Jean Piaget

Hallo. Mein Name ist Jean Piaget, und ich möchte euch die Geschichte erzählen, wie meine Neugier auf die Welt zu einigen großen Ideen darüber führte, wie wir denken. Ich wurde am 9. August 1896 in einer schönen Stadt namens Neuenburg in der Schweiz geboren. Als Junge interessierte ich mich nicht so sehr für Spielzeug; ich war fasziniert von der Natur. Ich verbrachte Stunden damit, die Felder und Seen zu erkunden, Vögel zu beobachten und Muscheln zu sammeln. Besonders neugierig war ich auf Weichtiere, wie Schnecken und Muscheln. Ich führte detaillierte Notizbücher über meine Beobachtungen. Tatsächlich nahm ich meine Studien so ernst, dass ich, als ich erst elf Jahre alt war, im Jahr 1907 meine allererste wissenschaftliche Arbeit über einen Albino-Spatzen schrieb, den ich gesehen hatte. Diese frühe Liebe zur sorgfältigen Beobachtung sollte zum wichtigsten Werkzeug meiner Lebensarbeit werden.

Meine Leidenschaft für die Wissenschaft hielt an, und im Jahr 1918 erlangte ich meinen Doktortitel in Zoologie. Ich war ein Experte für Weichtiere geworden, aber eine neue Frage begann in meinem Kopf aufzukeimen. Ich war nicht nur neugierig auf die Körper von Tieren, sondern auch auf den Verstand von Menschen. Wie lernen wir? Wie wächst Wissen in unseren Köpfen? Um Antworten zu finden, zog ich um 1919 nach Paris und begann in einem Labor zu arbeiten, das von einem Mann namens Théodore Simon geleitet wurde. Meine Aufgabe war es, dabei zu helfen, Intelligenztests, die ursprünglich von Alfred Binet entwickelt worden waren, mit Kindern durchzuführen. Es sollte einfach sein – nur die Antworten als richtig oder falsch markieren. Aber ich bemerkte etwas viel Interessanteres. Ich sah, dass Kinder im gleichen Alter oft die gleiche Art von falschen Antworten gaben. Es war ein Muster. Ich erkannte, dass ihre Fehler nicht zufällig waren. Sie waren Hinweise, die zeigten, dass Kinder nicht einfach nur weniger wussten als Erwachsene; sie dachten auf eine völlig andere Weise.

Diese aufregende Idee brachte mich 1921 zurück in die Schweiz, wo ich am Jean-Jacques-Rousseau-Institut in Genf meine eigene Forschung begann. Einige Jahre später, 1923, heiratete ich eine wundervolle Frau namens Valentine Châtenay, die eine meiner Studentinnen war und meine Neugier teilte. Bald hatten wir unser eigenes kleines Forschungsteam: unsere drei Kinder Jacqueline, Lucienne und Laurent. Sie wurden zum Mittelpunkt meiner Studien. Ich spielte nicht nur mit meinen Kindern; ich beobachtete sie wie ein Wissenschaftler. Ich beobachtete sie stundenlang und machte sorgfältige Notizen. Zum Beispiel versteckte ich eine Rassel unter einer Decke, um zu sehen, ob meine kleine Tochter wusste, dass sie immer noch da war, auch wenn sie sie nicht sehen konnte. Dies half mir, ein Konzept zu verstehen, das ich „Objektpermanenz“ nannte. Ich goss Saft aus einem kurzen, breiten Glas in ein hohes, schmales und fragte meine Kinder, welches mehr enthielt. Ihre Antworten gaben mir unglaubliche Einblicke, wie ihr Verständnis der Welt Stück für Stück direkt vor meinen Augen aufgebaut wurde.

Aus diesen Tausenden von Beobachtungen entwickelte ich meine berühmteste Idee: die Theorie der kognitiven Entwicklung. Ich schlug vor, dass sich der Verstand von Kindern im Laufe ihres Wachstums in vier Hauptstufen entwickelt, wie das Erklimmen einer Treppe. Ich glaubte, dass Kinder keine leeren Gefäße sind, die darauf warten, mit Informationen gefüllt zu werden. Stattdessen sind sie aktive Baumeister – kleine Wissenschaftler –, die ihr eigenes Wissen über die Welt konstruieren. Die erste Stufe ist die „sensomotorische Stufe“, in der Babys durch ihre Sinne und Handlungen lernen. Als Nächstes kommt die „präoperationale Stufe“, in der kleine Kinder Symbole und Fantasie verwenden, aber dazu neigen, die Welt nur aus ihrer eigenen Perspektive zu sehen. Dann kommt die „konkret-operationale Stufe“, in der Schulkinder anfangen, logisch über reale, konkrete Dinge nachzudenken, die sie sehen und anfassen können. Schließlich, im Alter von etwa zwölf Jahren, treten sie in die „formal-operationale Stufe“ ein, in der sie über abstrakte Ideen nachdenken, Hypothesen bilden und über die Zukunft nachdenken können. Ich schrieb über 50 Bücher, darunter eines meiner ersten, „Das Denken und die Sprache des Kindes“ im Jahr 1923, um diese Ideen mit der Welt zu teilen.

Ich verbrachte mein ganzes Leben damit, die große Frage zu beantworten: „Wie wissen wir, was wir wissen?“ 1955 gründete ich in Genf einen besonderen Ort namens Internationales Zentrum für genetische Epistemologie, wo Wissenschaftler aus der ganzen Welt zusammenkommen konnten, um zu untersuchen, wie Wissen wächst. Meine Arbeit dauerte viele, viele Jahre an. Ich wurde 84 Jahre alt und verstarb am 16. September 1980. Heute erinnert man sich an mich, weil ich die Art und Weise, wie wir Kinder sehen, verändert habe. Meine Arbeit zeigte, dass der Verstand eines Kindes nicht nur eine kleinere Version des Verstandes eines Erwachsenen ist, sondern eine wunderbar einzigartige und sich entwickelnde Welt. Meine Ideen haben Lehrern geholfen, Klassenzimmer zu schaffen, in denen Schüler selbst erforschen und entdecken können, und erinnern alle daran, dass Kinder die klugen, neugierigen Architekten ihres eigenen Verständnisses sind.