Maria Mitchell

Hallo, ich bin Maria Mitchell. Meine Geschichte beginnt auf einer kleinen Insel namens Nantucket in Massachusetts, wo ich am 1. August 1818 geboren wurde. Ich wuchs in einer Quäkerfamilie auf, und meine Eltern glaubten fest daran, dass Mädchen genauso eine gute Ausbildung erhalten sollten wie Jungen. Das war damals nicht selbstverständlich. Mein Vater, William Mitchell, war Lehrer und ein begeisterter Astronom. Er zeigte mir den funkelnden Nachthimmel durch sein Teleskop und lehrte mich die Namen der Sterne und Planeten. Von ihm lernte ich, den Himmel nicht nur zu bewundern, sondern ihn auch zu verstehen.

Nachdem ich eine Zeit lang als Lehrerin gearbeitet hatte, bekam ich im Jahr 1836 eine Stelle, die mein Leben veränderte. Ich wurde die erste Bibliothekarin im Nantucket Atheneum. Dieser Job war wie für mich gemacht. Tagsüber half ich den Leuten, Bücher zu finden, und nachts hatte ich Zeit, all die wunderbaren Bücher über Wissenschaft, Mathematik und Astronomie zu lesen, die mich umgaben. Während dieser Jahre half ich meinem Vater weiterhin bei seiner wichtigen astronomischen Arbeit. Wir machten zusammen Beobachtungen für die Regierung der Vereinigten Staaten und zeichneten sorgfältig auf, was wir am Himmel sahen. Die Bibliothek wurde zu meinem persönlichen Universum des Wissens.

Die aufregendste Nacht meines Lebens war der 1. Oktober 1847. Ich stand auf dem Dach unseres Hauses, mein Auge fest am Okular meines Teleskops, und durchsuchte den Himmel, wie ich es so oft tat. Plötzlich bemerkte ich etwas Seltsames – ein verschwommenes, nebliges Objekt, das auf keiner meiner Sternenkarten verzeichnet war. Mein Herz schlug schneller. Könnte das sein? Ich rief meinen Vater, und zusammen überprüften wir alles. Es war wahr: Ich hatte einen Kometen entdeckt. Zu dieser Zeit hatte der König von Dänemark einen Preis für jeden ausgelobt, der einen neuen Kometen fand. Im Jahr 1848 erhielt ich für meine Entdeckung eine Goldmedaille. Der Komet wurde sogar „Miss Mitchells Komet“ genannt, und über Nacht wurde ich in der ganzen Welt bekannt.

Meine Entdeckung öffnete mir Türen, von denen ich nie zu träumen gewagt hätte. Ich wurde eine professionelle Astronomin. Ab 1849 wurde ich vom U.S. Nautical Almanac Office angestellt, um die Positionen des Planeten Venus zu berechnen. Ich war die erste Frau, die diese wichtige Aufgabe übernahm. Mein größtes Abenteuer begann jedoch im Jahr 1865, als ich die allererste Professorin wurde, die am neu gegründeten Vassar College angestellt wurde. Dort unterrichtete ich Astronomie und leitete das Observatorium. Ich liebte es, mein Wissen an meine Studentinnen weiterzugeben und sie zu ermutigen, ihre eigenen Träume in der Wissenschaft zu verfolgen, genau wie ich es getan hatte.

Ich habe mein Leben der Wissenschaft und der Förderung von Frauen gewidmet. Im Jahr 1873 half ich bei der Gründung der „Association for the Advancement of Women“, einer Organisation, die sich dafür einsetzte, dass Frauen mehr Möglichkeiten in der Bildung und in der Berufswelt bekamen. Ich lebte ein erfülltes Leben von 70 Jahren. Heute erinnert man sich an mich als Amerikas erste weibliche Berufsastronomin. Meine Arbeit half zu beweisen, dass Frauen brillante Wissenschaftlerinnen sein können. Es gibt sogar Observatorien und Auszeichnungen, die nach mir benannt sind, damit meine Geschichte weiterhin hell leuchtet.