Eunice Kennedy Shriver

Hallo! Mein Name ist Eunice Kennedy Shriver. Ich wurde am 10. Juli 1921 in einer Stadt namens Brookline, Massachusetts, geboren. Ich wuchs in einer sehr großen, geschäftigen und lustigen Familie auf! Ich war das fünfte von neun Kindern, daher war unser Haus immer voller Lachen, Spiele und viel freundschaftlichem Wettbewerb. Besonders gerne verbrachte ich Zeit mit meiner älteren Schwester Rosemary. Rosemary hatte eine geistige Behinderung, was bedeutete, dass sie Dinge etwas anders lernte als andere. Mir fiel auf, dass sie beim Sport oft am Spielfeldrand stehen gelassen wurde. Das schien mir nicht fair zu sein. Als ich sie beobachtete, wurde mir klar, dass viele Menschen mit Behinderungen nicht die gleichen Chancen bekamen, zu spielen und Spaß zu haben. Diese Idee blieb bei mir und wurde ein sehr wichtiger Teil meiner Lebensgeschichte.

Ich wollte schon immer Menschen helfen, also ging ich an die Stanford University, um zu studieren, wie Gesellschaften funktionieren. Nach meinem Abschluss im Jahr 1943 bekam ich eine Stelle als Sozialarbeiterin. Ich arbeitete für die Regierung, unter anderem für das US-Außenministerium, und half dabei, Probleme zu lösen und das Leben der Menschen zu verbessern. Im Jahr 1953 heiratete ich einen wundervollen Mann namens Sargent Shriver, und zusammen hatten wir fünf großartige Kinder. Meine Familie war mir immer sehr wichtig. Anfang der 1960er Jahre wurde mein Bruder, John F. Kennedy, Präsident der Vereinigten Staaten. Ich sprach viel mit ihm über meine Schwester Rosemary und all die anderen Menschen, die ich kannte und die geistige Behinderungen hatten. Gemeinsam arbeiteten wir daran, neue Regierungsprogramme zu schaffen, um ihre Herausforderungen zu untersuchen und neue Wege zu finden, sie und ihre Familien zu unterstützen. Es war eine aufregende Zeit, und ich hatte das Gefühl, dass ich anfing, einen echten Unterschied zu machen.

Selbst mit den neuen Programmen hatte ich immer noch das Gefühl, dass etwas fehlte. Ich sah, dass vielen Kindern mit geistigen Behinderungen gesagt wurde, sie könnten keinen Sport treiben. Die Leute dachten, sie wären nicht stark oder geschickt genug. Ich wusste, das stimmte nicht! Also hatte ich im Juni 1962 eine Idee. Ich beschloss, meinen eigenen Garten in Maryland in ein kostenloses Sommerlager zu verwandeln. Ich nannte es „Camp Shriver“. Ich lud Dutzende von jungen Menschen mit geistigen Behinderungen ein, zu kommen und zu spielen. Wir schwammen im Pool, ritten auf Ponys, spielten Fußball und hatten einfach eine tolle Zeit zusammen. In diesem Sommer sah ich etwas Erstaunliches geschehen. Mit ein wenig Ermutigung spielten diese Kinder nicht nur – sie glänzten! Sie waren talentierte Athleten voller Freude und Energie. Camp Shriver bewies mir, dass alles, was sie brauchten, eine Chance war, es zu versuchen. Das gab mir eine noch größere, kühnere Idee.

Nach dem Erfolg von Camp Shriver dachte ich: „Warum bei einem Sommerlager aufhören? Was wäre, wenn wir eine weltweite Sportveranstaltung schaffen könnten, wie die Olympischen Spiele, aber für Menschen mit geistigen Behinderungen?“ Ich wollte ihnen eine Bühne geben, auf der die ganze Welt sehen konnte, wie talentiert sie waren. Mit Hilfe der Stiftung meiner Familie begann ich mit der Planung. Es war eine riesige Aufgabe, aber ich war entschlossen. An einem heißen Sommertag, dem 20. Juli 1968, wurde mein Traum wahr. Wir veranstalteten die allerersten Internationalen Special Olympics Spiele im Soldier Field in Chicago. Etwa 1.000 Athleten aus den Vereinigten Staaten und Kanada marschierten stolz ins Stadion ein. Ich stand vor ihnen und sprach den Eid, den die Athleten noch heute sprechen: „Lasst mich gewinnen. Aber wenn ich nicht gewinnen kann, lasst mich mutig bei dem Versuch sein.“ Es war einer der glücklichsten Tage meines Lebens.

Diese erste Veranstaltung war nur der Anfang. Die Special Olympics wurden größer, als ich es mir je hätte vorstellen können, verbreiteten sich in Länder auf der ganzen Welt und veränderten Millionen von Leben. Den Rest meines Lebens arbeitete ich daran, die Welt zu einem einladenderen Ort für Menschen aller Fähigkeiten zu machen. Für meine Arbeit wurde ich 1984 mit der Presidential Medal of Freedom geehrt. Ich wurde 88 Jahre alt, und meine größte Freude war es, Athleten dabei zuzusehen, wie sie durch Sport Freundschaft, Selbstvertrauen und Glück fanden. Die Menschen erinnern sich an mich als die Gründerin der Special Olympics, einer Bewegung, die der Welt bewiesen hat, dass jeder einzelne Mensch eine Chance verdient, ein Champion zu sein.