Enrico Fermi

Hallo! Mein Name ist Enrico Fermi, und ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 29. September 1901 in Rom, Italien, geboren. Mein Vater arbeitete bei der Eisenbahn und meine Mutter war eine Schullehrerin. Ich hatte eine ältere Schwester, Maria, und einen älteren Bruder, Giulio, der mein bester Freund war. Schon in jungen Jahren waren Giulio und ich fasziniert davon, wie die Dinge funktionieren. Wir verbrachten Stunden damit, gemeinsam Dinge zu bauen, wie Elektromotoren und anderes wissenschaftliches Spielzeug. Als ich gerade 14 Jahre alt war, im Jahr 1915, verstarb mein Bruder Giulio unerwartet. Ich war untröstlich. Um mit meiner Trauer fertigzuwerden, vergrub ich mich in Büchern über Mathematik und Physik. Ich fand ein Physik-Lehrbuch aus dem Jahr 1840 und las es von vorne bis hinten, obwohl es sehr anspruchsvoll war. Dieses tiefe Eintauchen in die Wissenschaft brachte mich auf den Weg, den ich für den Rest meines Lebens verfolgen sollte.

Meine Liebe zur Wissenschaft führte mich 1918 an die Scuola Normale Superiore in Pisa. Ich lernte so viel, dass ich oft mehr wusste als meine Professoren! Meinen Doktortitel in Physik erlangte ich 1922. Einige Jahre später, 1926, wurde ich Professor an der Universität Rom. Dort stellte ich ein Team brillanter junger Wissenschaftler zusammen. Wir bekamen den Spitznamen die „Jungs von der Via Panisperna“, nach der Straße, in der sich unser Institut befand. Wir arbeiteten gemeinsam an aufregenden neuen Ideen über das Atom. Im Jahr 1933 entwickelte ich eine Theorie zur Erklärung des sogenannten Betazerfalls, einer Art, wie sich Atome verändern können. Diese Theorie war ein großer Schritt zum Verständnis dessen, was das Universum zusammenhält. Meine Arbeit wurde so bekannt, dass andere Wissenschaftler anfingen, mich den „Papst der Physik“ zu nennen, weil sie scherzten, dass meine Vorhersagen niemals falsch seien.

Im Jahr 1934 machten mein Team und ich eine unglaubliche Entdeckung. Wir fanden heraus, dass wir Atome radioaktiv machen konnten, indem wir winzige Teilchen, sogenannte Neutronen, auf sie schossen. Wir lernten auch, dass die Neutronen noch besser funktionierten, wenn wir sie verlangsamten! Diese Entdeckung war revolutionär und hatte ein riesiges Potenzial. Für diese Arbeit wurde mir 1938 der Nobelpreis für Physik verliehen. Aber dies war eine schwierige Zeit in Italien. Die Regierung unter Benito Mussolini erließ Gesetze, die für viele Menschen gefährlich waren, einschließlich meiner Frau Laura, die Jüdin war. Wir wussten, dass wir das Land verlassen mussten. Im Dezember 1938 reisten wir zur Nobelpreisverleihung nach Stockholm, Schweden. Von dort aus bestiegen wir, anstatt nach Hause zurückzukehren, ein Schiff nach Amerika, um Sicherheit und Freiheit zu suchen. Wir kamen am 2. Januar 1939 in New York City an.

In Amerika begann ich an der Columbia University zu arbeiten. Bald nach meiner Ankunft erfuhr ich, dass Wissenschaftler in Deutschland entdeckt hatten, wie man ein Uranatom spaltet, ein Prozess, der Kernspaltung genannt wird. Ich verstand sofort, dass dies eine Kettenreaktion auslösen und eine gewaltige Menge an Energie freisetzen könnte. Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs in Europa gab es große Befürchtungen, dass Deutschland dieses Wissen nutzen könnte, um eine mächtige neue Waffe zu bauen. Um das zu verhindern, starteten die Vereinigten Staaten ein streng geheimes Programm namens Manhattan-Projekt, und ich wurde einer seiner Leiter. Mein Team zog an die Universität von Chicago. Dort bauten wir in einem Squash-Court unter dem Football-Stadion der Universität den ersten Kernreaktor der Welt, den wir Chicago Pile-1 nannten. Am 2. Dezember 1942 erreichten wir die erste kontrollierte, sich selbst erhaltende nukleare Kettenreaktion. Es war ein historischer Moment, der den Beginn des Atomzeitalters markierte.

Nach Kriegsende wurde ich 1944 US-amerikanischer Staatsbürger und setzte meine Arbeit als Professor an der Universität von Chicago fort. Ich liebte es zu lehren und die Geheimnisse der Teilchenphysik zu erforschen. Ich war einer der wenigen Physiker, die sowohl in theoretischen Ideen als auch in praktischen Experimenten ein Experte waren. Meine Arbeit trug zur Entwicklung der Kernenergie bei, die heute Menschen auf der ganzen Welt mit Strom versorgt. Ich wurde 53 Jahre alt und verstarb am 28. November 1954 in Chicago. Heute erinnert man sich an mich als den „Architekten des Atomzeitalters“. Das Element mit der Ordnungszahl 100, Fermium, ist zu meinen Ehren benannt, ebenso wie das berühmte Fermilab in der Nähe von Chicago. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt euch, dass man mit Neugier und harter Arbeit die Geheimnisse des Universums entschlüsseln kann.