Frederick Douglass

Hallo, mein Name ist Frederick Douglass, obwohl ich mit einem anderen Namen geboren wurde: Frederick Augustus Washington Bailey. Ich wurde um das Jahr 1818 in Talbot County, Maryland, in die Sklaverei hineingeboren. Da ich mein genaues Geburtsdatum nie kannte, entschied ich mich später im Leben, es am 14. Februar zu feiern. Als kleiner Junge wurde ich von meiner Mutter getrennt, eine grausame, aber übliche Praxis im System der Sklaverei, die mich sehr traurig machte. Das Leben war hart und ungerecht, aber schon damals wurde in meinem Herzen ein kleiner Samen der Hoffnung auf Freiheit gesät.

Als ich um 1826 etwa acht Jahre alt war, wurde ich nach Baltimore geschickt, um bei der Familie Auld zu leben. Meine neue Herrin, Sophia Auld, war zunächst eine gütige Frau und begann, mir das Alphabet beizubringen. Doch als ihr Mann davon erfuhr, wurde er wütend. Er erklärte, dass das Unterrichten eines Sklaven im Lesen ihn für immer ungeeignet für die Sklaverei machen würde. In diesem Moment verstand ich eine tiefgreifende Wahrheit: Wissen war der Weg zur Freiheit. Von diesem Tag an war ich fest entschlossen, zu lernen. Ich tauschte Brotstücke mit den armen weißen Kindern aus der Nachbarschaft gegen Leseunterricht. Ich verschlang jede Zeitung, jedes Buch und jede Broschüre, die ich in die Hände bekommen konnte. Je mehr ich über Freiheit und Gerechtigkeit las, desto stärker wurde meine Überzeugung, dass ich nicht versklavt bleiben konnte.

Mein Verlangen nach Freiheit wurde mit jedem Tag unerträglicher. Nach einem gescheiterten Fluchtversuch war ich am 3. September 1838 endlich erfolgreich. Ich war damals etwa 20 Jahre alt. Mit der unschätzbaren Hilfe einer mutigen und wunderbaren freien schwarzen Frau namens Anna Murray, die später meine Frau werden sollte, gelang mir die Flucht. Ich verkleidete mich als Seemann und bestieg einen Zug, der nach Norden fuhr. Die Reise war nervenaufreibend, und ich hatte ständig Angst, entdeckt zu werden, aber der Gedanke an die Freiheit trieb mich vorwärts. Als ich schließlich in New York, einem freien Staat, ankam, fühlte es sich an wie eine Wiedergeburt. Um mich vor der Wiedergefangennahme zu schützen, änderte ich meinen Nachnamen in Douglass. Kurz darauf folgte mir Anna, und wir heirateten.

Als freier Mann konnte und wollte ich über die Schrecken der Sklaverei nicht schweigen. Im Jahr 1841 wurde ich eingeladen, bei einem Treffen von Abolitionisten zu sprechen. Obwohl ich nervös war, erzählte ich meine Geschichte. Die Menschen waren von meinen Worten tief bewegt, und ich wurde bald zu einem bekannten Redner für die Anti-Sklaverei-Bewegung. Um die Wahrheit meiner Geschichte zu beweisen, schrieb ich 1845 meine erste Autobiografie mit dem Titel „Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave“. Das Buch wurde ein großer Erfolg, brachte mich aber auch in große Gefahr, da mein ehemaliger Besitzer nun wusste, wo er mich finden konnte. Deshalb reiste ich nach Großbritannien, wo ich weiterhin gegen die Sklaverei sprach. Im Jahr 1846 sammelten meine britischen Freunde genug Geld, um meine Freiheit offiziell zu kaufen. Ich kehrte als wahrhaft freier Mann nach Amerika zurück und gründete 1847 meine eigene abolitionistische Zeitung, „The North Star“. Ich setzte mich auch für die Rechte aller Menschen ein und war 1848 stolz darauf, einer der wenigen Männer zu sein, die an der ersten Frauenrechtskonvention in Seneca Falls teilnahmen.

Als der amerikanische Bürgerkrieg im Jahr 1861 ausbrach, sah ich ihn als einen entscheidenden Kampf um die Seele Amerikas. Ich traf mich mehrmals mit Präsident Abraham Lincoln, um ihn über die wichtige Rolle zu beraten, die schwarze Soldaten im Krieg spielen könnten. Ich half aktiv bei der Rekrutierung von afroamerikanischen Männern für die Armee der Union, und sogar meine beiden eigenen Söhne schlossen sich dem Kampf an. Nachdem der Krieg 1865 endete und die Sklaverei abgeschafft wurde, wusste ich, dass der Kampf für wahre Gleichheit noch lange nicht vorbei war. Ich widmete den Rest meines Lebens dem Kampf für Bürgerrechte, das Wahlrecht und Gerechtigkeit für alle Amerikaner. Ich diente meinem Land in mehreren Regierungsämtern, unter anderem von 1889 bis 1891 als Minister der Vereinigten Staaten in Haiti.

Ich wurde ungefähr 77 Jahre alt, und meine Lebensreise endete am 20. Februar 1895. Mein ganzes Leben war der Sache der Freiheit und Gerechtigkeit gewidmet. Ich glaubte fest an die Macht der Worte, Herzen und Meinungen zu verändern, und an die Kraft des Einzelnen, für das Richtige zu kämpfen. Heute erinnert man sich an mich als Autor, Redner und Anführer, der die Hoffnung auf das Versprechen Amerikas nie aufgab – die Hoffnung auf eine Nation, in der jeder Mensch wirklich frei sein kann.