Ignaz Semmelweis

Hallo! Mein Name ist Ignaz Semmelweis. Meine Geschichte beginnt am 1. Juli 1818, als ich in Buda, einem Teil der großen Stadt Budapest in Ungarn, geboren wurde. Als junger Mann reiste ich nach Österreich, um an der berühmten Universität Wien zu studieren. Zuerst war ich mir nicht sicher, was ich tun wollte, aber ich fand bald meine Berufung in der Medizin. Ich wollte den menschlichen Körper verstehen und vor allem wollte ich kranken Menschen helfen. Im Jahr 1846 begann ich, im Allgemeinen Krankenhaus Wien zu arbeiten, einem der größten und modernsten Krankenhäuser der Welt. Ich wurde der Geburtsklinik zugewiesen, wo ich bei der Entbindung von Babys helfen und mich um die frischgebackenen Mütter kümmern sollte. Ich war aufgeregt, meine Arbeit zu beginnen, aber ich entdeckte bald ein schreckliches und herzzerreißendes Rätsel, von dem ich wusste, dass ich es lösen musste.

Unser Krankenhaus hatte zwei getrennte Kliniken für gebärende Mütter. In der Ersten Klinik, in der ich arbeitete, wurden die Patientinnen von Ärzten und Medizinstudenten betreut. In der Zweiten Klinik wurden sie von Frauen namens Hebammen betreut. Es zeigte sich ein seltsames und beängstigendes Muster. Die Mütter in meiner Klinik erkrankten und starben an einer schrecklichen Krankheit namens Kindbettfieber in einer viel, viel höheren Rate als die Mütter in der Zweiten Klinik. Es war eine Tragödie. Diese Frauen hatten gerade neues Leben in die Welt gebracht, nur um ihr eigenes Leben zu verlieren. Ich konnte nicht schlafen. Ich konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken. Warum geschah das? Ich untersuchte alles. War es die Luft? Das Essen? Die Art, wie die Mütter in ihren Betten lagen? Nichts schien den Unterschied zu erklären. Die verantwortlichen Ärzte hatten viele Theorien, aber keine davon ergab einen Sinn. Ich wusste, die Antwort war irgendwo da draußen, und ich war entschlossen, sie zum Wohle aller Mütter zu finden.

Mein Durchbruch kam in einem Moment großer Trauer. Im Jahr 1847 verstarb mein lieber Freund und Arztkollege, Jakob Kolletschka. Während einer Autopsie – das ist die medizinische Untersuchung eines Körpers, um herauszufinden, warum eine Person gestorben ist – schnitt ein Student meinem Freund versehentlich mit einem Skalpell in den Finger. Kurz darauf entwickelte er eine Krankheit mit genau den gleichen Symptomen wie die Mütter, die am Kindbettfieber starben. Ein Gedanke traf mich wie ein Blitz. Die Ärzte und Studenten in meiner Klinik, der Ersten Klinik, führten regelmäßig Autopsien durch. Die Hebammen in der Zweiten Klinik taten das nicht. Könnte es sein, dass wir etwas aus dem Autopsieraum an unseren Händen zu den Müttern trugen? Etwas Unsichtbares, das sie krank machte? Es war eine radikale Idee. Damals wusste niemand etwas über Keime oder Bakterien. Der Gedanke, dass Ärzte, die da waren, um zu heilen, ihre Patienten unwissentlich schädigen könnten, war schockierend.

Ich musste meine Theorie testen. Ich nannte die unsichtbaren Dinge an unseren Händen 'leichenhafte Partikel'. Ich entschied, dass wir einen Weg brauchten, sie vollständig zu entfernen, bevor wir Patienten berührten. Seife und Wasser reichten nicht aus. Ich bestellte ein starkes Reinigungsmittel, eine Chlorkalklösung, und im Mai 1847 führte ich eine neue Regel ein: Jeder Arzt und Student musste sich die Hände in dieser Lösung waschen, bis sie vollkommen sauber waren, bevor er die Geburtsstation betrat. Die Ergebnisse waren sofortig und erstaunlich. Die Sterberate in meiner Klinik sank dramatisch. Sie fiel von bis zu 18 Prozent auf nur noch etwa 1 Prozent, die gleiche niedrige Rate wie in der Klinik der Hebammen. Ich hatte die Antwort gefunden! Indem wir uns einfach die Hände wuschen, retteten wir Leben. Es war das unglaublichste Gefühl zu sehen, wie Mütter überlebten und mit ihren gesunden Babys nach Hause gingen.

Man könnte meinen, jeder hätte diese Entdeckung gefeiert, aber das taten sie nicht. Viele der wichtigen Ärzte in Wien waren beleidigt. Sie konnten nicht glauben, dass ihre eigenen Hände die Quelle von Krankheiten sein könnten. Sie verspotteten meine Ideen und weigerten sich, meine Regeln zu befolgen. Es war zutiefst frustrierend. Sie konnten den Beweis, der direkt vor ihnen lag, nicht sehen. Im Jahr 1850 wurde ich gezwungen, meine Stelle in Wien aufzugeben. Ich kehrte in mein Heimatland Ungarn zurück und setzte meine Arbeit fort, wobei ich erneut bewies, dass Händewaschen das Leben von Müttern rettete. Im Jahr 1861 veröffentlichte ich ein Buch mit all meinen Erkenntnissen, in der Hoffnung, dass die Welt endlich zuhören würde. Aber die medizinische Gemeinschaft änderte sich nur langsam.

Meine Ideen zur Hygiene wurden zu meinen Lebzeiten nicht weithin akzeptiert. Ich wurde 47 Jahre alt und verstarb im Jahr 1865. Aber eine Geschichte endet nicht, wenn ein Leben endet. Jahre später bewiesen Wissenschaftler wie Louis Pasteur und Joseph Lister die Existenz von Keimen, und die Welt verstand endlich, was ich all die Jahre zuvor gesehen hatte. Meine einfache Idee des Händewaschens wurde zu einer der wichtigsten Regeln in der gesamten Medizin. Heute erinnert man sich an mich als den 'Retter der Mütter', und jedes Mal, wenn ein Arzt oder eine Krankenschwester sich die Hände wäscht, bevor er einen Patienten behandelt, lebt meine Arbeit weiter, schützt Menschen und rettet unzählige Leben.