Fannie Lou Hamer

Hallo, mein Name ist Fannie Lou Hamer. Ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 6. Oktober 1917 in Montgomery County, Mississippi, geboren. Ich war das jüngste von zwanzig Kindern! Meine Eltern waren Teilpächter, was bedeutete, dass wir Land bewirtschafteten, das jemand anderem gehörte, und ihm einen großen Teil unserer Ernte als Pacht gaben. Das Leben war sehr hart. Schon im Alter von nur sechs Jahren war ich mit meiner Familie auf den Feldern und pflückte Baumwolle. Ich liebte es zu lesen und war gut in der Schule, aber ich musste mit 12 Jahren aufhören, um Vollzeit zu arbeiten und meiner Familie beim Überleben zu helfen. Obwohl ich nicht in der Schule bleiben konnte, verlor ich nie meine Liebe zum Lernen oder meinen Glauben daran, dass die Dinge besser werden könnten.

Viele Jahre lang führte ich ein ähnliches Leben wie meine Eltern. Ich heiratete 1944 einen guten Mann namens Perry „Pap“ Hamer, und wir arbeiteten auf einer Plantage in Ruleville, Mississippi. Ich war Zeitnehmerin, was bedeutete, dass ich die gesamte Baumwolle, die die anderen Teilpächter pflückten, erfassen musste. Ich sah jeden Tag, wie ungerecht das System war. Dann, im Sommer 1962, änderte sich alles. Ich ging zu einem Treffen, das von Aktivisten des Student Nonviolent Coordinating Committee, kurz SNCC, organisiert wurde. Sie sprachen über das Wahlrecht. Zu dieser Zeit war es in Mississippi für Schwarze aufgrund unfairer Regeln und Tests fast unmöglich zu wählen. In dieser Nacht wusste ich, dass ich etwas tun musste. Am 31. August 1962 ging ich mit einer Gruppe zum Gerichtsgebäude, um zu versuchen, mich zu registrieren. Deswegen feuerte mich der Plantagenbesitzer und warf meine Familie von dem Land, das wir 18 Jahre lang unser Zuhause genannt hatten. Aber ich wollte nicht umkehren.

Nachdem ich entlassen worden war, wurde ich Vollzeit-Aktivistin beim SNCC. Die Arbeit war gefährlich. Menschen, die versuchten, Wähler zu registrieren, wurden bedroht, verhaftet und verletzt. Im Juni 1963 war ich mit anderen Aktivisten auf dem Heimweg, als wir in Winona, Mississippi, verhaftet wurden. In diesem Gefängnis wurde ich so schrecklich geschlagen, dass ich für den Rest meines Lebens an schweren Verletzungen litt. Es war eine erschreckende Erfahrung, aber sie brach meinen Willen nicht. Tatsächlich machte sie mich noch entschlossener. In dieser Zeit begann ich etwas zu sagen, an das sich viele Menschen erinnern: „Ich habe es satt, krank und müde zu sein.“ Ich war müde von der Ungerechtigkeit, müde von der Angst und müde davon, dass Menschen nur wegen ihrer Hautfarbe schlecht behandelt wurden. Ich wusste, ich musste weiterkämpfen, nicht nur für mich selbst, sondern für alle.

Einer meiner größten Kämpfe fand 1964 statt. Wir wussten, dass die reguläre Demokratische Partei in Mississippi Schwarzen die Teilnahme nicht erlauben würde. Also gründeten wir unsere eigene Partei: die Mississippi Freedom Democratic Party, oder MFDP. Unser Ziel war es, die rein weiße Delegation aus Mississippi auf dem Nationalkonvent der Demokraten in Atlantic City herauszufordern. Am 22. August 1964 wurde ich ausgewählt, vor dem Mandatsprüfungsausschuss zu sprechen. Ich erzählte ihnen meine Geschichte – von der Armut, davon, dass ich entlassen wurde, weil ich versucht hatte zu wählen, und von der brutalen Misshandlung im Gefängnis von Winona. Meine Aussage wurde im nationalen Fernsehen übertragen. Präsident Lyndon B. Johnson war so besorgt über das, was ich sagte, dass er eine kurzfristige Pressekonferenz einberief, um die Fernsehsender dazu zu bringen, von meiner Rede wegzuschalten. Aber es funktionierte nicht. Die Sender spielten meine Rede später in der Nacht, und Menschen in ganz Amerika hörten die Wahrheit darüber, was in Mississippi geschah. Wir bekamen an diesem Tag nicht die Sitze, die wir forderten, aber wir zeigten dem ganzen Land, dass wir nicht schweigen würden.

Meine Arbeit drehte sich nicht nur um das Wählen. Ich wusste, dass Menschen, um wirklich frei zu sein, auch wirtschaftliche Macht brauchten. Ich wollte den armen Familien in meiner Heimat, dem Mississippi-Delta, helfen. 1969 half ich bei der Gründung der Freedom Farm Cooperative, einem Projekt, das schwarzen Familien helfen sollte, ihr eigenes Land zu besitzen und zu bewirtschaften, damit sie nicht vom unfairen Teilpachtsystem abhängig sein mussten. Wir hatten eine „Schweinebank“, um Familien mit Schweinen für Nahrung und Einkommen zu versorgen, und wir starteten ein Head-Start-Programm für kleine Kinder. 1971 half ich auch bei der Gründung des National Women's Political Caucus, weil ich glaubte, dass Frauen, und insbesondere schwarze Frauen, eine stärkere Stimme in der Politik unseres Landes haben mussten. Ich glaubte, dass Freiheit bedeutete, genug zu essen zu haben, einen anständigen Platz zum Leben und ein Mitspracherecht bei der eigenen Zukunft.

Mein Kampf für Gerechtigkeit war mein Lebenswerk. Ich wurde 59 Jahre alt, und meine Reise endete 1977. Obwohl mein Leben voller Härten war, war es auch voller Hoffnung und Sinn. Die Menschen erinnern sich an mich wegen meiner kraftvollen Stimme, sowohl wenn ich Freiheitslieder sang, als auch wenn ich den Mächtigen die Wahrheit sagte. Meine Geschichte erinnert alle daran, dass selbst eine einzelne Person, egal wie bescheiden ihre Anfänge sind, aufstehen, ihre Stimme erheben und helfen kann, die Welt zum Besseren zu verändern. Das Licht der Freiheit, für das ich kämpfte, scheint weiter und inspiriert neue Generationen, den Kampf für Gleichheit und Gerechtigkeit für alle fortzusetzen.