umgeschrieben hatte, genannt „A-Tisket, A-Tasket“. Die Leute liebten es, und plötzlich war mein Name im ganzen Land bekannt. Tragischerweise verstarb mein Freund und Mentor Chick im Jahr 1939. Es war ein großer Verlust für uns alle. Nach seinem Tod wurde die Band in „Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra“ umbenannt, und ich übernahm für einige Jahre die Rolle der Bandleaderin. Es war eine große Verantwortung, aber ich wollte sein musikalisches Erbe am Leben erhalten.

Nachdem ich einige Jahre die Band geleitet hatte, spürte ich, dass es Zeit für eine Veränderung war. Im Jahr 1942 beschloss ich, eine Solokarriere zu starten. Das war eine aufregende, aber auch beängstigende Entscheidung. Ich wollte meinen eigenen, einzigartigen Stil finden. In dieser Zeit begann ich, mit dem „Scat“-Gesang zu experimentieren. Das ist eine Art des Singens, bei der man keine echten Wörter, sondern Silben und Laute verwendet, um zu improvisieren, fast so, als würde man ein Instrument wie eine Trompete oder ein Saxofon spielen. Meine Stimme wurde zu meinem Instrument, und das gab mir die Freiheit, die Melodien auf eine ganz neue Weise zu gestalten. In den 1950er-Jahren begann eine sehr wichtige Zusammenarbeit mit dem Produzenten Norman Granz und seinem Plattenlabel Verve Records. Gemeinsam schufen wir meine berühmten „Song Book“-Alben. Jedes Album war einem großen amerikanischen Komponisten gewidmet, wie Cole Porter, Duke Ellington oder den Brüdern George und Ira Gershwin. Diese Aufnahmen wurden zu Klassikern und halfen dabei, diese großartigen Lieder für neue Generationen von Zuhörern zu bewahren.

Obwohl meine Karriere aufblühte, war das Leben als afroamerikanische Frau in den USA nicht immer einfach. In dieser Zeit gab es die Rassentrennung, was bedeutete, dass Schwarze und Weiße an vielen Orten getrennt wurden. Ich trat oft vor gemischtem Publikum auf, aber hinter der Bühne oder auf Reisen erlebte ich die Ungerechtigkeit der damaligen Zeit. Eine Person, die mir in einem entscheidenden Moment half, war die berühmte Filmschauspielerin Marilyn Monroe. Im Jahr 1955 wollte ich im Mocambo auftreten, einem sehr beliebten Nachtclub in Hollywood, aber der Besitzer zögerte, mich zu buchen. Marilyn rief ihn persönlich an und versprach, jeden Abend in der ersten Reihe zu sitzen, wenn er mir eine Chance gäbe. Sie hielt ihr Wort, und meine Auftritte waren ein riesiger Erfolg. Dieser Moment zeigte mir die Kraft der Solidarität. Ein weiterer stolzer Moment kam im Jahr 1958, als die allerersten Grammy Awards verliehen wurden. Ich war unglaublich geehrt, an diesem Abend gleich zwei dieser prestigeträchtigen Auszeichnungen zu gewinnen. Es war eine Anerkennung, die mir sehr viel bedeutete und zeigte, dass Musik Grenzen überwinden kann.

Meine Karriere erstreckte sich über viele Jahrzehnte, in denen ich die Welt bereiste und für Millionen von Menschen sang. Ich hatte das Glück, auf den größten Bühnen der Welt aufzutreten und mit den talentiertesten Musikern meiner Zeit zusammenzuarbeiten. Im Laufe der Jahre erhielt ich viele Ehrungen, aber eine der bedeutendsten war die Presidential Medal of Freedom, die mir 1992 von Präsident George H. W. Bush verliehen wurde. Es ist die höchste zivile Auszeichnung in den Vereinigten Staaten, und es war eine große Ehre, sie entgegenzunehmen. Ich lebte bis zu einem Alter von 79 Jahren. Heute erinnern sich die Menschen an mich als die „First Lady of Song“, eine Sängerin, die mit ihrer Stimme Freude und Trost spenden konnte. Auch wenn ich nicht mehr hier bin, lebt meine Musik weiter und bringt auch heute noch Menschen auf der ganzen Welt zum Lächeln und Tanzen.