Frederick Sanger

Hallo! Mein Name ist Frederick Sanger, aber ihr könnt mich Fred nennen. Ich wurde am 13. August 1918 in einem kleinen Dorf in Gloucestershire, England, geboren. Als ich aufwuchs, saß ich nicht den ganzen Tag drinnen und las Bücher. Stattdessen liebte ich es, draußen zu sein, die Natur zu erforschen und alles über die Lebewesen um mich herum zu lernen. Mein Vater war Arzt, und ich dachte, vielleicht würde ich auch einer werden. Aber als ich 1936 an die Universität von Cambridge ging, verliebte ich mich in eine andere Art von Wissenschaft: die Biochemie, die Chemie des Lebens! Ich wollte die kleinsten Bausteine verstehen, aus denen jedes Lebewesen besteht.

Nachdem ich 1943 mein Studium abgeschlossen hatte, begann ich, an einem sehr wichtigen Rätsel zu arbeiten. Wissenschaftler kannten ein Protein namens Insulin, das sehr wichtig ist, um den Zucker in unserem Körper zu kontrollieren, aber niemand wusste genau, woraus es bestand oder wie es zusammengesetzt war. Stellt euch vor, ihr versucht herauszufinden, wie eine riesige LEGO-Burg ohne Anleitung gebaut ist! So war das. Ich verbrachte zehn lange Jahre damit, Insulin vorsichtig Stück für Stück auseinanderzunehmen und die genaue Reihenfolge seiner Bausteine, die Aminosäuren genannt werden, herauszufinden. Im Jahr 1955 schaffte ich es endlich! Ich hatte die komplette „Anleitung“ für Insulin. Das war eine riesige Entdeckung, denn es bewies, dass Proteine eine bestimmte Struktur hatten.

Für meine Arbeit an Insulin erhielt ich 1958 eine ganz besondere Auszeichnung namens Nobelpreis für Chemie. Das war eine wundervolle Ehre! Ich war so stolz, aber ich war noch nicht fertig damit, neugierig zu sein. Bald war ich von einem noch größeren und komplizierteren Rätsel in unserem Körper fasziniert: der DNA. Man kann sich die DNA als das Hauptanleitungsbuch für alle Lebewesen vorstellen. Sie sagt unseren Körpern, wie sie wachsen und funktionieren sollen. Damals wussten wir, dass es DNA gab, aber die Anweisungen zu lesen war fast unmöglich. Ich wollte einen Weg finden, den Code des Lebens selbst zu lesen.

Mein Team und ich arbeiteten viele Jahre in unserem Labor. Wir probierten alle möglichen cleveren Ideen aus, um die langen Code-Stränge in der DNA zu lesen. Schließlich erfanden wir 1977 eine neue Methode dafür. Wir nannten sie die „Didesoxymethode“, aber die meisten Leute nennen sie einfach „Sanger-Sequenzierung“. Es war eine schnelle und genaue Methode, um die Buchstaben des DNA-Codes zu lesen. Es war, als ob man endlich das Alphabet für die Sprache des Lebens gelernt hätte! Diese Erfindung war so wichtig, dass ich 1980 einen zweiten Nobelpreis für Chemie erhielt! Ich bin einer der ganz wenigen Menschen, die jemals zwei bekommen haben.

Nach einer langen Karriere voller Entdeckungen ging ich 1983 in den Ruhestand, um Zeit mit Gartenarbeit und meiner Familie zu verbringen. Ich wurde 95 Jahre alt. Die Methoden, die ich mitentwickelt habe, eröffneten Wissenschaftlern eine ganz neue Welt. Sie nutzten meine Sequenzierungstechnik, um das gesamte menschliche Anleitungsbuch zu lesen – das Humangenomprojekt! Heute nutzen Ärzte und Wissenschaftler meine Arbeit jeden Tag, um Krankheiten zu verstehen, Heilmittel zu finden und mehr über die erstaunliche Welt der Lebewesen zu erfahren. Ich bin so glücklich, dass meine Neugier dabei geholfen hat, uns einen Weg zu geben, das Buch des Lebens zu lesen.