Howard Florey

Hallo! Mein Name ist Howard Florey, und ich möchte euch die Geschichte erzählen, wie mein Team und ich dazu beigetragen haben, aus einem unscheinbaren Schimmelpilz eines der wichtigsten Medikamente der Welt zu machen. Ich wurde am 24. September 1898 in der sonnigen Stadt Adelaide in Australien geboren. Schon als Junge war ich fasziniert davon, wie Dinge funktionieren, besonders der menschliche Körper. Ich wusste, dass ich Wissenschaftler werden und Medizin studieren wollte. Ich habe in der Schule sehr hart gearbeitet, und im Jahr 1921 zahlte sich meine Mühe aus, als ich eine besondere Auszeichnung namens Rhodes-Stipendium gewann. Das war meine Eintrittskarte, um den weiten Weg nach England zu reisen und an der berühmten Universität von Oxford zu studieren. Es war ein neues Land und ein neues Abenteuer, und ich konnte es kaum erwarten, in die Welt der wissenschaftlichen Forschung einzutauchen.

Im Jahr 1935 war ich Professor für Pathologie in Oxford und leitete ein Forscherteam an der Sir William Dunn School of Pathology. Einer meiner brillantesten Partner war ein Biochemiker namens Ernst Boris Chain. Im Jahr 1938 beschlossen Ernst und ich, natürliche Substanzen zu untersuchen, die gefährliche Bakterien bekämpfen könnten. Wir lasen alte wissenschaftliche Artikel, und Ernst fand einen aus dem Jahr 1929 von einem Arzt namens Alexander Fleming. Dr. Fleming hatte einen seltsamen Schimmelpilz, Penicillium notatum, beschrieben, der Keime in seinen Laborschalen abzutöten schien. Aber er konnte nicht herausfinden, wie man den „keimtötenden Saft“ aus dem Schimmelpilz gewinnen oder ihn stabil genug machen konnte, um ihn als Medikament zu verwenden. Fast ein Jahrzehnt lang lag seine erstaunliche Entdeckung einfach nur da. Für uns war es ein faszinierendes Rätsel, das nur darauf wartete, gelöst zu werden.

Unser Team machte sich sofort an die Arbeit. Es war unglaublich schwierig. Wir mussten den Schimmelpilz perfekt züchten, und wir züchteten ihn auf allem, was wir finden konnten – Milchkannen, Konservendosen und sogar Krankenhaus-Bettpfannen! Aus all diesem Schimmel konnten wir nur eine winzige Prise eines bräunlichen Pulvers gewinnen. Wir nannten es Penicillin. Im Jahr 1940 waren wir bereit für den großen Test. Wir infizierten acht Mäuse mit tödlichen Streptokokken-Bakterien. Vier von ihnen gaben wir unser Penicillin, die anderen vier bekamen nichts. Am nächsten Morgen kam ich ins Labor und stellte fest, dass die vier unbehandelten Mäuse gestorben waren, aber die vier, denen wir Penicillin gegeben hatten, waren vollkommen gesund! Es war ein Wunder! Im Jahr 1941 versuchten wir es an unserem ersten menschlichen Patienten, einem Polizisten namens Albert Alexander. Er begann sich zu erholen, aber unser winziger Vorrat an dem Medikament ging zur Neige, und seine Infektion kehrte zurück. Er überlebte leider nicht, aber sein Fall bewies uns, dass Penicillin funktionierte und dass wir einen Weg finden mussten, riesige Mengen davon herzustellen.

Zu dieser Zeit befand sich die Welt mitten in einem schrecklichen Konflikt, dem Zweiten Weltkrieg. Soldaten zogen sich durch ihre Verletzungen furchtbare Infektionen zu, und die Ärzte hatten keine Möglichkeit, sie zu behandeln. Wir wussten, dass Penicillin sie retten konnte, aber wir konnten es in Großbritannien nicht schnell genug herstellen, weil alle Fabriken mit der Kriegsproduktion beschäftigt waren. Also segelten mein Kollege Norman Heatley und ich im Jahr 1941 über den Ozean in die Vereinigten Staaten. Wir trugen ein Geheimnis bei uns – ein wenig unserer Schimmelpilzsporen, die wir in das Futter unserer Mäntel gerieben hatten. Wir trafen uns mit amerikanischen Wissenschaftlern und Regierungsbeamten und überzeugten sie, uns zu helfen. Sie fanden heraus, wie man Penicillin in großem Maßstab herstellen konnte. Bis 1944 gab es genug von unserem Wundermittel, um alle alliierten Soldaten zu behandeln, die am D-Day verwundet wurden. Es rettete Tausende und Abertausende von Leben.

Nach dem Krieg erfuhr die Welt von unserer Entdeckung. Im Jahr 1945 wurden Ernst Chain, Alexander Fleming und ich mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet. Es war die größte Ehre meines Lebens. Aber der wahre Preis war das Wissen, dass unsere Teamarbeit so vielen Menschen geholfen hatte. Ich wurde 69 Jahre alt und verbrachte den Rest meines Lebens damit, meine wissenschaftliche Arbeit fortzusetzen. Man erinnert sich an mich nicht nur wegen einer einzigen Entdeckung, sondern weil ich das Team leitete, das aus einer wissenschaftlichen Kuriosität ein lebensrettendes Medikament für die ganze Welt machte. Unsere Arbeit am Penicillin leitete das „Zeitalter der Antibiotika“ ein, und die Medikamente, die aus unserer Forschung hervorgingen, retten auch heute noch jeden einzelnen Tag Leben.