Howard Florey

Hallo, ich bin Howard Florey. Vielleicht habt ihr schon von Penicillin gehört, einem Medikament, das hilft, Krankheiten zu bekämpfen. Ich bin der Wissenschaftler, der das Team leitete, das dieses Wundermittel für die ganze Welt verfügbar machte. Meine Geschichte beginnt in Adelaide, Australien, wo ich am 24. September 1898 geboren wurde. Schon als Junge war ich unglaublich neugierig auf die Wissenschaft und wie die Dinge funktionieren. Diese Faszination führte mich zum Medizinstudium. Im Jahr 1921 geschah etwas Aufregendes: Ich gewann ein besonderes Stipendium, das Rhodes-Stipendium. Das bedeutete, dass ich den ganzen Weg nach England reisen konnte, um an der berühmten Universität Oxford zu studieren. Das war der Beginn eines großen Abenteuers.

Als Wissenschaftler wollte ich große Probleme lösen. Eines der größten Probleme meiner Zeit war, dass winzige Keime, Bakterien genannt, die Menschen sehr krank machen konnten, und die Ärzte hatten keine wirksamen Medikamente, um sie zu bekämpfen. Ich erfuhr von einem anderen Wissenschaftler, Alexander Fleming, der bereits 1928 zufällig bemerkt hatte, dass ein besonderer Schimmelpilz Bakterien abtöten konnte. Aber niemand wusste, wie man daraus ein Medikament herstellen konnte. Im Jahr 1938 stellte ich in Oxford ein brillantes Team zusammen, zu dem auch ein kluger Biochemiker namens Ernst Boris Chain gehörte. Unsere Aufgabe war es, dieses schimmelige Rätsel zu lösen. Wir arbeiteten Tag und Nacht in unserem Labor und versuchten, den „bakterienbekämpfenden Saft“ aus dem Schimmel zu gewinnen und ihn so rein zu machen, dass er für Menschen sicher war. Es war harte und oft frustrierende Arbeit, aber wir gaben nicht auf.

Unser Durchbruch kam im Jahr 1940. Wir testeten unser gereinigtes Medikament, das wir Penicillin nannten, an Mäusen, die mit tödlichen Bakterien infiziert waren. Es funktionierte. Die mit Penicillin behandelten Mäuse überlebten, während die anderen starben. Das war ein unglaublicher Moment. Im Februar 1941 waren wir bereit, es an einem Menschen zu testen. Unser erster Patient war ein Polizist, der sehr krank war und dem Tode nahe. Wir gaben ihm das Penicillin, und wie durch ein Wunder begann er, sich zu erholen. Aber dann passierte etwas Trauriges: Uns ging das Penicillin aus, bevor er vollständig geheilt war, und er verstarb. Das war eine wichtige, wenn auch herzzerreißende Lektion. Wir wussten nun, dass unser Medikament wirkte, aber wir mussten einen Weg finden, viel, viel mehr davon herzustellen. Zu dieser Zeit tobte der Zweite Weltkrieg, und wir wussten, dass dieses Medikament unzählige verwundete Soldaten retten könnte. Also reisten wir 1941 nach Amerika, um Hilfe bei der Massenproduktion zu suchen.

Unsere Reise nach Amerika war ein voller Erfolg. Mit der Hilfe amerikanischer Unternehmen und der Regierung begannen Fabriken, Tonnen von Penicillin herzustellen. Bis 1944 gab es genug, um viele alliierte Soldaten an den Fronten des Krieges zu behandeln und Tausende von Leben zu retten. Es war ein unglaubliches Gefühl zu wissen, dass unsere Arbeit einen so großen Unterschied machte. Im Jahr 1945 erhielt ich zusammen mit Ernst Chain und Alexander Fleming die größte Ehre, die ein Wissenschaftler erhalten kann: den Nobelpreis für Medizin. Wir wurden für unsere Teamarbeit ausgezeichnet, die eine wissenschaftliche Kuriosität in ein Wundermittel verwandelt hatte. Ich war besonders stolz auf unser gesamtes Team in Oxford, denn ohne ihre harte Arbeit wäre nichts davon möglich gewesen.

Ich lebte bis zu meinem 69. Lebensjahr und verstarb im Jahr 1968. Die Menschen erinnern sich heute an mich nicht als den Entdecker des Schimmels, sondern als den Leiter des Teams, das ihn in das lebensrettende Medikament Penicillin verwandelt hat, das wir heute kennen. Unsere Arbeit half, das Zeitalter der Antibiotika einzuläuten und gab Ärzten auf der ganzen Welt ein mächtiges neues Werkzeug, um Infektionen zu bekämpfen und Menschen zu helfen, wieder gesund zu werden.