Kalpana Chawla

Hallo, mein Name ist Kalpana Chawla, und ich möchte euch meine Geschichte erzählen, wie ich nach den Sternen griff. Ich wurde am 17. März 1962 in einer Stadt namens Karnal in Indien geboren. Schon in sehr jungen Jahren war ich vom Himmel fasziniert. Ich liebte es, Flugzeuge über mir fliegen zu sehen und bat meinen Vater, mich zum örtlichen Flugverein mitzunehmen, nur um sie zu sehen. In der Schule malte ich Bilder von Flugzeugen und träumte davon, eines Tages zwischen den Wolken zu schweben. Obwohl ein Ingenieurstudium, besonders in der Luft- und Raumfahrttechnik, damals für Mädchen in Indien kein üblicher Weg war, wusste ich, dass es meine Bestimmung war. Ich arbeitete hart und erwarb 1982 meinen Abschluss in Luftfahrttechnik am Punjab Engineering College.

Mein Traum war größer als der Himmel über Indien; ich wollte bis in den Weltraum. Um das zu erreichen, wusste ich, dass ich dorthin gehen musste, wo die größten Raumfahrtprogramme waren. Also zog ich 1982 in die Vereinigten Staaten, um mein Studium fortzusetzen. Es war eine große Veränderung, aber ich war so aufgeregt. Ich erwarb 1984 meinen ersten Master-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Texas at Arlington und promovierte dann 1988 an der University of Colorado Boulder. Während dieser Zeit lernte ich auch einen wundervollen Mann namens Jean-Pierre Harrison kennen, und wir heirateten 1983. Ich liebte mein neues Zuhause und wurde 1991 eingebürgerte US-Bürgerin, was ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur NASA-Astronautin war.

Nach Abschluss meines Studiums begann ich 1988 als Wissenschaftlerin für die NASA an deren Ames Research Center zu arbeiten. Ich liebte meine Arbeit, verlor aber nie mein oberstes Ziel aus den Augen. Im Jahr 1994 bewarb ich mich für das Astronautenprogramm der NASA. Es war sehr wettbewerbsintensiv, aber ich wurde ausgewählt! Im März 1995 meldete ich mich am Johnson Space Center, um mit meiner Ausbildung zu beginnen. Es war eine der härtesten Arbeiten, die ich je gemacht hatte. Wir mussten etwas über Raumfahrzeugsysteme lernen, Weltraumspaziergänge in einem riesigen Schwimmbecken üben und in speziellen Jets fliegen. Ich war endlich auf dem Weg, den Traum zu erfüllen, den ich seit meiner Kindheit in Karnal hatte.

Am 19. November 1997 wurde mein Traum wahr. Ich flog zum ersten Mal an Bord des Space Shuttles Columbia auf der Mission STS-87 ins All. Das Gefühl, in den Himmel geschossen zu werden, war unglaublich! Ich war Missionsspezialistin, und eine meiner Aufgaben war die Bedienung des Roboterarms. Während unserer 16 Tage im All legte ich über 6,5 Millionen Meilen zurück. Aus dem Fenster des Shuttles auf unseren wunderschönen, blauen Planeten hinabzublicken, war ein atemberaubendes Erlebnis, das ich nie vergessen werde. Als ich am 5. Dezember 1997 wieder auf der Erde landete, war ich die erste Frau indischer Herkunft, die jemals ins All gereist war. Ich hoffte, meine Reise würde andere dazu inspirieren, ihre eigenen Träume zu verfolgen, egal wie unmöglich sie auch erscheinen mögen.

Ich war so dankbar, für eine zweite Weltraummission, STS-107, ebenfalls auf dem Space Shuttle Columbia, ausgewählt zu werden. Unsere siebenköpfige Besatzung startete am 16. Januar 2003. Dies war eine besondere Mission, die ganz der Wissenschaft gewidmet war. 16 Tage lang arbeiteten wir rund um die Uhr und führten mehr als 80 Experimente durch, die Wissenschaftlern auf der Erde helfen sollten, mehr über unsere Welt und die Auswirkungen des Weltraums auf den menschlichen Körper zu verstehen. Wir arbeiteten als enges Team zusammen, und ich war stolz auf alles, was wir für die Wissenschaft und die Entdeckung erreicht hatten.

Unsere Mission endete am 1. Februar 2003. Bei unserer Rückkehr zur Erde wurde das Space Shuttle beschädigt und zerbrach auf tragische Weise. Meine Crew und ich überlebten nicht. Ich wurde 40 Jahre alt und füllte mein Leben mit der Verfolgung eines Traums, den ich seit meiner Kindheit hegte. Mein Leben ist der Beweis, dass deine Herkunft nicht deine Zukunft bestimmen muss. Ich hoffe, meine Geschichte ermutigt weiterhin junge Menschen überall, besonders Mädchen in Indien, zu den Sternen aufzublicken und zu wissen, dass mit Hingabe und Mut alles möglich ist.