Eunice Foote

Hallo, mein Name ist Eunice Newton Foote. Ich wurde am 17. Juli 1819 in Connecticut geboren. Schon als junges Mädchen war ich voller endloser Fragen über die Welt um mich herum. Ich hatte das Glück, in den späten 1830er Jahren das Troy Female Seminary zu besuchen, eine Schule, an der Mädchen Naturwissenschaften studieren konnten, was damals sehr selten war. Dort blühte meine Liebe zur Wissenschaft erst richtig auf. Im Jahr 1841 heiratete ich einen wundervollen Mann namens Elisha Foote, der Richter und Erfinder war. Er ermutigte stets meine wissenschaftliche Neugier und unterstützte meine Forschungen.

Mein Mann und ich ließen uns in Seneca Falls, New York, nieder, einer Stadt, die von neuen Ideen nur so sprühte. Im Juli 1848 nahm ich zusammen mit meinen Nachbarinnen, darunter die berühmte Elizabeth Cady Stanton, an einem sehr wichtigen Treffen teil: der Seneca Falls Convention. Es war die allererste Versammlung für Frauenrechte in den Vereinigten Staaten. Ich war stolz darauf, meinen Namen unter die „Declaration of Sentiments“ zu setzen, ein Dokument, das forderte, dass Frauen als gleichberechtigte Bürgerinnen behandelt werden. Ich war fest davon überzeugt, dass der Verstand von Frauen dem von Männern in nichts nachsteht, sei es in der Politik oder in einem wissenschaftlichen Labor.

Bei mir zu Hause richtete ich mein eigenes Labor ein, um eine Frage zu untersuchen, die mich faszinierte: Warum sind manche Tage wärmer als andere? Um das Jahr 1856 herum entwarf ich ein Experiment. Ich nahm zwei Glaszylinder, legte in jeden ein Thermometer und füllte sie mit einer Luftpumpe mit unterschiedlichen Gasen. Einen Zylinder füllte ich mit normaler Luft, den anderen mit dem, was wir damals „Kohlensäuregas“ nannten – heute kennt ihr es als Kohlendioxid. Ich stellte beide Zylinder in den strahlenden Sonnenschein und beobachtete sie aufmerksam. Es war ein einfacher Aufbau, aber ich hatte das Gefühl, dass ich einer wichtigen Entdeckung auf der Spur war.

Die Ergebnisse waren verblüffend. Das Thermometer in dem Zylinder mit Kohlendioxid stieg viel höher als das in der normalen Luft und es blieb noch lange warm, nachdem ich es in den Schatten gestellt hatte. Mir wurde klar, dass dieses Gas die Wärme der Sonne einfing. Ich schrieb eine wissenschaftliche Arbeit über meine Ergebnisse mit dem Titel „Circumstances affecting the Heat of the Sun's Rays“ (Umstände, die die Wärme der Sonnenstrahlen beeinflussen). Darin vermutete ich, dass unsere ganze Erde wärmer werden würde, wenn die Erdatmosphäre mehr Kohlendioxid enthielte. Das war eine gewaltige Idee, die allererste Beschreibung dessen, was heute als Treibhauseffekt bekannt ist.

Am 23. August 1856 wurde meine Arbeit auf einer großen Wissenschaftskonferenz vorgestellt. Da ich jedoch eine Frau war, durfte ich sie nicht selbst vorlesen. Ein angesehener Wissenschaftler, Professor Joseph Henry, präsentierte sie für mich. Meine Arbeit wurde in einigen Zeitschriften erwähnt, geriet aber bald darauf weitgehend in Vergessenheit. Einige Jahre später veröffentlichte ein Mann namens John Tyndall ähnliche Ergebnisse, und für mehr als ein Jahrhundert wurde ihm die gesamte Anerkennung für die Entdeckung zugeschrieben. Das war die schwierige Realität für eine Frau in der Wissenschaft zu meiner Zeit.

Neben meiner Klimaforschung erfand ich weiterhin Dinge und erhielt 1860 sogar ein Patent für eine neue Art von Schuheinlage. Ich lebte ein erfülltes und neugieriges Leben und verstarb im Alter von 69 Jahren. Über 100 Jahre lang war mein Beitrag zur Wissenschaft eine verborgene Geschichte. Doch heute haben Historiker meine Arbeit wiederentdeckt, und ich werde endlich als Pionierin der Klimawissenschaft anerkannt. Meine Geschichte zeigt, dass ein neugieriger Geist die Welt verändern kann und dass es wichtig ist, dass jede Stimme, egal wem sie gehört, eine Chance bekommt, gehört zu werden.