Jack Kilby

Hallo, ich bin Jack Kilby. Man kennt mich vielleicht nicht beim Namen, aber meine Erfindung steckt wahrscheinlich in dem Gerät, das du gerade benutzt. Ich wurde am 8. November 1923 in Jefferson City, Missouri, geboren. Mein Vater arbeitete für ein Energieversorgungsunternehmen, daher war ich von klein auf von elektrischen Geräten umgeben. Die Welt der Drähte und Schaltungen faszinierte mich schon früh. Ein Ereignis, das meine Neugier besonders weckte, war ein großer Eissturm in den späten 1930er Jahren. Der Sturm zerstörte die Strom- und Telefonleitungen und legte die Kommunikation lahm. Mein Vater nutzte Amateurfunker, um mit anderen Städten in Kontakt zu bleiben. Zu sehen, wie diese unsichtbaren Funkwellen Nachrichten über weite Strecken transportierten, war für mich wie Magie. Dieses Erlebnis entfachte meine Leidenschaft für Elektronik und Radio. Als Teenager verbrachte ich unzählige Stunden damit, meine eigenen Funkgeräte zu bauen und zu experimentieren. Es war der Beginn einer lebenslangen Reise in die Welt der Elektronik.

Nachdem ich während des Zweiten Weltkriegs in der Armee gedient hatte, wusste ich genau, was ich werden wollte: Elektroingenieur. Ich schrieb mich an der University of Illinois ein und schloss mein Studium im Jahr 1947 ab. Mein Wissensdurst war aber noch nicht gestillt. Während ich bei einer Firma namens Centralab arbeitete, setzte ich mein Studium fort und erwarb 1950 meinen Master-Abschluss an der University of Wisconsin. Bei Centralab habe ich sehr viel über die Herstellung winziger elektronischer Bauteile gelernt. Wir arbeiteten an Wegen, um Transistoren und andere Komponenten kleiner und effizienter zu machen. Diese praktische Erfahrung war unglaublich wertvoll und legte den Grundstein für die Ideen, die ich später entwickeln sollte. Damals ahnte ich noch nicht, dass diese Kenntnisse über Miniaturisierung eines Tages zu einer der wichtigsten Erfindungen des 20. Jahrhunderts führen würden.

In den 1950er Jahren stand die Elektronikindustrie vor einem riesigen Problem, das wir die „Tyrannei der Zahlen“ nannten. Computer waren gewaltige Maschinen, die ganze Räume füllten. Das lag daran, dass sie aus Tausenden von einzelnen Bauteilen bestanden – Transistoren, Widerstände, Kondensatoren –, die alle mühsam von Hand miteinander verdrahtet werden mussten. Stellt euch ein riesiges, kompliziertes Spinnennetz aus Drähten vor. Das war nicht nur extrem aufwendig und teuer, sondern auch fehleranfällig. Je mehr Verbindungen es gab, desto größer war die Wahrscheinlichkeit, dass etwas schiefging. Im Jahr 1958 begann ich einen neuen Job bei einer Firma namens Texas Instruments. In jenem Sommer, als die meisten meiner Kollegen im Urlaub waren, blieb ich im Labor zurück. Die leeren Hallen gaben mir die Ruhe, über dieses gewaltige Problem nachzudenken. Wie konnten wir diese Tyrannei der Zahlen überwinden und Elektronik einfacher, kleiner und zuverlässiger machen?

In der Stille des fast leeren Labors kam mir eine bahnbrechende Idee. Was wäre, wenn man alle Teile eines Stromkreises – die Widerstände, Kondensatoren und Transistoren – aus einem einzigen Stück Material herstellen könnte? Anstatt Tausende von Einzelteilen mühsam zu verbinden, könnten sie alle von vornherein Teil eines Ganzen sein. Das würde die ganze komplizierte Verkabelung überflüssig machen. Ich stellte meine Idee meinen Vorgesetzten vor. Sie waren skeptisch, gaben mir aber die Erlaubnis, es zu versuchen. Am 12. September 1958 war es dann so weit: Ich demonstrierte den ersten integrierten Schaltkreis der Welt. Er war nicht besonders schön anzusehen – nur ein einfaches Stück Germanium mit ein paar abstehenden Drähten –, aber er funktionierte. Es war der Beweis, dass meine Idee realisierbar war. Später, im Jahr 1967, half ich auch bei der Erfindung des ersten Taschenrechners, einer der ersten praktischen Anwendungen für diese neue Technologie.

Ich war nicht der Einzige, der über dieses Problem nachdachte. Ungefähr zur gleichen Zeit entwickelte ein anderer brillanter Ingenieur, Robert Noyce, eine ähnliche Idee. Seine Methode zur Verbindung der Komponenten auf dem Chip war sogar noch praktischer als meine. Es war die Kombination unserer beiden Arbeiten, die den Weg für die Mikrochips ebnete, die wir heute kennen. Meine Erfindung brachte mir im Laufe der Jahre viele Ehrungen ein. 1969 erhielt ich die National Medal of Science, und viel später, im Jahr 2000, wurde mir zusammen mit anderen Wissenschaftlern der Nobelpreis für Physik verliehen. Es war ein unglaubliches Gefühl zu sehen, wie meine kleine, unscheinbare Erfindung aus dem Jahr 1958 die Welt erobert hatte und zu einem grundlegenden Baustein der modernen Technologie geworden war. Es war erstaunlich zu sehen, wie meine kleine Erfindung erwachsen geworden war.

Ich wurde 81 Jahre alt und hatte das Glück, die unglaublichen Auswirkungen des integrierten Schaltkreises mitzuerleben. Die Menschen erinnern sich an mich als den Erfinder des Mikrochips, eines winzigen Geräts, das heute fast alles in der modernen Welt antreibt, von deinem Telefon bis zu den Computern, die Raketen ins All schicken. Meine Geschichte zeigt, dass manchmal eine einfache Idee zur Lösung eines kniffligen Problems am Ende die ganze Welt verändern kann. Es beweist, dass Neugier und der Mut, Dinge anders zu denken, zu den größten Fortschritten führen können.