Louis Daguerre

Hallo! Mein Name ist Louis-Jacques-Mandé Daguerre, aber ihr könnt mich Louis nennen. Meine Geschichte beginnt am 18. November 1787 in einer kleinen Stadt in der Nähe von Paris, Frankreich. Schon als Junge war ich von Kunst und Licht fasziniert. Ich liebte es zu zeichnen und zu malen und verbrachte Stunden damit, die Welt um mich herum auf Papier festzuhalten. Als ich älter wurde, wurde ich Maler für das Theater und schuf riesige, realistische Szenen, die das Publikum an einen anderen Ort versetzten. Diese Liebe zu großen Illusionen führte mich dazu, im Jahr 1822 etwas Neues zu schaffen, das Diorama. Es war eine besondere Art von Theater, in dem ich gigantische Gemälde und clevere Lichttricks einsetzte, um Szenen unglaublich echt aussehen zu lassen, als ob man direkt in sie hineintreten könnte. Aber ich hatte einen noch größeren Traum: Ich wollte einen Weg finden, eine echte Szene perfekt und dauerhaft einzufangen, ganz ohne Pinsel.

Ich war nicht der Einzige mit diesem Traum. Ich erfuhr von einem Mann namens Joseph Nicéphore Niépce, der ebenfalls damit experimentierte, Bilder mithilfe von Licht einzufangen. Er hatte es bereits geschafft, das zu schaffen, was heute als das allererste Foto gilt, aber sein Verfahren dauerte viele Stunden, sogar Tage, der Belichtung. Ich wusste, dass wir uns gegenseitig helfen konnten, also wurden wir 1829 Partner. Wir schrieben uns Briefe hin und her, teilten unsere Geheimnisse und Ideen und arbeiteten beide unermüdlich daran, einen schnelleren, besseren Weg zu finden, ein Bild aus einer Camera Obscura – einem „dunklen Raum“, der ein Bild auf eine Oberfläche projizierte – zu fixieren. Traurigerweise verstarb mein Freund Niépce im Jahr 1833. Ich war untröstlich, aber ich versprach mir selbst, unsere wichtige Arbeit fortzusetzen.

Jahrelang experimentierte ich in meinem Labor, das oft von seltsamen Gerüchen all der Chemikalien erfüllt war, die ich benutzte. Dann, eines Tages um 1835, geschah etwas Erstaunliches durch einen Zufall! Ich hatte eine belichtete Platte in einen Schrank gelegt, in dem ich Chemikalien aufbewahrte, ohne etwas zu erwarten. Als ich sie später herausnahm, war ein perfektes Bild erschienen! Ich erkannte, dass Dämpfe von einem zerbrochenen Thermometer – Quecksilberdampf – das Bild entwickelt hatten. Das war das Geheimnis, nach dem ich gesucht hatte! Ich perfektionierte die Methode. Zuerst polierte ich eine mit Silber überzogene Kupferplatte, bis sie wie ein Spiegel glänzte. Dann machte ich sie mit Joddampf lichtempfindlich. Nachdem ich sie in eine Kamera gelegt und einige Minuten – nicht Stunden! – einer Szene ausgesetzt hatte, entwickelte ich das verborgene Bild mit heißem Quecksilberdampf. Schließlich fixierte ich das Bild mit einer Salzlösung, damit es nicht verblasste. Im Jahr 1838 machte ich ein Foto von einer belebten Straße in Paris, dem Boulevard du Temple. Da die Belichtung mehrere Minuten dauerte, verschwanden die fahrenden Kutschen und Menschen, aber ein Mann, der stillstand, um sich die Stiefel putzen zu lassen, wurde zur ersten Person, die jemals fotografiert wurde.

Ich wusste, dass meine Erfindung, die ich „Daguerreotypie“ nannte, etwas Besonderes war. Ich zeigte sie meinem Freund, einem berühmten Wissenschaftler und Politiker namens François Arago. Er war so beeindruckt, dass er am 7. Januar 1839 meine Entdeckung der Französischen Akademie der Wissenschaften bekannt gab. Die Nachricht sorgte für eine Sensation! Die französische Regierung verstand, wie wichtig dies war, und beschloss, mir und dem Sohn von Niépce für den Rest unseres Lebens eine Pension zu gewähren. Im Gegenzug verkündeten sie am 19. August 1839 die vollständige Anleitung für mein Verfahren und schenkten es der Welt, kostenlos für alle. Plötzlich wollte jeder eine Daguerreotypie haben! Künstler und Wissenschaftler auf der ganzen Welt begannen, meine Methode zu verwenden, um Porträts, Landschaften und historische Ereignisse mit unglaublicher Detailgenauigkeit festzuhalten.

Ich experimentierte weiter und verbesserte mein Verfahren viele Jahre lang. Ich wurde 63 Jahre alt und konnte miterleben, wie sich meine Erfindung über den ganzen Planeten verbreitete. Obwohl sich die Fotografie seit meiner Zeit stark verändert hat, war die Daguerreotypie die erste praktische und beliebte Methode für Menschen, einen Moment für immer festzuhalten. Jedes Mal, wenn ihr ein Foto mit einer Kamera oder einem Telefon macht, führt ihr den Traum fort, den mein Partner, Nicéphore Niépce, und ich so hartnäckig verfolgt haben – den Traum, eine Erinnerung in der Hand zu halten.