Mark Twain

Hallo! Ihr kennt mich vielleicht unter meinem Künstlernamen Mark Twain, aber ich wurde am 30. November 1835 als Samuel Langhorne Clemens geboren. Mein erstes Zuhause war eine winzige Hütte in Florida, Missouri, aber der Ort, den ich wirklich als meine Heimat in der Kindheit bezeichne, ist Hannibal, eine geschäftige Stadt direkt am Ufer des mächtigen Mississippi. Dieser Fluss war mein Spielplatz und meine Schule. Ich beobachtete Dampfschiffe, die vorbeifuhren, und stellte mir all die Abenteuer vor, die man auf dem Wasser erleben könnte. Mein Vater verstarb 1847, als ich gerade 11 Jahre alt war, und damit endete meine Schulzeit. Ich musste arbeiten gehen, zuerst als Lehrling bei einem Drucker, wo ich lernte, wie man Schrift für Zeitungen setzt.

Auch während der Arbeit hörte ich nie auf, vom Fluss zu träumen. Mein größter Ehrgeiz war es, Dampfschiffpilot zu werden, der angesehenste Beruf am Mississippi. Im Jahr 1857 bekam ich endlich die Chance, bei einem erfahrenen Piloten namens Horace E. Bixby in die Lehre zu gehen. Es war schwieriger, als ich es mir je vorgestellt hatte! Ich musste jede einzelne Biegung, Kurve und Sandbank dieses langen Flusses auswendig lernen. Bis 1859 hatte ich meine Pilotenlizenz erworben. Einige wundervolle Jahre lang war ich der König meines eigenen schwimmenden Palastes, aber das alles endete 1861, als der Bürgerkrieg den Fluss für den kommerziellen Verkehr sperrte.

Nachdem meine Karriere auf dem Fluss beendet war, zog ich 1861 mit meinem Bruder Orion westwärts in das Nevada-Territorium. Ich versuchte mich im Silberbergbau, aber sagen wir einfach, ich war viel besser darin, Geschichten über den Bergbau zu erzählen, als ihn tatsächlich zu betreiben. Bald fand ich eine Stelle als Reporter für eine Zeitung, und dort, im Jahr 1863, unterzeichnete ich zum ersten Mal einen Artikel mit dem Namen „Mark Twain“. Das ist ein alter Flussschifferausdruck, der bedeutet, dass das Wasser zwei Faden, also zwölf Fuß, tief ist – sicher für ein Dampfschiff. Es fühlte sich richtig an. Mein großer Durchbruch kam 1865, als eine schrullige Geschichte, die ich geschrieben hatte, „Der berühmte springende Frosch von Calaveras County“, veröffentlicht wurde und im ganzen Land ein Hit wurde. Die Leute schienen meinen Sinn für Humor zu mögen.

Diese kleine Froschgeschichte öffnete mir die Welt. Ich reiste nach Europa und in den Nahen Osten und schrieb lustige Geschichten über meine Abenteuer, die 1869 zu meinem ersten Bestseller-Buch „Die Arglosen im Ausland“ wurden. Im folgenden Jahr, 1870, heiratete ich die Liebe meines Lebens, Olivia Langdon. Wir ließen uns in Hartford, Connecticut, nieder, wo ich meine berühmtesten Werke schuf. Ich tauchte mit meiner Feder zurück in meine Erinnerungen an Hannibal und den Mississippi, um meine beliebtesten Charaktere zu erschaffen. 1876 veröffentlichte ich „Die Abenteuer des Tom Sawyer“, eine Geschichte über einen schelmischen Jungen und seine Abenteuer. Einige Jahre später, 1884, bekam sein bester Freund sein eigenes Buch, „Die Abenteuer des Huckleberry Finn“. Ich wollte Geschichten schreiben, die klangen, als würden echte Menschen sprechen, und so den Geist und die Herausforderungen Amerikas einfangen.

Mein Leben bestand nicht nur aus Spaß und Spiel. Ich liebte es, Dinge zu erfinden, machte aber einige sehr schlechte Investitionen, insbesondere in eine Maschine namens Paige Compositor, und verlor viel Geld. Um jeder einzelnen Person, der ich etwas schuldete, alles zurückzuzahlen, brachen meine Familie und ich 1895 zu einer weltweiten Vortragsreise auf. Es war eine lange, harte Reise, aber ich habe es geschafft. Meine späteren Jahre brachten auch großes Leid mit dem Verlust meiner lieben Frau und zweier meiner Töchter. In dieser Zeit begann ich, meinen berühmten weißen Anzug das ganze Jahr über zu tragen. Manche Leute fanden das seltsam, aber ich fand ihn fröhlich und bequem.

Ich wurde 1835 geboren, nicht lange nachdem der Halleysche Komet über den Himmel geflogen war. Ich hatte immer das Gefühl, dass wir verbunden waren, und ich sagte einmal: „Ich kam mit dem Halleyschen Kometen... Er kommt nächstes Jahr wieder, und ich erwarte, mit ihm zu gehen.“ Und genau das geschah. Der Komet kehrte 1910 zurück, und ich verließ diese Welt am 21. April jenes Jahres. Ich wurde 74 Jahre alt. Heute erinnert man sich an mich als einen der größten Geschichtenerzähler Amerikas. Ich nutzte Humor, um die Menschen zum Lachen zu bringen, aber auch, um sie darüber nachdenken zu lassen, was richtig und was falsch ist. Meine Hoffnung ist, dass meine Geschichten, wie der Mississippi, einfach weiterfließen und noch viele Jahre lang zu neuen Abenteuern inspirieren werden.