Eunice Kennedy Shriver

Hallo, mein Name ist Eunice Kennedy Shriver. Ich wurde am 10. Juli 1921 in einer Stadt namens Brookline, Massachusetts, geboren. Ich war das fünfte von neun Kindern, also war unser Haus immer laut und voller Energie! Wir liebten es, Sport zu treiben und waren sehr wettbewerbsorientiert, aber wir lernten auch, wie wichtig es ist, anderen zu helfen. Eines meiner Geschwister war meine ältere Schwester Rosemary. Ich habe sie sehr geliebt. Rosemary hatte eine geistige Behinderung, was bedeutete, dass sie Dinge anders lernte als andere Menschen. Damals verstanden das viele Leute nicht, und Kinder wie sie wurden oft versteckt oder ausgeschlossen. Ich sah, wie unfair das war, und es machte mich entschlossen, die Dinge zu ändern.

Nach meinem Abschluss an der Stanford University im Jahr 1943 wollte ich meine Energie in den öffentlichen Dienst stecken. Ich arbeitete für die US-Regierung und lernte dabei viel über soziale Probleme. Meine Leidenschaft, Menschen mit geistigen Behinderungen zu helfen, wurde von Jahr zu Jahr stärker. In den frühen 1960er Jahren wurde mein Bruder, John F. Kennedy, Präsident der Vereinigten Staaten. Er wusste, wie sehr mir dieses Thema am Herzen lag, und er hörte sich meine Ideen an. Gemeinsam halfen wir 1962 bei der Gründung einer neuen Organisation namens „National Institute of Child Health and Human Development“, um Probleme zu erforschen, die Kinder betreffen. Aber ich wusste, dass Forschung nicht ausreichte. Ich wollte etwas tun, das Menschen wie meiner Schwester Rosemary direkt Freude und Selbstvertrauen bringen würde.

Ich heiratete am 23. Mai 1953 einen wundervollen Mann namens Sargent Shriver, und er teilte meinen Traum, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Im Sommer 1962 hatte ich eine Idee. Ich lud eine Gruppe junger Menschen mit geistigen Behinderungen zu einem Sommercamp in meinem eigenen Garten in Maryland ein! Wir nannten es „Camp Shriver“. Wir schwammen, spielten Fußball und veranstalteten Wettläufe. Für viele von ihnen war es das erste Mal, dass ihnen jemand sagte: „Du schaffst das!“ Ich sah, wie ihre Gesichter vor Stolz aufleuchteten. Sie waren nicht „behindert“; sie waren Athleten! Dieses kleine Camp bewies, was ich immer geglaubt hatte: Jeder verdient eine Chance zu spielen, sich zu messen und für seine Fähigkeiten gefeiert zu werden.

Der Erfolg von Camp Shriver inspirierte mich, noch größer zu träumen. Warum nicht eine Olympiade für diese erstaunlichen Athleten schaffen? Es kostete Jahre harter Arbeit, aber an einem heißen Tag im Juli 1968 wurde mein Traum wahr. Die ersten Internationalen Special Olympics Spiele fanden im Soldier Field in Chicago statt. Ich sah zu, wie 1.000 Athleten aus den Vereinigten Staaten und Kanada stolz ins Stadion einmarschierten. Es war einer der schönsten Anblicke, die ich je gesehen hatte. Ich stand vor ihnen und sprach einen Eid, der unser Motto werden sollte: „Lass mich gewinnen. Aber wenn ich nicht gewinnen kann, lass mich mutig dabei sein.“ Diese Worte fassen den Geist dessen zusammen, was wir schufen – eine Welt, in der jeder nach seinem Mut und seinem Einsatz beurteilt wird.

Was in meinem Garten begann, wuchs zu einer globalen Bewegung heran, die Millionen von Athleten und ihre Familien in Ländern auf der ganzen Welt erreicht hat. 1984 wurde ich für meine Arbeit mit der Presidential Medal of Freedom geehrt. Ich lebte ein erfülltes und glückliches Leben und war 88 Jahre alt, als meine Zeit auf Erden am 11. August 2009 zu Ende ging. Meine größte Freude ist zu wissen, dass die Flamme der Special Olympics weiterhin hell brennt. Sie lebt in jedem Athleten weiter, der seine eigene Stärke entdeckt, und in jeder Person, die sie anfeuert und die Welt daran erinnert, dass jeder einzelne Mensch ein Geschenk zu teilen hat.